— Да ни во что я не играю! — перебил собеседника молодой человек, — Я такой же, как и всегда, совершенно обычный, приземленный и вообще скучный, маленький и скромный… я.
— И именно поэтому ты предпочел не оказывать помощь мне сегодня?
— Но ведь ты, котик и мадам так чудно справлялись! — в голосе Романа послышалось что-то похожее на веселое удивление, — И я подумал — кто я такой, чтобы мешать деткам развлекаться?
— Ты прекрасно знаешь, что развлечением это не было, — отчеканил Эрик, — Татьяна — не равноценная тебе замена, ты понимаешь это.
— Как не равноценная? — как обычно очень натурально удивился молодой человек, — Разве не равноценная? А я-то думал, ты остался доволен ее помощью…
— Роман! — голос блондина прозвучал куда как более резко, и на парня это, видимо, произвело должное впечатление. Судя по звукам, он прошелся по холлу, где-то остановился и тяжело вздохнул. Даже не видя его, Татьяна чувствовала, что Роман борется сам с собой, словно бы решая, говорить что-то или нет. Наконец решение было принято.
— Ладно, к черту… — пробормотал юноша, довольно тихо, однако же, вполне различимо, — Похоже, придется прервать игру на самом интересном месте. Видишь ли… — это он произносил уже громче, — Вынужден сказать тебе, дорогой брат, даже рискуя задеть твое самолюбие, что за собственные глупости каждый должен расплачиваться сам. И ты в том числе. А если безрассудная девочка решила выскочить и подставиться под топор — это ее дело, но уж никак не мое.
— То есть как… «брат»? — одними губами прошептала Татьяна, по мере речи Романа все сильнее и сильнее стискивающая ручку двери.
— То есть как «глупости»? — несколько недовольно, но с уже определенно другой интонацией осведомился Эрик, вероятно, не слыша слов девушки.
— То есть натурально, — хладнокровно ответствовал молодой человек и, вероятно подойдя ближе к балюстрадам, так как голос его зазвучал громче, не менее хладнокровно добавил, — Татьяна, если уже подслушиваешь или делай так, чтобы я этого не слышал, или иди сюда и слушай честно и откровенно. Предупреждаю — я за второй вариант.
Девушка, которая уже собиралась, было, продолжить делать вид, что ее тут нет, а потом тихонько удрать к себе в комнату, от последней фразы вмиг испытала прилив раздражения.
— Это угроза? — поинтересовалась она у закрытой двери и, лишь затем сообразив, что сейчас лучше было бы вообще помолчать, поспешила зажать себе рот рукой. Однако, слова уже прозвучали, и юноша, по-видимому, совершенно довольный ими, не преминул ответить.
— Всего-навсего предупреждение, — за дверью раздались решительные шаги, и в следующий миг она, вырвавшись из рук Татьяны, распахнулась, являя ее взору очаровательно улыбающегося Романа.
— Ну-ну, иди-ка сюда, дитя мое недобитое.
— Кто еще чье дитя… — недовольно пробурчала девушка, однако, спорить не стала, без особой охоты покидая гостиную и заходя в холл.
— Тебе сказать, сколько мне лет? — елейным голоском поинтересовался молодой человек, который, посторонившись, дабы дать Татьяне пройти, теперь следовал за ней и тем самым создавал у девушки ощущение, будто ее ведут под конвоем. На расстрел, видимо.
— Спасибо, я догадываюсь, — буркнула она и, демонстративно сложив руки за спиной, покинула пространство за балюстрадами, являясь пред очи хозяина замка и морально готовясь к воспитательной беседе. Однако же, к ее вящему удивлению, беседы не последовало. О вреде подслушивания в масштабах замка никто рассуждать не спешил, да и вообще, говоря начистоту, похоже было, что присутствие ее для господина де Нормонд осталось совершенно незамеченным.
Постояв несколько секунд в ожидании хоть какой-нибудь реакции со стороны блондина, и не дождавшись оной, Татьяна чуть пожала плечами и, буквально кожей ощущая близость остановившегося у нее за спиной Романа, поспешила отойти немного в сторону от прохода.
Юноша в ответ на это насмешливо хмыкнул и, вновь приняв вид невинного милого мальчика, прошествовал вперед.
— Так о каких «глупостях» ты говоришь? — осведомился Эрик, и девушка, скромно притулившаяся возле балюстрад, тихо вздохнула, убеждаясь в совершенной своей незаметности для хозяина замка. Гостеприимный же он, однако, человек… Как только, с учетом такой потрясающей внимательности к другим, у него еще лев лапы не отбросил?
— А ты не догадываешься? — уточнил Роман и, подойдя еще ближе, оперся о стол, на который прежде его брат закидывал ноги, ладонями, внимательно всматриваясь в лицо последнего, — Эрик, современные люди не убивают людей прямо вот так… среди бела дня. Они для этого хотя бы ждут ночи.