Машинально я пошарила рукой по стене возле двери – и наткнулась на обычный выключатель.
И что вы думаете? Едва я нажала кнопку, под потолком комнаты загорелся свет.
Такая же люминесцентная лампа, как в стеклянной будке.
Как и там, она нещадно гудела, то и дело гасла, но мне все же удалось оглядеть при ее свете комнату, где я оказалась.
Это было что-то вроде кладовки.
По стенам имелись металлические полки, на которых стояли коробки и пакеты с неизвестным содержимым. Правда, приглядевшись, я увидела на некоторых пакетах химические формулы, но они мне ничего не говорили – с химией у меня в школе были натянутые отношения. Как, впрочем, и с физикой, если вы еще не догадались.
Две надписи мне все же удалось прочитать – на одной коробке было написано «Натрия аммоний», на другой – «Калия гидрохлорид», но, опять же, эти названия ничего мне не сказали.
Все эти коробки и пакеты были покрыты толстым слоем слежавшейся пыли, как бархатистой кожей. Ясно, что к ним уже много лет никто не прикасался.
Еще на стене рядом со стеллажом была вешалка, на которой висело несколько белых халатов. Точнее, когда-то они были белыми, сейчас же приобрели неприятный желтушный оттенок.
Я отчаялась найти здесь что-нибудь полезное, но тут заметила на одной из полок бутылку.
Бутылка эта привлекла мое внимание тем, что здорово выделялась среди остальных предметов на полках.
Начать с того, что на ней не было пыли.
Бутылка была из темного, чуть красноватого стекла, и была почти доверху наполнена густой темно-красной жидкостью – скорее всего, красным вином.
Сбоку на ней была яркая красивая этикетка с надписью на незнакомом языке. Но самым странным было ее горлышко – оно не заканчивалось отверстием с пробкой, а загибалось куда-то назад.
Я протянула руку и сняла бутылку с полки – из чистого любопытства, чтобы разглядеть ее.
И с удивлением увидела, что горлышко этой бутылки не заканчивается, а загибается книзу и уходит в боковую стенку.
Я пригляделась, повернула бутылку к свету и увидела, что внутри горлышко продолжается, доходит до дна и смыкается с ним.
Потом перевернула бутылку, чтобы рассмотреть ее донышко.
Снизу было еще интереснее – в дне было круглое отверстие с ровными краями…
Я сообразила, что это отверстие – выход изогнутого горлышка.
То есть получается, что эта бутылка не закупорена…
Тут я сообразила, что перевернула бутылку, и вино (или что там в ней) из нее должно выливаться…
И правда, уровень жидкости на глазах убывал, то есть содержимое бутылки вытекало – но вот куда? Снаружи ничего не было.
Вот странно!
Пока я размышляла над этой странностью, все содержимое из бутылки куда-то вытекло, она опустела.
Прямо чудеса какие-то…
И тут от этих странностей меня отвлекли звуки, доносящиеся из-за двери кладовой.
Там были слышны голоса и шаги многих людей.
Но ведь только что там никого не было…
Я поставила странную бутылку на то же место, откуда перед этим ее взяла, и выглянула в коридор.
И не узнала его.
На этот раз коридор был ярко освещен, и по нему быстро сновали в обоих направлениях люди в белых халатах. Кто-то из них разговаривал, кто-то шел молча, с папкой в руках, кто-то катил тележку с лабораторным оборудованием…
Сам коридор тоже разительно изменился.
Линолеум на полу был новый и чистый, плакаты и объявления на стенах тоже посвежели, и сами стены сверкали свежей краской.
Мне пришло в голову, что я случайно выглянула не в ту дверь, через которую попала в кладовку, а в другую, выходящую в другой коридор, в другую, обитаемую часть здания.
Мелькнула мысль, что такого не может быть, но я ее подавила, уж очень обрадовалась, что вижу живых людей.
В это время ко мне приблизились два человека в белых халатах, которые вполголоса разговаривали между собой.
– Ты в этом совершенно уверен? – говорил один из них, плотный широкоплечий брюнет с густой темной бородой, в квадратных массивных очках, лицо которого показалось мне смутно знакомым, долговязому человеку с бесцветными волосами и розоватыми глазами кролика в опушке белесых ресниц.
– Не был бы уверен, – отвечал альбинос, – не стал бы тебе об этом говорить.
– Но, кроме тебя, об этом никто не знает?
– Надеюсь, никто… иначе сам понимаешь…
Собеседники явно не замечали меня.
Мне стало неловко и даже как-то страшновато подслушивать их разговор, и я юркнула обратно за дверь.
Здесь я огляделась – нет, в этой кладовке была только одна дверь, значит, это был тот же самый коридор, по которому я шла примерно полчаса назад…
Полчаса?
Я взглянула на свои часы, чтобы проверить ощущения прошедшего времени – но на них было по-прежнему без трех минут двенадцать. Три минуты до полуночи…