- Слишком быстро все это произошло!
- Это происходило все эти годы...
- Хорошо, но почему, в таком случае, ты оставался в Австралии?
Почему не приехал и не отыскал меня.., до того, как я вышла замуж за Джервиса?
- Потому что я сам не сознавал этого, пока не увидел тебя вновь! Все встало на свои места: я понял, что ты для меня - единственная!
- А что с Джервисом? Он мой муж! Мы счастливо живем вместе! Неужели ты думаешь, что я могу сказать ему: "Было очень мило познакомиться с вами, но теперь мне уже пора идти!"
- Со временем Джервис это переживет!
Я знал многих мужчин, похожих на него: он добрый, мягкий, любящий и слабый. Он будет чувствовать то же самое, что с тобой, и с любой женщиной, ты не первая в его жизни! Для него самое важное - азартные игры, вот что его по-настоящему интересует. И если он потеряет тебя, он выиграет в рулетку или найдет золото.., он утешится!
Я, потеряв тебя, не утешусь, ты - тоже, мы - другие. Мы чувствуем глубже, мы многое значили друг для друга с первого дня нашего знакомства. Анжела, я должен знать, что ты согласна уйти ко мне! Вместе мы сумеем объяснить это Джервису, и он не станет у нас на пути!
Ты хочешь сказать, что он просто уступит меня тебе?
- Он захочет, чтобы ты была счастлива! И он получит от меня компенсацию: я уступлю ему свою золотую шахту, а мы с тобой отправимся в Англию!
- Я не верю в то, что ты говоришь серьезно!
- Я смертельно серьезен! Джервис должен согласиться на развод, мы сможем пожениться и поселиться в Англии.
- И как, по-твоему, нас примут дома? Твой дедушка?..
- Мой дедушка - человек, повидавший жизнь, он все поймет! Там я не предвижу никаких трудностей.., а если они и появятся - я с ними справлюсь!
- Ах, Бен, у тебя все так просто!
- Скажи мне честно: тебе доставляет радость быть со мной? Больше, чем с кем-нибудь иным?
Я ничего не ответила.
- Молчание - знак согласия?
Я обдумывала сказанное им... Быть вместе с Беном.., и отправиться на родину?.. Все это казалось мне раем. Впервые я призналась себе в том, что с момента нашей первой встречи в Австралии я ощущала смущение и тревогу. Я пыталась убедить себя, что это объясняется тем, что когда-то мы вместе пережили трагедию, но дело было не в этом. Я хотела быть вместе с Беном! Если бы я была свободна... Если бы только я была свободна!
Но я действительно любила и Джервиса! Да и кто бы мог не любить Джервиса? Он всегда был так добр ко мне, а когда его слабость стала столь явной, у меня появилось желание защитить его. Конечно же, это была любовь. Наверное, можно любить одновременно двух мужчин?
Любовь Джервиса ко мне была нежной и спокойной, любовь Бена требовательной и страстной. В глубине души я сознавала, что мне нужен именно Бен. Одновременно я понимала, что никогда не расстанусь с Джервисом.
И все-таки я позволила себе пофантазировать. Приехать домой с Беном... Я представила, как он разговаривает со всеми, заставляет их смириться со случившимся... Бен умеет побеждать!
Когда мы подошли к дому, он взял меня за руку. - Пожалуйста, Анжела! Если ты не согласишься, ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!
- Мне кажется, что если я соглашусь с тобой, то тоже буду жалеть об этом... Нет, Бен, я не могу! Ты не все обдумал...
- С тех пор, как здесь появилась ты, я почти ни о чем другом не думаю! Я не могу быть счастливым без тебя, Анжела! А ты без меня?
- Я попытаюсь, Бен! Я жила довольно счастливо до того...
- До того как поняла, что сделала ошибку?
- Я не считаю это ошибкой!
- Ты же знаешь, у тебя никогда не будет спокойной жизни! В ней всегда будет это.., будет нависать, как тень!
У вас будут долги...
У вас всегда будут долги! Ничего другого ты не можешь ожидать от Джервиса.
- Я попытаюсь изменить его!
- Ты не можешь менять людей, Анжела, они такие, какие есть!
- Я думаю, можно перебороть некоторые свои недостатки!
- Некоторые.., возможно, но не такой.., когда за него так крепко держатся, когда он становится неотъемлемой частью личности!
- Я уверена, что у всех есть недостатки!
- У меня больше, чем у кого бы то ни было!
- Ну что ж, тогда...
Мы вошли в дом. Там стояла тишина: Джекоб и Минни, должно быть, отправились на праздник, Том, вероятно, спал, а Мэг должна была сидеть возле Морвенны.
В холле мы остановились, и Бен обнял меня.
- Я хочу, чтобы ты была со мной! Анжела, я брошу все, клянусь, если сегодня ты согласишься стать моей!
- О.., нет.., я не могу, Бен! Он крепко прижал меня к себе.
- Это очень важно! Милая Анжела, я хочу быть уверен! Я должен получить уверенность.., сегодня. Я откажусь от всего, если ты согласишься. Мы отправимся домой.., мы всегда будем вместе!
Бен поцеловал меня, и я вдруг ощутила страстное желание - желание принадлежать ему. Я совершила ошибку: я принимала воспитанность, хорошие манеры, доброту, нежность Джервиса за любовь. Это было совсем не так: любовь оказалась неуправляемым чувством, охватывающим тебя в самый неожиданный момент.., внезапно, и когда она захватывает тебя, ты - в плену!
Странно устроена жизнь: следует оказаться в нужном месте в нужное время. Вот это мне и не удалось: на месте Бена оказался Джервис, и я совершила ошибку, приняв тень за суть, пустую породу за золото. Теперь было слишком поздно, слишком поздно... Эти слова эхом отдавались в моих ушах.
Но действительно ли было слишком поздно? Жить полной жизнью - это значит уметь использовать все возможности. Никто не знал этого лучше, чем Бен. Теперь он говорил мне: "Еще не слишком поздно! Мы не должны смиряться с этим! Мы еще можем все изменить!"
Я чувствовала, что мое сопротивление слабеет: я любила Бена, я хотела Бена. Мой здравый смысл говорил мне, что это невозможно, что предлагаемое им - не правильно; нельзя отказываться от моральных принципов только потому, что когда-то совершил ошибку, а потом осознал ее.
Я изо всех сил пыталась сопротивляться, но в объятиях Бена, ощущая его поцелуи, я боялась... Я отчаянно боялась, что мое страстное желание окажется сильней моих угрызений совести. Возможно, это произошло бы. Мы находились в этом доме одни.., почти одни.., вместе...