Вильям запрыгнул в машину, и та рванула с места, едва за ним захлопнулась дверца. Вильям посмотрел на улицу сквозь темное стекло. Странная женщина пропала.
— С кем это ты говорил? — спросил Тобиас.
— Не знаю. С какой-то женщиной… Она в меня стреляла.
— Что?! — удивился дедушка.
Вильям кивнул.
— С тобой все в порядке?
— Думаю, да.
— Она в тебя стреляла? Из чего?
— У нее странная механическая рука. Стреляет каким-то лучом, и все, на что луч попадает, тут же исчезает.
Тобиас побледнел и отвернулся к окну.
— Ты знаешь, кто это? — спросил Вильям.
— Эта женщина что-нибудь сказала тебе?
— Она хотела, чтобы я пошел с ней. — Только сейчас Вильям заметил, что его трясет от пережитого волнения. Он сделал глубокий вдох и попробовал успокоиться.
Тобиас обернулся и посмотрел на внука.
— Похоже, мы появились вовремя, — улыбнулся он, хоть и выглядел обеспокоенным.
— Так ты знаешь, кто она? — снова спросил Вильям.
— Нет, — дедушка помедлил и добавил, — пока нет…
Вильяму показалось, что он что-то скрывает.
— Я видел, что произошло вчера во время передачи, — дедушка вдруг сменил тему.
Вильяма как будто ударили в солнечное сплетение. Глупо было думать, что дед не знает о его приступе, ведь его видела вся Норвегия. Но он надеялся, что это не помешает ему вернуться в Институт.
— Не знаю, что произошло… Как будто…
— Как будто ты потерял контроль над собственным телом? — спросил дедушка.
— Да, — Вильям кивнул и поднял глаза. — Ты знаешь, что это было?
— Мы проведем исследования и выясним. — Тобиас помедлил и взъерошил волосы Вильяма. — Готов вернуться в Институт?
— Да, — кивнул Вильям.
— Отлично, — улыбнулся дедушка. — Я так и думал. Родителям сообщим по дороге. — Он бросил быстрый взгляд в заднее стекло, потом развернулся и постучал по стеклу, отделявшему их от водителей.
Машина помчалась с такой скоростью, что Вильяма буквально вдавило в кресло.
Глава 5
Через несколько часов они уже прибыли в Институт исследования постчеловека. Сначала они приехали на секретный аэродром недалеко от норвежского дома, где жила семья Вильяма. Оттуда самолет забрал их прямо с машиной и доставил в Англию.
А теперь они остановились у ворот Института. Дедушка указал на двух роботов-охранников перед воротами.
— После того как Абрахама Талли заперли в подвале, пришлось повысить уровень безопасности.
Вильям наклонился поближе к окну и стал разглядывать ворота.
Один из роботов-охранников подкатил к машине и остановился. Эти роботы были похожи на пожарные гидранты на колесиках. У них было по две руки и большой глаз на макушке, который вращался во все стороны. А еще они отличались чрезвычайным упрямством.
Дедушка опустил стекло со своей стороны и выглянул наружу.
— Проверка личности! — Робот-охранник поднял руку с предметом, похожим на суперсовременный утюг.
— Разумеется, — дедушка высунул голову из окна.
Охранник приложил сканер ко лбу Тобиаса и нажал на кнопку. Сканер загудел, лампочка несколько раз моргнула красным, а потом загорелась зеленым.
— Тобиас Вентон. Допуск есть.
— Твоя очередь, — дедушка дал Вильяму знак сделать то же самое. — Они просканируют твой мозг, это самый надежный способ идентификации.
Вильяма проверили, и они поехали дальше. Длинная, покрытая гравием дорога вела к зданию Института. Справа и слева раскинулись ухоженные лужайки. Но Вильям не увидел ни одного человека, территорию патрулировали только роботы.
— А где же люди? — удивился он.
— Большинство мы отправили по домам. Сейчас Институт больше напоминает тюрьму строгого режима, чем центр перспективных исследований.
— Это все из-за Талли?
— Можно и так сказать, — мрачно ответил дедушка.
Машина остановилась перед главным входом. Вильям смотрел на возвышавшееся над ними каменное строение. Прошло всего четыре месяца, но ему казалось, что он не был здесь уже целую вечность. Он открыл дверцу и выскочил из машины. Как здорово было вернуться!
Дедушка взял его за руку.
— Вильям, я не пойду с тобой.
— Что?
— Мне пора уезжать.
— Но ты же вернешься? — спросил Вильям. — Скоро?
— Появились срочные дела, я должен ими заняться.
— Срочные дела?..
Дедушка помолчал.