Религия взяла под контроль один из основополагающих человеческих инстинктов — голод. В Средние века потребление пищи было признанно греховным, нечистым. Удовлетворять эту потребность разрешалось только в рамках продолжения жизни. Есть больше необходимой нормы, и в особенности — есть вкусно, стало самым порицаемым грехом.
Безусловно, другие сферы жизни также получили предписания, зачастую — весьма строгие. Но потреблению пищи уделялось самое пристальное внимание.
Что и понятно: удовлетворение этой потребности всегда было важным для государственного устройства. Люди должны есть, иначе они умрут. Но люди хотят есть много и есть вкусно. Они тратят на это излишество время и средства. Они недовольны скудностью рациона.
Объявив разнообразную и приносящую наслаждение пищу греховной, государства многое выиграли.
С амвонов церквей пастыри народа провозглашали дозволенными и богоугодными те продукты, которые в ту пору и в той местности имелись в наличии. В неурожайные годы благочестивое воздержание в питании приносило пастве будущую райскую жизнь.
Стряпух порицали на все лады. Разнузданные женщины, придававшие кушаньям вкусовые качества, сдабривая их специями и приправами, развращали тем самым мужчин, приучали их к излишествам, чревоугодию — во вред здоровому труду. Наевшегося до отвала человека клонит в сон. Жировые отложения уменьшают выносливость и работоспособность. Вкусная еда вызывает желание съесть больше, чем необходимо для выживания. Всё то был грех, караемый весьма сурово.
В особенности в отношении женщин. Именно Ева прогневила Господа, вкусив запретный плод и соблазнив им Адама. Именно женщина издревле отвечала за домашний очаг и питание внутри племён и семей. Именно ей в эпоху Средневековья более всего доставалось в связи с табуированием принятия пищи.
Женщин винили в охмурении мужчин через колдовство, творимое над продуктами. Вкусовые добавки и неприличные способы приготовления или сочетания элементов провизии, их хитрая обработка — всё то считалось способами привязать к себе мужчину или другую женщину. Вынудить служить прихотям ловкой стряпухи ради еды, мысли о которой невозможно было выбросить из головы после того, как ты отведал непристойного кушанья.
Всегда порицались, но всегда существовали, процветали и приносили доход харчевни. Рассадники публичной еды пользовались популярностью, хотя тамошних кухарок презирали как существ опустившихся и низших. В таких местах царила антисанитария, получить вместе с порцией стряпни отравление, от лёгкого расстройства, до смертельной болезни, было раз плюнуть. Но люди неизменно тянулись в харчевни — зачастую единственное место, где можно было вкусно поесть.
Благочестивые жёны, верные морали, готовили еду пресной. Единственным нравственно допустимым критерием оценки блюд была питательность. Те, кому повезло жениться на умеющей вкусно готовить женщине, помалкивали об этом.
Очень быстро питание на стороне, вне семьи, стало действием запретным. Человек мог получать пищу от супруги или матери, или же готовить её сам, подальше от чужих глаз. Всё иное — сладострастие и грех.
Неимоверному остракизму подвергалась поваренная соль. В Средние века порошок соли считался даром дьявола. Женщин, придававших своей стряпне вкус с помощью этой добавки, называли ведьмами. Колдовской порошок соли делал всякое блюдо особенным, использующая его сильно выигрывала перед соперницами. И сильно рисковала: можно было угодить сначала в тюрьму, а потом и на костёр.
Современные аналитики считают, что запрет применять соль государство использовало для управления. Длительное сохранение продуктов, возможность делать запасы, возможность перевозить разнообразную пищу для продажи в удалённые от места обитания земли, давала людям излишнюю свободу.
Перед походом или морским путешествием в Средние века требовалось получить благословление церкви. Рассказав священнику о целях и маршруте, получить дозволение засолить продукты в разрешённых количествах. Делалось это только при монастырях: туда следовало принести припасы, и монахи, взяв себе часть, засаливали провиант в путь. Купцы отваливали колоссальные взятки, чтобы иметь право снабдить корабли и караваны солониной, без которой всякое далёкое путешествие было обречено.
Не имеющие возможности запастись провиантом в прок крестьяне становились максимально зависимы от господ и церкви.
Табуирование и стигматизация процесса принятия пищи привели к огромному числу проблем. Длительное время общество страдало от неосведомлённости в столь существенном вопросе. Попытки обойти, в тайне ото всех, нормы морали и вкусить запретных яств, приводили к отравлениям и болезням. В эпоху повышенной религиозности многие страдали от недостатка витаминов и полезных веществ, от скудности и однотипности рациона тела́ изматывались и старели быстрее. Обратиться к врачу и рассказать о проблемах с желудком было стыдно, а в некоторые периоды и вовсе опасно. В этой сфере промышляли подпольные знахари, травившие «пациентов» своей наукой в довесок к уже имевшимся у них неприятностям.