Даже сейчас, когда Джори была в Нью-Йорке, в двух сотнях миль от Близзард-Бэй, Сойер не мог избавиться от тревожного предчувствия: с ней что-то может случиться. За несколько часов, прошедших с момента ее отъезда, это предчувствие не только не ослабело, но, наоборот, окрепло. Думая о Джори и сознавая, что теперь он в любом случае не сможет прийти на помощь, Сойер с трудом подавил приступ паники.
"Спокойно, - приказал он себе, - от тебя уже ничего не зависит. Джори ушла из твоей жизни, ты должен ее забыть".
Крепко спавшую Джори разбудил телефонный звонок. Спросонья она не сразу сообразила, где находится. В полусне откинула одеяло из гусиного пуха и вслепую протянула руку к тумбочке, нащупывая телефон. Наконец ее рука наткнулась на трубку. С трудом разжав веки, Джори заметила, что небо за окном темно-серое, солнце еще не встало.
"Интересно, кто может звонить в такую рань?"
- Джори?
- Гретхен, это ты? - Сон как рукой сняло. Джори широко раскрыла глаза и села в кровати, прижимая трубку к уху.
- Я тебя разбудила?
- Честно говоря... да. Но ничего страшного. Что случилось? Надеюсь, с Китти все в порядке?
- Китти? Я пока не знаю, как ее дела, я звоню не из-за нее, - сообщила Гретхен замогильным тоном.
- В чем дело, Гретхен? Что-то случилось?
- Ах, Джори, это такой ужас, я так напугана... - Голос Гретхен прервался.
- Да что случилось? У тебя какие-то неприятности?
- Сегодня утром я проснулась и обнаружила на подушке записку.
- О Боже!
- Она была приколота возле самой моей головы, совсем рядом. - Гретхен сорвалась на визг, казалось, она на грани истерики. - Джори, пока я спала, кто-то заходил ко мне в комнату! Кто-то пробрался сюда и оставил эту ужасную записку...
- Что было в записке?
- Там написано... - Гретхен помолчала, было слышно, как она нервно вздохнула. - Там написано: "Ты следующая".
Сразу поняв, что имелось в виду, Джори ахнула:
- Ты звонила в полицию?
- Пока нет. Я так испугалась... Джори, я боюсь, что, если останусь в этом доме еще хотя бы на минуту, произойдет что-то ужасное. Мне нужно немедленно уехать.
- Может, это просто чья-то глупая шутка? - предположила Джори, стараясь говорить убедительно.
- Нет. Я не знаю никого, кто был бы способен на такие шутки. Я уверена, эту записку написал тот, кто убил Эдриен и Клоувер, - твердо сказала Гретхен. - Теперь он охотится за мной. Я не могу просто так сидеть и ждать, пока он до меня доберется.
- Разумеется, не можешь. Но... с кем ты оставалась ночью? Карл был у тебя?
- Нет. Он так и не зашел, только позвонил и сказал, что застрял в офисе, а мне посоветовал лечь спать.
В душе Джори шевельнулось подозрение.
- А дядя Роланд?
- Он был дома... наверное. Думаю, когда я ложилась спать, он еще не встал. Во всяком случае, я его не видела. Но, Джори, он же неграмотный, он не мог написать эту записку.
- Откуда тебе известно, что он неграмотный? - Джори пришла в голову мысль, от которой она похолодела. - Гретхен, откуда ты вообще знаешь, что он глухой и немой?
Некоторое время Гретхен молчала и вдруг заговорила изменившимся голосом - голосом маленькой девочки:
- Ах, Джори, мне так страшно, так страшно... Я хочу отсюда уехать! Прошу тебя... можно я приеду к тебе?
- Куда, в Нью-Йорк? - ошеломленно переспросила Джори. - Ради Бога, Гретхен, почему ты хочешь поехать именно сюда? То есть, я хочу сказать, нет ли у тебя еще какого-то места, где ты могла бы чувствовать себя в безопасности?
- Нет у меня никакого места, никого у меня нет. Из всех моих знакомых ты единственная, кто не живет в Близзард-Бэй. Джори, если я тебя стесню...
Джори почувствовала угрызения совести. Конечно, она обязана помочь подруге, и она хотела ей помочь.
- Нет, - поспешно перебила она.
- Ладно, я могу просто...
Джори снова перебила подругу:
- Гретхен, приезжай в Нью-Йорк. Можешь жить у меня столько, сколько захочешь, здесь ты будешь в безопасности. Только, пожалуйста, никому не говори, куда собралась, даже Карлу.
- Даже Карлу? - с сомнением переспросила Гретхен. - Джори, уж не думаешь ли ты, что Карл...
- Гретхен, у него ведь есть ключи от твоего дома?
- Есть, но...
- Никому не доверяй. Никому, Гретхен, даже Карлу, - с нажимом повторила Джори. - Я говорю серьезно. Знаю, ты его любишь, но, возможно, ты знаешь его не так хорошо, как тебе кажется.
- Ты ошибаешься, Джори. - Голос Гретхен снова стал обычным. - Но я сделаю так, как ты говоришь. Наверное, я сейчас не очень ясно соображаю. Джори, ты можешь подождать минутку? У меня на телефоне мигает лампочка, кто-то звонит.
В трубке раздался щелчок и стало тихо. Дожидаясь, пока Гретхен поговорит по другой линии, Джори терла заспанные глаза. Она думала о том, долго ли подруга детства пробудет у нее и удастся ли ей роль гостеприимной хозяйки, после того как она решила оставить в "прошлом все, что связано с Близзард-Бэй. Джори убедила себя, что это совсем другое дело, она просто поможет попавшей в беду подруге. Гретхен не имеет никакого отношения к Сойеру, и ее присутствие вовсе не должно напоминать о нем.
В трубке снова щелкнуло, и раздался голос Гретхен.
- Это был Джонни. Он сказал, что два часа назад у Китти родился ребенок. Опять девочка.
- Как ее самочувствие?
- Я не знаю. У Джонни голос очень усталый. Он еще ждет на линии, я попросила его не вешать трубку, пока прощаюсь с тобой.
- Ты сказала Джонни, что разговаривала со мной? Гретхен, не забудь, о чем я тебя просила. Никому не рассказывай, что ты уезжаешь из города или куда собираешься.
- Как, даже Джонни?
Джори закатила глаза, сосчитала в уме до десяти и только потом терпеливо повторила:
- Ни Джонни, ни кому-то другому. Обещай мне, что будешь осторожна.
- Обещаю, - неохотно согласилась Гретхен. - Я быстренько поговорю с Джонни, а после этого сразу же выеду. Наверное, мне лучше всего сесть на поезд в Олбани. Ближайший отходит часа через два, в Нью-Йорк он прибывает в час пятнадцать.
- Я тебя встречу, буду ждать наверху у эскалатора, который поднимается от платформы, - предложила Джори.
- Хорошо, я тебя найду. Надеюсь, я не очень помешала твоим планам на сегодня? - неуверенно спросила Гретхен. - Ты же знаешь, я бы не стала звонить, если бы мне было к кому еще обратиться.
- Да, знаю, и я рада, что ты позвонила мне. Не беспокойся, никаких планов ты не нарушила.
"Я планировала только одно: разобраться, чем мне заниматься всю оставшуюся жизнь. И видит Бог, даже не представляю себе, с чего начать".
Услышав, как хлопнула дверь черного хода, Сойер распластался по стене дома, скрываясь за высоким рододендроном. Всматриваясь в просветы между овальными листьями, он увидел, как из дома вышла Гретхен Экхард с чемоданом в руке. Она поставила чемодан на лестницу и повернулась, чтобы запереть дверь.
Сойер видел, как хозяйка гостиницы взяла чемодан, спустилась по ступенькам и быстро пошла через двор к машине, стоявшей перед обшарпанным гаражом. Гретхен положила чемодан в багажник, села за руль, завела мотор и уехала, по-видимому, так и не заметив, что за ней наблюдали.
Напрашивался вопрос: куда она собралась из города, когда расследование убийств далеко не закончено?
На случай если Гретхен зачем-то вернется, Сойер еще некоторое время подождал в своем укрытии. Наконец он решил, что прошло достаточно времени и можно выйти и продолжить занятие, от которого его оторвало появление Гретхен.
Сойер присел на корточки возле потрескавшегося бетонного фундамента старого дома и стал возиться с замком на узеньком оконце, находившемся у самой земли. Он действовал быстро и сосредоточенно, хотя и понимал, что теперь, когда Гретхен уехала, его задача значительно упростилась.
Он собирался незаметно проникнуть в гостиницу и осмотреть все, что удастся, даже если хозяева будут дома. Сойер рассчитывал, что в этом большом старом особняке не так уж сложно спрятаться и не попасться никому на глаза. Но теперь Гретхен уехала, и, судя по чемодану, надолго, значит, он должен только не попасться на глаза Роланду Экхарду. По словам Джори, старик днем спал, к тому же он глух, так что ему даже не придется ходить на цыпочках.