- Никто и понятия не имеет, где его планета. Черныш Мэллоун злобно выругался:
- Если бы я знал, где находится база этого чертова уранца, я бы давно его прикончил! Борк Кинг был разочарован.
- Я все равно его найду, даже если придется всю Галактику прочесать! Но я думал, может, кто-нибудь из вас наведет меня на его след.
- Ру Гур ограбил еще один корабль с радием, - сообщил ему Мэллоун. - Час назад в новостях передали.
- Если бы я знал, в каком секторе он орудует, - воодушевился Борк Кинг, я бы мог полететь туда и перехватить его прежде, чем он вернется на базу.
- Через несколько минут опять будут передавать новости, - пожал плечами Мэллоун. - Послушай сам.
Борк Кинг приказал принести к столу приемник и включил его. Вскоре раздался голос радиокомментатора с Юпитера:
- Только что сообщили о еще одном налете на корабль с радием. На Юпитер только что приземлился лайнер, следующий рейсом Плутон - Венера. Они сообщают, что на прошлой неделе в окрестностях Сатурна на них напали пираты и забрали весь радий, который они везли. Вопреки обычаю охотники за радием не убили ни одного человека. Они просто уничтожили передатчик, чтобы нельзя было поднять тревогу.
Борк Кинг яростно чертыхнулся.
- Это вовсе не Ру Гур! Это я напал на этот лайнер на прошлой неделе, а потом проклятый уранец отобрал у меня весь радий!
- Тогда это сообщение тебе не поможет, - усмехнулся Мэллоун. - Но какого черта ты оставил в живых команду и пассажиров?
- Я не убиваю безоружных людей, - резко ответил Борк Кинг.
- Давай послушаем, - прервал его капитан Фьючер.
Радиокомментатор продолжал:
- Кстати, о радии. Нам только что сообщили, что два отважных старателя с Земли обнаружили на необитаемом астероиде Зуун, в западной части экваториальной долины, богатейшее месторождение радия. Они не побоялись опасностей Зууна, - и их мужество будет достойно вознаграждено. Предположительно, месторождение содержит руды на несколько миллионов долларов.
- Отличная возможность добыть радий и одновременно схватить Ру Гура! возбужденно сказал Борк Кинг.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Су Куан.
- Ру Гур наверняка скоро узнает об этом новом месторождении, - объяснил марсианин. - У него нюх на радий. Он прилетит на Зуун - и тут-то мы его и встретим! Вылетим сейчас же, захватим радий и устроим Ру Гуру западню.
- Откуда ты знаешь, что это все не ловушка? - попытался охладить его пыл Черныш Мэллоун. - И вообще странно как-то: найти богатое месторождение радия и раструбить об этом по всему свету...
- И я так думаю, - проворчал плутонец. - Очень похоже на ловушку в духе капитана Фьючера.
Кэртис Ньютон увидел, как, услышав имя капитана Фьючера, внезапно переменился в лице Су Куан. Венерианец замер, глядя на Кэртиса внезапно сузившимися глазами. Затем его рука с головокружительной скоростью метнулась к пистолету.
Налитая Фьючер понял, что случайное упоминание его имени пробудило воспоминания.
ПЛАНЕТА ПЕЩЕРНЫХ ОБЕЗЬЯН
Всего за два дня до этого "Комета" прилетела в зону астероидов, чтобы осуществить дерзкий план, задуманный Мозгом.
- Раз Кэртис в плену у Ру Гура, - объяснял Саймон, - значит, надо поскорее найти Ру Гура. А поскольку мы не знаем, где их планета, то пусть они сами нас найдут. Мы отправимся на какой-нибудь необитаемый астероид и сообщим, что мы старатели и что мы нашли богатое месторождение радия. Ру Гур со своей бандой прилетит отнять у нас радий - и тут-то мы на них и нападем.
Зеленые глаза Ото сверкнули.
- Мы выпытаем у проклятого уранца все, что хотим узнать, и спасем шефа!
- Верно, - прогудел Грэг, глядя на встревоженное лицо Джоан.
- Саймон, на какой астероид полетим? - спросил
Эзра Гурни.
- Астероид должен быть необитаемым и неисследованным, - заявил Саймон. Думаю, Зуун подойдет нам лучше всего.
Лицо Эзры вытянулось.
- Это тот самый астероид, который называют Планетой пещерных обезьян? Говорят, они очень опасны.
- Что-нибудь придумаем, чтобы они нас не трогали, - пообещал Мозг. - И потом, выбрав Зуун, мы не вызовем подозрений у Ру Гура.
Когда "Комета" вошла в зону астероидов, Ото потребовалось все его искусство, чтобы благополучно провести маленький корабль через опасные метеоритные рои группы планетоидов. Несмотря на спешку, приходилось быть осторожными.
Наконец "Комета" подлетела к Зууну. Скалистый астероид предстал перед ними мрачным и безжизненным, лишь редкие заросли лишайников несколько скрашивали унылый пейзаж.
- Вон та длинная долина у экватора, пожалуй, подойдет для нашей цели, решил Мозг. - Ото, приземлись рядом с той трещиной.
Когда "Комета" приземлилась, друзья капитана Фьючера вынесли из корабля запасные плиты для корпуса и, собрав из них маленький металлический купол, поставили его рядом с широкой трещиной в скале.
Еек и Оог, радуясь, что они снова оказались на земле, путались у всех под ногами. К тому времени, как работа была закончена, короткий день Зууна подходил к концу.
По передатчику "Кометы" Эзра Гурни вызвал далекий штаб Межпланетной полиции и обратился с просьбой.
- Они сделают, как мы просим, - сообщил он после коротких переговоров. - В новостях передадут, что старатели обнаружили на Зууне богатое месторождение радия.
- Ру Гур не заставит себя ждать, - сказал Саймон. Он приказал Грэгу и Ото принести в хижину кое-какие машины и инструменты из корабля.
- Теперь нужно спрятать "Комету", а то Ру Гур ее сразу же узнает.
- Можно спрятать ее в трещине, - предложил Ото.
- Отличная идея, - одобрил Мозг. - Однако торопитесь, уже почти стемнело, скоро появятся пещерные обезьяны.
Днем они не заметили никаких признаков страшных чудовищ. Но все знали, что громадные обезьяны населяют лабиринт пещер и пропастей. Они охотятся на богатую пещерную фауну, а на поверхность выходят только ночью.
Ото и Грэг вошли в "Комету" и, медленно опустив ее в узкую расселину, посадили на широкий выступ, весь покрытый белым мхом.
- Здесь пещерные обезьяны наш корабль не тронут, - заявил Ото. - Я включу вспомогательный генератор и заряжу корпус электрическим током.
- Кстати, о пещерных обезьянах... Вот и они! - воскликнул Грэг.
Ото подскочил к иллюминатору и вскрикнул от изумления. Уже почти стемнело, но слабый звездный свет позволял разглядеть невероятных существ, карабкавшихся на выступ из пропасти.
Их было десятка полтора, громадные белые обезьяноподобные гиганты. Волочащиеся руки и неуклюжие ноги, круглые головы и светящиеся глаза придавали им какой-то необыкновенно устрашающий вид. Пещерные обезьяны искали во мху больших черных пещерных крабов, а найдя, набрасывались на них и пожирали. До сих пор они не замечали "Комету".
- Что будем делать? - спросил Грэг. - Незаметно нам отсюда не выбраться. Может, прорвемся с боем?
- Говорят, у них такая толстая шкура, что обычное оружие им нипочем, ответил Ото. - Пока будем возиться с одним, на нас набросятся остальные.
- Ну, здесь мы все равно не можем оставаться, - заявил Грэг. - Давай поработай мозгами, ты же всегда хвастаешься, какой ты умный. Вот и придумай, как нам отсюда выбраться.
Глаза Ото засветились вдохновением.
- Придумал! Ты точь-в-точь размером с детеныша - так же сложен, такая же круглая голова, те же светящиеся глаза. Выкрасить тебя в белый цвет - и вообще не отличишь!
- Нашел время дурака валять! - проревел Грэг.
- Да нет, я серьезно, - сказал Ото. - Покрасим тебя белой краской, возьмешь меня под мышку... Они подумают, что ты один из их детенышей, и не тронут.
- Ни за что! - с возмущением воскликнул Грэг. - Даже если нам придется навсегда здесь остаться, я не позволю тебе делать из меня посмешище.
- Саймон, Джоан и Эзра ждут нас, - напомнил Ото. - Если мы скоро не вернемся, они пойдут нас искать и попадут прямо в лапы этих чудовищ.
Это убедило Грэга. Но все то время, что Ото покрывал его мгновенно сохнущей белой краской, робот продолжал негодующе ворчать.
- Ну, теперь от детеныша тебя просто не отличить, - хихикнул Ото, закончив.