Слабой рукой пожал Талгат пальцы Сауле.
— Я долго лежу здесь?
Сауле взяла его руку и прижала к груди.
— Нет, вы просто спали.
В палату вошел врач. Он проверил пульс, положил ладонь Талгату на лоб.
— Ну вот! — сказал он довольно. — Самое страшное позади.
Обращаясь к Сауле, сказал:
— Больному нельзя много разговаривать. Ему необходим абсолютный покой. Прошу вас проследить за этим.
В коридоре ожидали Насир и Кузьменко. Врач, проходя мимо, задержался, помолчал и сказал ворчливо:
— Я разрешаю только поздороваться с ним. Разговаривать ему нельзя. Он еще очень слаб.
— Я сегодня уезжаю. Разрешите зайти на минуту. Надо его ввести в курс дела, а то измучается, — взмолился Кузьменко.
— Хорошо, три минуты, не больше.
Насир в палате не задержался. Он, улыбаясь, пожал Талгату руку и, подмигнув, вышел. Когда к его кровати подсел Кузьменко, Талгат спросил:
— Петрушкин сознался в убийстве своей жены?
Кузьменко посмотрел в сторону двери:
— Талгат, тебе нельзя разговаривать, а то меня врачи выгонят отсюда. Я буду сам тебе рассказывать, а ты только слушай. Договорились?.. Петрушкин пытался вовлечь в свои темные дела и Матрену Онуфриевну. Та категорически отказывалась, угрожала ему разоблачением. Испуганный Петрушкин боится, что она успела рассказать все Масловой. Когда они вернулись домой, он усыпляет ее и отрубает ей топором голову. Хоронит он ее под цементным порогом сарая. Сначала он хотел сжечь труп, но, видимо, передумал. Труп уже успел наполовину разложиться. Когда тело извлекли, Глафира не выдержала, закрыла лицо руками, разрыдалась и убежала к себе. Жалею, право, глупую девчонку. Когда я пришел к ней на следующий день, ее дома не оказалось. Она совсем уехала из города. Куда, пока не известно. А вот о туристе, у которого «украли» чемодан, кое-что удалось узнать. Это был специальный связной, который приехал к Петрушкину. Вот и все пока. Остальное узнаешь потом. Время, которое мне отпустил врач, вышло. Ну, поправляйся, Талгат. Я сейчас еду в Покровку. Тех бандитов еще не поймали. Вернусь — поговорим. До свидания!
Кузьменко не торопясь вышел из палаты.
НОЧНОЙ ВЫСТРЕЛ
1
Короткий, призрачный, ломкий свет выхватывал на миг оцепеневший лес, а потом его снова проглатывала темнота. Плакал дождь...
Мырзаш стоял на пороге с двустволкой в руках. Он всматривался в ночь и слушал ее шепот. Успокаивающе шелестел дождь и не было больше никаких посторонних звуков. Снова сверкнула молния и выхватила на миг черный силуэт спускающегося с неба человека. Он мерно покачивался на дождевых струях.
«Да человек ли это? Что за наваждение?» Мырзаш вытянул шею, пытаясь что-нибудь разглядеть. Но лес уже снова погрузился в плотную тьму. «Видно, самолет потерпел аварию, а человек выбросился. Эх, да кто же летает в такую погоду?! Это же верная гибель!» Мырзаш постоял, глядя на непроницаемое небо, затем определил примерное направление и пошел по лесу искать человека, упавшего с неба в дикую чащу.
Есть в лесу место, которое называется «Шакалье логово». Рядом предательская трясина. На подходе к этому месту пузырится непросыхающая грязь. В эту сторону и шел старый Мырзаш мало кому знакомой тропинкой, которая вела самым коротким путем.
Он остановился и прислушался. Ему показалось, что в стороне кто-то прерывисто дышит, задыхаясь, спешит куда-то.
— Э-э-эй! Кто там есть? Иди сюда! Дальше топь! Туда нельзя! Погибнешь!
Старик снова прислушался, но ответа не было. «Уж не засосала ли беднягу трясина?» — с сожалением подумал он и заторопился. В небе изломанно вспыхнула синяя молния. В ее неверном свете он увидел согнутую фигуру человека, бегущего прочь. «Да в своем ли он уме? Почему убегает?» — подумал старик и крикнул:
— Эй, да ты не бойся! Иди сюда! Я лесник!
С треском ломая ногами сучья, отводя от лица тяжелые ветки, старый Мырзаш пошел в ту сторону, куда бежал неизвестный.