— Ой-бай, Жуке, пропали! Я же говорил, что пить не буду, так вы заставили. Пристали, как репей. Из-за вас все! Что теперь делать?
Жундыбай Сатпаков заморгал заплывшими глазками:
— Что случилось? Кто это?
— Инспекторы, по-моему. Присмотритесь-ка.
Сатпаков вытянул шею, внимательно всмотрелся.
— Если я знаю людей, то эти из тех хитрецов, что хотят добыть немного денег. Не бойся, парень, ты же вечером пил, перед сном, теперь уж и не пахнет. Этих я беру на себя. Я им покажу, где раки зимуют, — и он сел выпрямившись с недоступным и важным видом.
— Ох, агай, не надо их раздражать! Прошу тебя, не зли их напрасно!
— Ты, парень, за кого меня принимаешь? Твой агай не какой-нибудь там простецкий мужик, не пешедрал босоногий. Пусть знают, что есть в этих местах Сатпаков.
Двое просигналили красным флажком, шофер затормозил. Встав на подножку, Бахытжан Алтаев показал свое удостоверение.
— Прошу предъявить документы!
— И мне? — удивленно вытаращился Сатпаков.
— Вам тоже.
Шофер начал оправдываться:
— Агай, да что вы это? Мы уж по самой богом забытой дороге едем. Никаких правил уличного движения не нарушили.
— Почему нет отметки в путевом листе?
— Агай, мы же в районе, а не в городе и не на трассе. Мы, как приедем к месту назначения, так сами заполняем листы. Ей-богу! — И, как бы ища подтверждения, паренек повернулся к Сатпакову, толкнув его локтем. Тот заюлил, заискивающе глядя в глаза:
— Дорогой, ты и в самом деле забыл меня, не узнал? Я — продавец райпотребсоюза, Сатпаков. Да-да, меня зовут Жундыбай, — и дрожащими пальцами он полез в карман.
— А что в машине?
— Да сахар, чай для чабанов.
Бахытжан залез в кузов, все осмотрел и спрыгнул.
— Вы по пути не видели никого?
Сатпаков краешком глаза посмотрел на шофера и, встретив устремленный на себя взгляд, поспешил заявить:
— Нет, никого не видели.
— Может, запамятовали?
— Нет, нет, никого не встречали.
Когда машина отъехала от поста подальше, Сатпаков снова приосанился:
— Парень! Держись за дядю — не пропадешь!
— А кого они ищут? — спросил шофер, не отрываясь от дороги.
— Не твое дело, и не мое, — сказал Жундыбай, задетый тем, что его перебил шофер, — не нас с тобой ищут.
Жундыбай уснул. Машина мчалась к горам.
5
Центральная усадьба колхоза «Алга» — село Кушай, расположенное у подножия горы Ешки-Ульмес. Большинство новых домов, крытых черепицей, стоят ближе к равнине, а старые дома жмутся к горам. Место это было богато зеленью. По плоской низине вьется речка, вода в ней чистая, ледяная и прозрачная, как хрусталь.
На высоком берегу речки стоит пожилой человек с редкими усами и всматривается из-под ладони вдаль.
— Э-эй, Бекен, где ты? — вдруг кричит он.
Из дома неподалеку, над которым реет красный флаг, выходит юноша.
— Вы звали меня, ага?
— Опора моя, приведи мне мою лошадь. Надо на джайляу съездить. Люди там, поди, остались совсем без чая и сахара. Узнаю, привез ли им продукты этот лодырь Сатпаков.
— Хорошо, ага! — Бекен сбежал с пригорка в низину.
— Эй, осторожней! Особенно, когда путы снимать будешь! Конь с норовом, злой, как бы не покалечил!
Спустившись в лог, Бекен увидел коня. Тот пасется вольно, без пут.
— Старик из ума выжил, видать. Говорил, что спутал коня....
Бекен нашел путы — валялись в траве. Он поднял веревку, не замечая, что за ним настороженно следит человек, притаившийся в неглубокой яме, прикрытой кустом боярышника. Бекен повернулся к яме спиной. Человек сжался, как боевая пружина, готовый к смертельному прыжку, в руке его сверкнул нож. Он уже оперся на руку, приподнялся, но в это время Бекен бросился бежать к коню. Человек скрипнул зубами. Он обвел взглядом низину, близкие горы. В голове лихорадочно прыгали мысли: «Отсюда надо немедленно уходить. Нельзя оставаться ни минуты. Лучше всего вон к тем зарослям». Вытянув шею, он посмотрел в сторону села. Юноши, искавшего коня, не было видно. К реке спускалась женщина с коромыслом на плечах. Пустые ведра позванивали. Человек сунул нож за голенище, отряхнулся, набросил пиджак на одно плечо и в небрежной позе уселся у самой воды.
Калампур, проходя мимо, взглянула на него раз-другой и спросила:
— Эй, парень, кто ты такой? Что-то не узнаю!
— Из района, мамаша! Машина по дороге сломалась, вот и чапаю пешком, — незнакомец поднялся с земли.
— А не сыном ли ты приходишься мастеру Пашке?
— Узнали, наконец? — улыбнулся человек.
Пашке для Калампур был кузнец из райцентра, который дружил с семьей старого лесника.
— На днях твой батька был в ауле, остался пообедать. Они же кунаки с нашим стариком. Ну, как отец, здоров?