Ах да, я же забыла, что часы встали…
Ну, это сейчас – не главная моя проблема…
Я решила снова выйти в коридор.
Раз там сейчас есть люди – значит, они как-то сюда добрались и я смогу выбраться обратно в город…
Тут у меня мелькнула мысль, что этот институт наверняка какой-то секретный и я проникла в него незаконно…
Если меня здесь задержат, могут быть неприятности. Меня задержат, начнут спрашивать, кто я такая да откуда взялась, а мне и ответить нечего. И документов никаких нету.
Значит, нужно выйти отсюда незаметно.
А чтобы стать незаметной, нужно выглядеть как все здешние сотрудники…
Но вот же халаты висят!
Ну да, вот она, здешняя униформа! В этом халате я вполне сойду за свою…
Я надела халат (он оказался мне немного великоват и пахнул противно пылью и какой-то химией), затянула поясок потуже и направилась к двери.
В коридоре по-прежнему царило оживление, люди спешили по своим делам.
Вот странно, даже если мои часы стоят, сейчас все равно должна быть глубокая ночь, а институт полон народу… что они все, в ночную смену работают?
Я тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, пошла по коридору, оглядываясь по сторонам.
Как и в прошлый раз, я увидела доску объявлений. Только объявления на этой доске были не выцветшие и не потрепанные, а свежие.
И еще – ни одно из них не было напечатано на нормальном принтере, они были либо написаны от руки, либо отпечатаны каким-то неровным, сбивающимся шрифтом, где некоторые буквы были вообще плохо пропечатаны… вроде, когда не было компьютеров, люди пользовались механическими пишущими машинками, ну, так это когда было, точно не при моей жизни…
Я из чистого любопытства прочла одно объявление.
«Продам или обменяю новые женские зимние сапоги 38 размера, финские».
Снизу был приписан номер телефона, причем, по-моему, не мобильного.
Странно… кому придет в голову меняться сапогами? И зачем уточнять, что они новые? Какие еще сапоги могут продавать?
Тут я почувствовала на себе чей-то взгляд.
Я обернулась и увидела широкоплечего бородатого брюнета в квадратных очках. Того, кто незадолго до этого разговаривал с альбиносом. Того, кто мне и первый раз показался смутно знакомым.
Он смотрел на меня пристально, с подозрением, и уже рот открыл, чтобы спросить, кто я такая.
Не понравился мне этот взгляд, и я юркнула в ближайшую дверь, которая, по счастью, оказалась не заперта.
За этой дверью была большая комната без окон, посреди которой вокруг металлического стола сгрудилось несколько человек в белых халатах. На столе перед ними вращалось что-то блестящее, переливающееся, вроде детского волчка. Все присутствующие внимательно следили за этим волчком и обменивались непонятными замечаниями:
– На второй пошел…
– Нет, это переходная ступень, до второго еще далеко…
– Но вы же видите, начинается отчетливое смещение в красную сторону спектра!
Тут один из стоявших вокруг стола, высокий, очень худой мужчина, обернулся, заметил меня. Я думала, что он меня выгонит, но он вместо этого спросил:
– Тебя Костиков прислал?
Я ответила невнятно, он принял мой ответ за утвердительный и нетерпеливо проговорил:
– Ты принесла ретрактор?
Я растерянно молчала, он нахмурился и процедил:
– Я же говорил, что мне срочно! Скоро уже пойдет вторая стадия, а у меня нет ретрактора! Быстро иди за ретрактором, чтобы одна нога здесь, а другая там!
Я все еще стояла в растерянности, и он повысил голос:
– Ты что-то не поняла? Я сказал – быстро! Или ты по-русски не понимаешь?
Я шагнула к двери. Худой отвернулся к столу, а рядом со мной появился другой тип – низенький, с круглым улыбчивым лицом. Он проговорил вполголоса:
– Ты на Георгия не обижайся, он не злой, только грубый. Ты новенькая, что ли?
Я молча кивнула.
– Сходи к Костикову. И вот еще, угадай, в которой руке! – Он протянул вперед два сжатых кулака.
– В этой! – Я ткнула в правый кулак.
– Правильно! – С широкой улыбкой он разжал руку и протянул мне на ладони конфету в мятой голубой бумажке. – Съешь конфетку и не расстраивайся!
Я улыбнулась в ответ, взяла конфету и вышла в коридор.
Бородача в очках поблизости не было.
Я пошла по коридору в обратном направлении, но тут из-за поворота показался тот самый альбинос.
Я опять испуганно шарахнулась к ближайшей двери – и оказалась в той кладовке, где была раньше.
Те же полки с пакетами и коробками, на одной из полок стояла странная бутылка, которую я там оставила…
Только я помнила, что когда я отсюда уходила, бутылка была пуста, а сейчас она снова полна красной жидкости… Надо же, как интересно!