- Ну, так или иначе, а получилось все как надо, правда? Он изо всех сил пытался купить эту землю... Я слышал, он предлагал какую-то фантастическую сумму, а не получилось - он взял землю через женитьбу, а заодно и золото! - Бену на все наплевать: ради того, чтобы добиться своей цели, он готов на все!
О золоте теперь говорили больше, чем когда бы то ни было. Мужчины постоянно толковали о жилах и россыпях. Жилы, как пояснил мне Джервис, были похожи на все остальные залежи металлов. В аллювиальных образованиях россыпях - металл сосредоточен в почве, обычно в пустотах, вымываемых водой. Тот факт, что золото было обнаружено прямо в ручье, говорил, что в данном месте находились действительно богатые залежи металла, именно поэтому Бен в свое время так разволновался.
Я много раз наблюдала за тем, как мужчины занимались промывкой породы. Их действия выглядели весьма своеобразно - постоянное потряхивание, вращение и покачивание лотка, причем все делалось с большой осторожностью, чтобы смыть пустую породу, не потеряв при этом ни крупицы драгоценного металла. У них были небольшие ручные лотки, здоровенные лотки для промывки больших количеств породы и какое-то сложное устройство, которое фамильярно называли "Томом". У Бена использовались все методы работы. Он нанял несколько человек в помощь себе и неплохо платил им.
***
Больше чем когда-нибудь, мне хотелось уехать отсюда. Я чувствовала, что в этих поисках золота есть нечто дурное. Я часто вспоминала Дэвида Скэллингтона, который не смог противиться искушению, украл золото, найденное другими, и погиб из-за этого столь ужасной смертью.
Иногда я ходила на могилы и смотрела на грубые каменные надгробья, установленные там: "Джеймс Морли", "Дэвид Скэллингтон". С тех пор как я появилась здесь, умерло два человека. Я с содроганием думала о том, что здесь могла бы лежать Морвенна или ее ребенок, если бы не милость Господня и не способности доктора Филда.., ну и миссис Боулз, конечно.
Как-то вечером Джастин пришел к нам в хижину, чтобы сыграть в карты с Джервисом. Как правило, они играли в салуне, но в этот вечер собирались просто по-дружески переброситься в покер между собой. До рождения Патрика они поочередно собирались в одной из наших хижин. Мы с Морвенной обычно уходили в спальню и болтали, а мужчины играли в "гостиной" в карты. Сейчас я была одна, поскольку Морвенна так и не переехала из Голден-холла.
Оставив их, я прошла в спальню, мне хотелось спрятаться. Слишком уж убогим было зрелище: не грязная комнатушка со свечами, мерцающими в железных подсвечниках, а напряженное выражение на лицах игроков. Мне было тошно смотреть на это. Это было внешним знаком того, что привело нас сюда, оторвав от семей, домов, пристойного образа жизни.
Неожиданно я услышала крики, звук опрокинутого стула, возбужденные голоса. Я вбежала в комнату: оба мужчины стояли и злобно глядели друг на друга.
- Ты - шулер! - кричал Джервис. - Я все видел! Ты не посмеешь отрицать это!
Джастин был очень бледен и молчал. Я увидела, что карты рассыпаны по столу, сверху лежали туз и король червей. Джервис, теперь уже холодно, произнес:
- Значит, в этом причина всех твоих выигрышей? Ты - жулик, Картрайт, ты - карточный шулер...
- Это было.., ошибкой... - пробормотал Джастин.
- Ошибка, на которой тебя удалось схватить за руку! - с этими словам Джервис обошел вокруг стола и взял Джастина за шиворот. Он был на несколько дюймов выше Джастина. Джервис приподнял его, встряхнул, как щенка, а потом отбросил от себя. Джастин споткнулся и упал, ударившись о стену.
Вставал он медленно. Я думала, что он сейчас бросится на Джервиса, поджидавшего его. Я кинулась между ними.
- Прекратите! - воскликнула я. - Прекратите это! Я не позволю вам драться здесь!
- Он шулер и лжец! - сказал Джервис. Он стал совсем другим человеком: я никогда не видела в нем такой холодной яростной злобы. Наверное, я просто никогда не присутствовала при нарушении правил, столь свято соблюдавшихся им.
- Джастин, мне кажется тебе лучше уйти отсюда.., сейчас же! воскликнула я.
- Я никогда больше не сяду с ним играть! - заявил Джервис, и я никогда не слышала такого жесткого холода в его голосе.
Джастин ничего не говорил. Он был подавлен. "Значит, это правда? подумала я. - Он жульничает в карты? Вот почему ему постоянно везет! Ах, бедная Морвенна! Джервис - азартный игрок, но он, по крайней мере, честный!"
Джастин выскользнул из хижины, дверь за ним захлопнулась.
- Это очень неприятно, - сказала я, собирая карты со стола. - Полагаю, теперь тебе не скоро захочется сыграть партию накоротке?
- Во всяком случае, не с этим шулером! Он больше не будет играть в карты в этом городке! Узнав об этом, никто не захочет с ним играть!
Джервис сел и уставился в стену невидящим взглядом. Усевшись напротив него, я спросила:
- Значит, ты расскажешь всем?
- А что мне еще остается? Неужели я могу позволить ему сесть за стол, зная такое?
- Возможно, он сделал это лишь однажды.., поддавшись искушению?
Он покачал головой.
- Очень уж ловко он проделывает это! Я не первый день присматриваюсь к нему: слишком уж ему везет для честного игрока!
По-моему, он занимается этим не первый год, очень уж профессионально он это делает, а такое достигается длительной практикой. Я со вчерашнего дня присматривался - очень уж ему шла карта, и присмотрелся. Да, Джастин хитер, и за ним нужно глядеть в оба! Ну, вот сегодня я и углядел...
Джервис умолк, а я подумала: "До чего же я ненавижу азартные игры! До чего же я ненавижу это место! Как мне хочется уехать отсюда и никогда не возвращаться!"
- А Морвенна?
Она - его жена!
Значит ли это, что вашей дружбе с Джастином положен конец?
- Неужели ты полагаешь, что я могу дружить с таким человеком? Я схватил его за руку!
- А что мы скажем Морвенне?
- Она узнает правду, вот и все!
- Это невозможно! Это огорчит ее! Джервис недоверчиво взглянул на меня.
- Не хочешь ли ты сказать, что я должен спустить это Джастину с рук? Продолжать вести себя как ни в чем не бывало только оттого, что Морвенна может огорчиться?
- Она еще не совсем оправилась после родов, неужели ты не понимаешь? Роды проходили ужасно, она чуть не умерла! Если Морвенна будет волноваться, это повредит и ребенку, они оба нуждаются в осторожном обращении!