— В Институте произошел некий инцидент… Кое-что пропало, и я должен это вернуть.
— А что пропало?
— Тебе не о чем волноваться. У тебя и своих проблем достаточно.
Вильям не верил своим ушам. Он так долго мечтал снова увидеть дедушку, а теперь, когда он наконец вернулся в Институт, тот снова уезжает?
— Прости, — мягко сказал дедушка. — Сейчас столько всего происходит… Я бы хотел остаться и все тебе объяснить, но пока о тебе будет заботиться Бенджамин Слаппертон. Он проведет все необходимые исследования. Нужно выяснить, что с тобой такое, и чем раньше, тем лучше. А потом они с Фрицем Гофманом объяснят тебе все остальное.
Вильям сел обратно в машину, пытаясь понять, что происходит. Эти приступы… напавшая на него странная женщина… усиление безопасности в Институте… желание дедушки поскорее вернуться к своей миссии…
Вильяму казалось, что все это как-то связано.
— Эта женщина… — начал Вильям. — При чем она здесь?
— Пока не знаю. Как только мы поймем, то скажем тебе. — Тобиас указал куда-то за спину Вильяму. — А вот и он.
Вильям обернулся и увидел Бенджамина Слаппертона, который выходил из огромных дверей. Он заметно нервничал и как будто высматривал что-то.
— Вперед, Вильям, — сказал дедушка.
Слаппертон помахал мальчику и опять скрылся в здании.
Вильям вышел из машины и захлопнул за собой дверцу. Машина рванула с места и вскоре исчезла в конце дороги, по которой они приехали. Вильям повернулся, быстро поднялся по лестнице и вошел в огромный зал.
Слаппертон ждал его возле чего-то, напоминающего парящий в воздухе гольф-кар на черной резиновой подушке. Позади кара жужжал большой вентилятор.
— У нас мало времени, — сказал Слаппертон и похлопал по свободному сиденью рядом с собой.
Вильям сел рядом с Слаппертоном, тот нажал на кнопку на приборной панели, и они помчались по коридору, задевая стены воздушной подушкой. Вильям пристегнулся ремнем безопасности и посмотрел на Бенджамина Слаппертона. Он был рад снова его видеть. Ветер от работающего сзади вентилятора трепал темные волосы учителя, а его очки прыгали на носу вверх и вниз. Вильям чуть не вывалился из гольф-кара, когда они резко вошли в очередной поворот. Кар отскочил от стены, и они помчались еще быстрее. Вильям обеими руками держался за сиденье.
— Почему мы так спешим? — Вильям попытался перекричать шум вентилятора.
— Посмотри вокруг! — крикнул в ответ Слаппертон. — Институт уже не тот, что прежде.
— Знаю, — сказал Вильям. — Это из-за Талли.
— Вот именно. Я покидаю свою лабораторию только в случае крайней необходимости.
— А зачем все эти меры безопасности? Он же в криозаморозке и вряд ли сможет сбежать.
— Это ведь Абрахам Талли! С ним осторожность никогда не помешает. К тому же мы не знаем, нет ли у него сообщников. Так что меры безопасности нужны скорее для того, чтобы сюда никто не проник, а не для того, чтобы он не выбрался отсюда.
— Кто-то пытался пробраться сюда и освободить его?
— Пока это всего лишь меры предосторожности, — сказал Слаппертон. — Мы думаем, что все, кто ему помогал, давным-давно мертвы. Еще один из недостатков бессмертия…
Слаппертон резко затормозил и Вильяма швырнуло вперед.
— Все это очень мешает тем из нас, кто пытается закончить важные дела здесь, в Институте. — Слаппертон махнул роботам-охранникам, преграждавшим путь. Один тут же подъехал к ним.
— Мы же проезжали тут четыре минуты назад! — раздраженно воскликнул Слаппертон.
Робот не ответил, только поднял такой же сканер, как у роботов, что были возле ворот.
— Он со мной. У нас нет на это времени, — спорил Слаппертон.
— Он не получил допуск.
После того как им обоим все-таки пришлось пройти сканирование, робот-охранник нажал кнопку на стене, шлагбаум поднялся и с грохотом ударился о стену.
Слаппертон вдавил педаль в пол, и машина на воздушной подушке снова набрала скорость.
— Без допуска нельзя ходить по коридорам. Все, кто младше восемнадцати, должны перемещаться только в сопровождении взрослого.
— А что же мне тогда делать? — спросил Вильям.
— Лучше никуда не ходи, — ответил Слаппертон и снова крутанул руль. Они обогнули угол и помчались по еще одному длинному коридору. Машина на воздушной подушке задела робота, похожего на банку газировки на колесиках. Единственный большой глаз робота вращался из стороны в сторону.
— А если тебе все-таки приспичит куда-то пойти, то делать это можно только в сопровождении вот такого робота. — Слаппертон указал на робота, которого они только что чуть не сбили.