Он отнес отца на кушетку, стоявшую у стены, и посмотрел на Мэгги:
— Как ты думаешь, куда девался Аарон?
— Понятия не имею.
— Сдохнет он когда-нибудь? — Шон неотступно думал о своем противоборстве с вампиром.
Мэгги покачала головой:
— Пока, во всяком случае, он жив.
И вдруг весь дом стал сотрясаться от раскатов смеха.
Мэгги испугалась и схватила Шона за руку. Но боялась она не за себя — за него. Он поднял руку, чтобы погладить ее по щеке и немного успокоить, но тут же понял, что пока Аарон жив и на свободе, покоя не будет.
— Он не ушел из дома! — тихо сказала Мэгги.
С улицы послышались звуки заводимого мотора.
«По крайней мере девушки будут в безопасности», — подумал Шон и в следующую минуту ощутил присутствие Картера.
Он сидел на корточках в библиотеке рядом с постелью отца, как вдруг в окно ворвался черный вихрь и закружил его. Шон наносил удары по тому месту, где, как он думал, был Картер. У Аарона были очень сильные руки. Когда он охватывал Шона, тому едва удавалось дышать. Шон ничего не видел и только чувствовал запах этого человека, отдававший мертвечиной.
— Ты труп! — рычал Картер как зверь. — Надеюсь, ты отдаешь себе в этом отчет? Но я не убью тебя сразу — мне этого мало. Я разорву тебя на куски!
Он хватал их с Мэгги и с размаху бросал об пол и о стены. Ударившись о стену, Шон помотал головой, чтобы прийти в себя.
Он снова увидел Картера. Теперь Аарон обрел вид человека.
— Аарон! Ты ведь хочешь сразиться со мной! — крикнула Мэгги, стараясь отвлечь его от поднимавшегося с пола Шона.
Потом она сменила тактику. Издав боевой клич, Мэгги бросилась на Аарона, но тот легко отразил ее атаку и расхохотался:
— Неужели ты думаешь, что победишь меня, любовь моя? Все то время, что прошло после нашей последней стычки, я не сидел сиднем, а совершенствовал боевое мастерство. Для этого мне пришлось принимать целые ванны крови. Теперь, Мэгги, ты не одолеешь меня и через тысячу лет.
С этими словами Аарон поднял Мэгги на вытянутой руке. Как она ни дралась и ни пыталась укусить его за горло, все было напрасно.
Между тем Шон поднялся, вскинул пистолет и, прицелившись, выстрелил. Потом взвел курок и выстрелил снова, но осторожно, так, чтобы не задеть Мэгги.
Все-таки Шон попал в него. Он понял это потому, что Мэгги снова обрела силу и вцепилась в Аарона. Услышав, как свинец вошел в тело Аарона, она сразу же накинулась на вампира.
Аарон швырнул ее на пол.
А потом, совершенно неожиданно для всех, он снова исчез.
И вот тогда на Шона стала наступать тьма. Почти невидимые пальцы рвали его тело, старались выколоть ему глаза… А потом Аарон снова поднял Шона и швырнул на пол.
Боль была ужасная. Казалось, Шона измолотили досками. У него болело все — голова, плечи, спина…
Он лежал в темноте. Увидев Мэгги, Шон собрался с силами и пополз к ней.
— Скажи мне только одно: где он? — спросил Шон.
— Не знаю. Уверена только, что он вернется.
Шон обнял Мэгги и зашептал ей на ухо:
— Знаешь, тебе придется все-таки это сделать. Превратить меня в свое подобие.
Она замотала головой:
— Нет, Шон, пусть уж Аарон возьмет меня и удовлетворится этим. Он сам мне говорил, что желает этого.
— Глупости! Никакой дар не удовлетворит его зверскую натуру. К тому же, если ему удастся нас побить или обмануть, он станет еще сильнее — как ты этого не понимаешь?
— Умоляю, Шон, не проси меня об этом. Я ведь люблю тебя, а состояние «перехода» почти равно смерти. Да это и есть смерть, если разобраться.
— Прошу тебя, Мэгги, сделай это для меня!
— Даже став вампиром, ты не сможешь его убить. Таковы правила, которые никто не может нарушить. Даже Люсьен. За такое деяние суд вампиров приговаривает к смерти.
Они снова услышали смех. За спиной у Мэгги появилась большая темно-серая тень, которая с каждой минутой обретала все более четкие очертания.
— Сделай это, Мэгги! Молю тебя!
— Нет, Шон, никогда, — ответила она, целуя его.
— Сделай это, Мэгги, хотя бы из любви к Господу, иначе пострадают десятки, если не сотни безвинных людей.
На его щеки капали ее слезы.
— Сделай это, Мэгги, прошу тебя!
— Нет, Шон, этого я не сделаю никогда.
Он привлек ее к себе и пристально посмотрел в золотисто-кошачьи глаза.
— Или сейчас, или никогда, Мэгги.
— Нет!
— Мэгги, я не собираюсь становиться вампиром всерьез. Только представь — я буду человеком, но с телом и замашками вампира!
— Шон, тут трудно сказать что-либо определенное. Когда мужчине вводят тинктуру, он чаще всего становится умалишенным. И начинает убивать.
— Но других шансов у нас нет — ты это сознаешь?