Девушка, до крайности польщенная тем, что хозяин замка наконец соблаговолил обратиться к ней по имени, невольно улыбнулась. Фантазия ее, подстегнутая этим приятным событием, заработала еще активнее, помогая если не догадаться однозначно, что же значат загадочные сокращения, то хотя бы предположить с весьма высокой точностью.
— Ну… Во-первых, «м. материал.», я думаю, означает «может материализовать». Во всяком случае, мой отец когда-то сокращал слово «может» именно до одной буквы. «Все с В. и больш.» — ну, это что-то вроде того, что существо умеет все тоже самое, что и вампир, но способно еще и на большее. Что такое «кр.», я не знаю… — Татьяна смущенно улыбнулась, — Мне на ум приходят только кролики, но что-то мне подсказывает, что они тут немножко не в тему.
— Да, мне тоже кажется, что кроликов бы в этой записке не упоминали, — ответ Эрика прозвучал совершенно серьезно, в голосе его не было и намека на то веселье, что совсем недавно сполохом промелькнуло в его глазах, — Но что насчет «лично»?
— Ну… это… наверное… — девушка склонила голову на бок, затем повернула записку в противоположную сторону, подумала, и перевернула ее вверх ногами. Всмотрелась внимательно в буквы и, вздохнув, вновь вернула листок в правильное положение.
— Я не знаю, — наконец созналась она, — Может быть, этот человек сам является этим интантером, может быть… Так вам что, не нравится быть кем-то, кто «выш. чем В.»?
Смена темы была столь неожиданна, что хозяин замка в первое мгновение совершенно искренне не понял, о чем его спрашивают. Однако же, довольно быстро сориентировался и, чуть покачав головой, ответил:
— Мне не нравится слово «лично». А в остальном… Какая разница, как называть существо, подобное мне, к людям оно в любом случае не относится, — в голосе новоявленного интантера прозвучала почти нескрываемая грусть. Девушка, не зная, как реагировать, предпочла промолчать. Только сейчас ей внезапно пришло в голову, что, в отличие от своего брата, явно наслаждающегося собственной нечеловечностью, Эрик, возможно, не так уж и счастлив быть кем-то, кто так или иначе относится к созданиям неестественным.
— Уже поздно, — голос хозяина замка неожиданно похолодел. Не дожидаясь реакции собеседницы, он поднялся с кровати и выжидательно воззрился на нее.
— Я могу проводить тебя к твоей комнате.
— К моей комнате? — Татьяна задумчиво закусила губу и тот час же воззрилась на собеседника с просящей улыбкой, — А можно я лучше тут останусь, а?
— Ты ведь говорила, что не нашла здесь подушки, — напомнил блондин, слегка приподнимая брови, — Что же вызывает у тебя желание остаться здесь?
— Нежелание оказаться в зубах Романа по пробуждении, — недовольно буркнула девушка и, подумав, прибавила, — Или в львиных лапах.
— Но при чем здесь Винсент? — Эрик непонимающе моргнул, — Он ведь не угрожал тебе.
— Он мне чуть руку не отгрыз при нашей первой встрече! — возмутилась Татьяна, — И вообще у него в глазах ясно читается, что он считает меня аппетитно привлекательной. Я просто не хочу рисковать, вот и все.
— Никто из них тебя не тронет, — терпеливо проговорил месье де Нормонд, однако же тот час же слегка пожал плечами, — Но дело твое. Если хочешь ночевать здесь — я не стану возражать.
— Спасибо, — девушка улыбнулась и, как примерная школьница, сложив руки на коленях, прибавила, — Спокойной ночи.
— Спокойной, — сдержанно ответил хозяин замка и, развернувшись, покинул общество своей гостьи.
Проснулась девушка, к собственному удивлению, посреди ночи. Ей внезапно почудилось кошачье мяуканье, а будучи заядлой кошатницей, привыкшей реагировать на этот звук, проигнорировать его Татьяна попросту не могла. Однако же, осознав, где находится, и поняв, что кошек здесь, за исключением одного большого и явно не мяукающего льва, не водится, невольно насторожилась. Мяуканье было очень четким, ясно слышимым, и девушка никак не могла убедить себя в том, что ей это лишь почудилось.
Вздохнув, она села на неудобной кровати и огляделась, будто бы надеясь увидеть в каморке придворного лекаря что-нибудь хвостатое и усатое. Но ничего подобного, даже льва, рядом не наблюдалось. Лишь загадочно поблескивали в тусклом свете луны, проникающем сквозь запыленное окошко, многочисленные баночки и флакончики на стеллаже напротив кровати, отбрасывали таинственные тени сухие травы, разложенные в каком-то непонятном порядке, мертвенным светом отсвечивали, проглядывая сквозь стекло пробирок на столе, порошки неясного предназначения. Татьяна поежилась. Комнатка, при свете дня казавшаяся пусть и загадочной, но все же до определенной степени уютной, сейчас наводила скорее ужас и не вызывала ни малейшего желания задержаться в ней подольше.