— Эй, батыр, это ты? Разве можно так людей пугать? Пьют, черти, словно умрут без этого!
— Пр... простите, аг-г-ай! — промычал Талгат, еле ворочая языком.
Многие в этом вагоне были жителями города Н. Они возвращались с торжества из дальнего района, куда ездили поздравлять своего земляка с присвоением высокого звания Героя Социалистического Труда. Талгату надо было пожить и поработать в этом городе. Решили, что ему лучше познакомиться кое с кем вот так, в дороге. Глядя на толстого пассажира, который не сводил с него глаз, он сказал:
— Про-простите, я не виноват, ей-богу! Если бы поезд не дернул, я бы и не упал. Это кочегар во всем виноват. Он и не подумал, что здесь человек может упасть. Значит, он меня не уважает. И не знал, что вы рассердитесь.
Девушка на верхней полке тихонько засмеялась:
— Почему же кочегар? Вы бы лучше сказали машинист. Кочегар ведь только огонь поддерживает в топке. В чем же его вина?
Талгат посмотрел наверх.
— Сестренка, если не будет огня, то как же эта телега поедет?
Девушка, обидевшись, прикрыла лицо газетой.
— Вот что, парень, ты, видать, немного выпил, так шел бы на свое место и проспался. Нечего к людям приставать! — сказал рябой.
— Вы говорите, немного выпил! Э-э, нет. Я выпил хорошо, сколько надо.
Кто-то из игроков поддержал рябого:
— И с какого горя надрался? Молодой же еще, а допился до свинского состояния.
— Чего вы к парню пристали? Выпил, перебрал немного, с кем не бывает? Сами-то вы безгрешные? Зачем же его на скандал вызывать? — сказала молодая мать. Талгат словно и не слышал ее слов, он поднялся с места, и, шатаясь, подошел к картежнику:
— С какого, говоришь, горя? Нет, вы не поймете. Разве ты знаешь, что такое любовь? Забыл? А я напомню! Это — кочегарка. Ух, все горит, пылает, спасу нет! Вот ее увидишь, запылаешь, уйдет Райхан, и сердце у тебя станет, как почерневшая головешка. Стоит ее увидеть — и все, пропала человеческая душа! На муки вечные, как мулла говорит. А она — цветочек аленький, браток. Сказка есть такая. Ну чего ты смеешься? Чего дразнишься? Я знаю, что ты трезвый, а не завидую. Тебе легко жить. Эх, ты! А она меня не любит. Хорошо, кто не знает моего горя.
Молодая женщина пожалела парня, такого смешного и глупого, несчастного и ласкового, как теленок. Ей было приятно, что жизнь оказалась не скудной на человеческие чувства, что есть любовь, которую глупые парни стараются залить водкой и плачутся в жилетку первому встречному, не понимая, что валяют свою любовь в грязи, низводят ее с небес в трясину.
Она недовольно посмотрела на картежника и, обращаясь к Талгату, сказала:
— Вы бы прилегли, отдохнули немного, — и она стала поправлять одеяло на соседней полке. Девушке на верхней полке все это казалось уморительно смешным: она так и не перестала хихикать. Молодая женщина мягко укорила ее:
— Еркежан, что с тобой, родная? Нехорошо.
Талгат послушно улегся. Видя, что девчонка не унимается, он показал ей язык и отвернулся к стенке.
На большой станции один из игроков вышел на перрон. В вагон он вернулся с новостью. В соседнем вагоне у кого-то чемодан украли.
— Когда?
Рябой вскочил с места, начал застегивать пуговицы на пиджаке.
— Вора поймали? Безобразие! Уже среди белого дня стали грабить.
Картежник поддержал рябого.
— От них и в поездах покоя нет.
— Где милиция? Куда она смотрит?
— А-а, они только акты могут составлять.
Эти слова услышала русская женщина. Она стала трясти за плечи старуху, которая успела сладко задремать:
— Ой, апа! Апа! В вагоне воры! Смотри за своим мешком, как бы не уперли.
— Что ты говоришь? — испугалась старуха.
Стала расспрашивать и сопоставлять, кто же был вором. Выяснилось, что вор и Талгат пили вместе водку в ресторане. Рябой бесцеремонно растолкал Талгата.
...Когда стало ясно, что Якупов-Наматханов не был единственным вражеским лазутчиком, было определено возможное направление второго шпиона, и по его следу посланы в разное время Бахытжан и Талгат, которые должны были встретиться в Н. Там их должен был ждать майор Бугенбаев. Пересаживаясь с поезда на поезд, Талгат очень устал. Потому он и уснул сразу, едва голова его коснулась подушки.
— А-а, так это был дружок этого щенка? Пусть он и найдет вора. Вставай, кому говорят! Ишь ты, глаза вытаращил! — Талгата схватили сильные руки и рывком поставили на ноги. Молодуха была недовольна действиями родственника.
— Чего вы к спящему человеку пристали? Чем он-то виноват?
— Я сам знаю, виноват он или нет. Не твоего ума дело. Не лезь! — он не сводил глаз с Талгата. — Где вор?