Голос Гретхен смягчился, на губах даже появилась слабая улыбка.
- Когда я встретила Карла и он проявил ко мне интерес, я наконец подумала, что смогу переступить через прошлое. Я стала надеяться, что он меня полюбит, мы будем вместе и я смогу похоронить этот кошмар.
- Гретхен, здесь уже ничего не исправить. Просто забудь.
- Если бы я могла! Джори, я не могу забыть, понимаешь, не могу! Неужели так трудно понять! - завизжала Гретхен.
На мгновение Джори охватила паника, она снова попыталась прогнать тревожную мысль, которая упорно лезла в голову. Пытаясь говорить как можно спокойнее, она терпеливо, рассудительно произнесла:
- Гретхен, это случилось много лет назад. Я уверена, что никто уже ничего не помнит. Забудь и ты, не думай больше о прошлом.
- Никто ничего не помнит, говоришь? - Гретхен истерично расхохоталась. - Вот тут ты ошибаешься, Джори. Уж я постаралась, чтобы они вспомнили. Клоувер точно вспомнила - перед тем как умереть, - и Эдриен тоже. Мы об этом поговорили, и обе согласились, что пришло время расплачиваться за свои грехи!
- Что-о?
Джори уставилась на Гретхен с открытым ртом, будто впервые увидела ее такой, какая она на самом деле.
"Господи, да она же просто больная, - похолодев от ужаса, подумала Джори, - она сошла с ума. Гретхен зарезала Клоувер и Эдриен, а теперь собирается убить меня".
- Оказалось не так легко убедить их, что они должны заплатить. - На этот раз голос Гретхен звучал так буднично, как если бы они беседовали о погоде. Говоря, она стала шаг за шагом пятиться от дивана и от Джори.
"Куда это она? Что она задумала?" - пронеслось в мозгу Джори.
- Но я им сказала, что это справедливо, - продолжала Гретхен. - В конце концов, я страдала много лет, теперь пришел их черед пострадать. И они страдали, можешь мне поверить, я об этом позаботилась.
Она отступила еще на шаг и остановилась возле камина. Джори не сводила глаз с безумной, лихорадочно соображая, что она задумала. У нее уже не было сомнений, что Гретхен приехала убить, заставить "расплатиться за грехи" жизнью, как заплатили другие.
- Еще до того, как ты удрала из Близзард-Бэй, я решила, что следующая очередь - твоя. Вот уж не думала, что мне придется ехать в такую даль, чтобы закончить это дело. - В голосе Гретхен даже послышались укоризненные нотки. - Ну ничего, дальше все должно пойти как по маслу. Сначала ты, потом Китти. Ей придется быть последней, я должна была подождать, пока родится ребенок. В конце концов, было бы несправедливо наказывать невинного младенца, правда, Джори? Я хочу сказать, я же все-таки не чудовище. - Она снова расхохоталась визгливо, истерически.
- Гретхен, я не верю, что ты говоришь всерьез, - тихо сказала Джори. Это на тебя не похоже. Я давно тебя знаю, ты не из тех, кто способен...
- А я думала, что ты не из тех, кто предает друзей, Джори, - перебила Гретхен. - Но ты меня предала. Ты меня удивила, теперь моя очередь удивить тебя. Ну как, ты удивлена?
Гретхен повернулась спиной к Джори и лицом к камину. Некоторое время она стояла абсолютно неподвижно, будто на что-то нацеливалась. Джори все еще не могла понять, что она задумала. Затем ее взгляд упал на висевшую над камином саблю, и ее осенила ужасная догадка, которая подтвердилась уже в следующее мгновение. Гретхен потянулась, сняла ее с крючков, повернулась, взмахнула саблей в воздухе и направила острие на Джори.
- Туше. - Она мерзко хихикнула. - Защищайтесь, сударыня.
- Гретхен, опусти саблю, ты не можешь это сделать.
- Я должна, Джори. Пришла твоя очередь. - Гретхен повернула саблю так, что лезвие сверкнуло в луче света от лампы. - Настало время тебе понести наказание.
- Но, Гретхен, тебя же поймают. Рано или поздно кто-нибудь поймет, что ты убила Эдриен и Клоувер и...
- И Ребекку, - подсказала Гретхен. Пораженная Джори машинально повторила:
- И Ребекку? Сестру Сойера? А ее-то за что? Чем она провинилась?
- Я застала ее с Карлом. Как-то вечером в августе я хотела сделать Карлу сюрприз, приготовила ужин, сложила его в корзинку для пикника и неожиданно приехала к нему. Я так старалась! А сколько на это ушло времени! На одного только жареного цыпленка по французскому рецепту я потратила несколько часов. Я испекла пирожные, прихватила бутылку шампанского и клубнику. Клубника - это очень романтично, ты согласна?
Джори молча кивнула.
- Но приехав, я застала его с этой девицей. Они вместе гуляли по пляжу, и я видела, как Карл обнимал ее за плечи, похлопывал по спине. Они выглядели как парочка любовников, Джори. Она хотела украсть у меня Карла! Но Карл мой, я так ей и сказала.
- О, Гретхен...
- Джори, я собиралась с ней только поговорить. Позже, той же ночью, я дождалась Ребекку в ее коттедже. Я собиралась только поговорить с ней, предупредить, чтобы не лезла к Карлу, но я так расстроилась, что не смогла с собой справиться. Я очень люблю Карла... и не хочу его потерять. - Гретхен задумалась, медленно поворачивая в руках саблю.
Ни на секунду не забывая о нацеленном на нее остром как бритва лезвии, Джори попыталась воззвать к ее разуму.
- Гретхен, Карл бы не захотел, чтобы ты причиняла кому-то вред, осторожно начала она.
- Карл ничего не знает и никогда не узнает.
- Если ты... - Джори тяжело сглотнула, - если ты меня убьешь, он узнает. Он же не глуп, Гретхен, ему достаточно сопоставить одно с другим, и он все поймет.
- Нет - если ты во всем признаешься.
- Что ты имеешь в виду? - Джори была потрясена.
- Клоувер и Эдриен были убиты в то время, когда ты находилась в Близзард-Бэй. Удивительное совпадение, не правда ли? Я очень рада, что вовремя об этом подумала. Если ты сознаешься в двух убийствах...
- Но я не собираюсь ни в чем...
- В своей предсмертной записке, - не слушая ее, продолжала Гретхен. Перед тем как совершить самоубийство, ты напишешь записку и во всем признаешься. Так что, Джори, садись и пиши.
Когда к Джори вернулся дар речи, она попыталась возразить:
- О чем ты говоришь? Я вовсе не собираюсь совершать самоубийство.
- Собираешься, Джори, собираешься. Знаешь, что ты сделаешь? Выйдешь на эту роскошную террасу, заберешься на перила и прыгнешь вниз с высоты двадцать третьего этажа. Тебя найдут размазанной по асфальту. Но сначала тебе придется написать предсмертную записку, и советую поторопиться, иначе...
Внезапно кончик лезвия оказался совсем близко, и Джори услышала треск разрываемой материи - лезвие порвало рукав блузки, двинулось вверх и замерло в опасной близости от ее горла. Гретхен держала саблю так, что ее кончик почти касался ее кожи. Джори поморщилась.
- Ну как, собираешься писать записку?
- Д-да, - заикаясь, пролепетала Джори, стараясь унять дрожь и не двигаться, чтобы не наткнуться на острие.
- Вот и хорошо, я тебе продиктую, что писать. У тебя есть под рукой бумага и ручка?
- Бумага... она лежит в столе.
- Отлично. Возьми бумагу. - Гретхен вдруг заговорила как деловая женщина, голос стал ровным, тон - почти доброжелательным. Она отвела саблю и сделала Джори знак пройти к массивному дубовому письменному столу, стоявшему возле камина.
Джори, пошатываясь, поплелась к столу. Ноги у нее подгибались, а мозг лихорадочно работал. Должен же быть какой-то способ, нужно что-то делать... или как-то отговорить ее, найти нужные слова...
"Сойер! - вдруг подумала Джори. - Где ты? Ты мне нужен!"
При мысли, что она больше никогда его не увидит, у Джори выступили слезы на глазах. Уезжая из Близзард-Бэй, она тоже твердила себе, что видела Сойера в последний раз, что между ними все кончено и она не желает его видеть. И только сейчас она поняла, что в глубине души не верила в то, что все кончилось. Несмотря ни на что, в сердце жила надежда. Вот почему ей так не хотелось решать, что делать со своей жизнью дальше, и не хотелось даже обсуждать возможность работы, которую предложил отец.