Как сквозь туман он услышал грохот обвала, заглушивший даже рев двигателей...
Понемногу капитан Фьючер начал приходить в себя. Он лежал ничком, полузасыпанный каменкой крошкой, крепко сжав в объятиях девушку.
- Джоан, - прохрипел он, - ты не ранена?
- Нет, - прошептала она в ответ.
Что-то встревожило капитана Фьючера. Он встал и тут же понял, в чем дело: во время взрыва он потерял свой пистолет. Он только нагнулся, чтобы поискать его, как услышал тихий вкрадчивый голос:
- На твоем месте я не стал бы его искать... Ведь если ты будешь упорствовать, нам придется вас убить, а мне бы этого очень не хотелось...
Кэртис хорошо знал этот голос! Он медленно повернулся и застыл в ужасе при виде открывшейся перед ним картины.
Атомные лучи пиратских кораблей буквально вспахали долину, засыпав трещины тоннами камней и земли. Друзья Кэртиса оказались заживо замурованными там, где надеялись найти спасение!
А пока Кэртис и Джоан лежали без сознания, крейсера Ру Гура приземлились, и теперь сам Ру Гур во главе своей разномастной команды, улыбаясь, стоял перед ними.
Толстый, лысый, желтокожий уранец крепко сжимал в руке атомный пистолет. Его круглое, как луна, лицо прямо-таки лучилось от счастья, но маленькие колючие глазки настороженно следили за каждым движением противника.
- Так, значит, Борк Кинг и твои приятели пытались устроить мне здесь маленькую ловушку? Правильно я понимаю? - спросил он Кэртиса.
- Да это же тот самый радист с "Ориона", который вместе с марсианином удрал от нас на Леде! - в изумлении воскликнул подручный Ру Гура сатурнянин Кра Кол.
- Ты прав, - кивнул Ру Гур. - И я могу сказать тебе, как его зовут на самом деле. Это капитан Фьючер!
- Капитан Фьючер?! - вскричал Кра Кол. Будто по мановению волшебной палочки, в его руке, как, впрочем, и у других пиратов, появился атомный пистолет. Этим инстинктивным проявлением ненависти и страха, испытываемым к нему бандитами, Кэртис Ньютон мог бы гордиться.
- Значит, вы все-таки сумели улететь с Леды, добрались сюда и даже нашли здесь друзей, - продолжал Ру Гур. - Что ж, приятель, ты действительно обманул старого доверчивого Ру Гура на Леде. Но теперь твои такие умные друзья - как новые, так и старые - мирно лежат под сотнями тонн горной породы. Значит, и Ру Гур не совсем дурак!
- Но и не так умен, чтобы его в конце концов не поймала Межпланетная полиция, - в упор глядя на уранца, отрезал капитан Фьючер. - Твою планету найдут, а тебя уничтожат.
- Если бы ты только знал, как это маловероятно, - усмехнулся Ру Гур. - Да уж, если бы вы только знали, где спрятана моя планета!
- Шеф, - прервал его Кра Кол, - раз здесь нет радия, давай прикончим этих двоих и свалим на базу, пока полиция и в самом деле нас не поймала.
- Мы не вернемся, пока не соберем весь радий, который мне необходим, резко сказал уранец. - Здесь нет, будем брать в другом месте.
- Шеф, - запротестовал Кра Кол, - сейчас это слишком опасно!
- Идиоты! - Лицо Ру Гура ни на йоту не изменило своего благожелательного выражения, но его голос, подобно кнуту, безжалостно обрушился на пиратов. Для окончательного успеха нашего великого плана требуется еще одна, всего одна порция радия. И тогда мы будем всесильны! Мы сломим всех, кто дерзнет противиться нам!
Но Кэртис его не слушал. Он буквально разрывался между тревогой за судьбу Джоан и жгучей болью, пронизывавшей его всякий раз, когда он думал о печальном конце своих друзей. Казалось немыслимым, что под тоннами камня кто-нибудь может остаться в живых.
- И где же мы найдем этот радий? - с сомнением в голосе спросил Кра Кол.
- Есть еще один возможный источник, который мы пока что не трогали, ответил Ру Гур. - Я давно имел его в виду, но считал это дело слишком рискованным. Однако раз больше взять радий негде, придется идти на риск... Где Борк Кинг? - резко спросил он Кэртиса. - Я знаю, что он здесь, ведь это его корабль мы сбили полчаса назад.
- Ну, если ты уверен, что он здесь, - холодно ответил капитан Фьючер, так найди его.
- Я видел, - вставил Кра Кол, - как он вместе с остальными прыгнул в расселину.
- Черт возьми! - выругался Ру Гур. - Значит, он мертв. А он знал кое-что, что могло бы нам пригодиться! Но наш друг капитан Фьючер тоже, наверно, кое-что знает. Вот мы от него или от девчонки информацию и получим. Связать их и доставить на борт "Сокола"! Мы улетаем.
Держа Кэртиса и Джоан под прицелом, пираты связали их, затащили по трапу в корабль и втолкнули в капитанскую каюту.
При виде этой похожей на лабораторию комнаты капитан Фьючер похолодел. И немудрено, ведь в самом ее центре стоял тот самый генератор лучей "Лета", с помощью которого Ру Гур держал его в плену в прошлый раз.
Джоан побледнела. Но она думала не о себе.
- О, Кэртис, - простонала девушка. - Саймон, Ото и все остальные остались там, под камнями...
- Их так просто не убьешь, - ободряюще прошептал капитан Фьючер. - Не теряй надежды.
- Хватит болтать! - проскрежетал Кра Кол, стоявший над ними с оружием в руках.
"Сокол" и три других пиратских крейсера, надсаживая двигатели, с ревом полетели через зону астероидов прочь от Зууна. Переваливаясь с ноги на ногу и отдуваясь, в каюту вошел Ру Гур. С облегчением вздохнув, толстый уранец плюхнулся в кресло.
- А теперь, капитан, я хочу задать вам несколько вопросов, - сказал он и наклонился вперед. - Где находится цитадель Хранителей Марса?
Этот вопрос удивил Кэртиса.
- А мне-то откуда знать? Это самая сокровенная тайна Красной Планеты.
- Да-да, верно, - кивнул Ру Гур, - но Борк Кинг был одним из Хранителей Марса до того, как оказался вне закона. Ему все известно. Он наверняка тебе о многом рассказывал в те дни, что вы провели вместе.
- Он ничего мне не говорил, - отрезал капитан Фьючер.
Толстый уранец притворно опечалился:
- Нехорошо обманывать старого Ру Гура, мальчик Уж наверное, он тебе что-нибудь рассказывал.
- Зачем тебе сведения о Хранителях? - спросил Кэртис.
- Тебе это неинтересно, - спокойно ответил Ру Гур. - Ну, так что говорил Борк Кинг?
- Я повторяю, он ничего мне не говорил, - угрюмо промолвил капитан Фьючер. - А даже если бы я говорил, то от меня бы ты об этом не узнал.
- Я так и думал, что ты займешь такую позицию, - с грустью в голосе произнес уранец. - Именно поэтому я прихватил с собой мисс Рэнделл. Полагаю, ты скорее удовлетворишь мою маленькую просьбу, нежели допустишь, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое.
- Не обращай внимания на его угрозы, Кэртис, - пренебрежительно бросила Джоан. - Я ничего не боюсь!
- Мисс Рэнделл, поверьте, я ничего против вас не имею, - до отвращения искренним голосом пробубнил Ру Гур. - Мое сердце буквально разрывается на частя при мысли о том, что необходимо подвергнуть пыткам юную девушку. Но войдите в мое положение. Я должен выполнить великую задачу, и если капитан Фьючер не заговорит...
В смертельной тревоге за Джоан Кэртис Ньютон пытался протянуть время.
- Даже если я расскажу тебе все, что знаю, ты все равно нас убьешь.
- Нет, - сказал Ру Гур. - Конечно, отпустить вас я не смогу. Вы останетесь в качестве заложников, и я буду держать вас под воздействием луча "Лета", чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.
- Невелик выбор - смерть или наркотический сон, - сказал капитан Фьючер. Дай нам время подумать.
Маленькие блестящие глаза Ру Гура сузились.
- Даю двадцать минут. Не больше, - хрипло дыша, он поднялся. - Держи их на прицеле, Кра Кол. Я пойду отдам приказы штурману.
Сатурнянин сел в кресло лицом к пленникам, не сводя с них бесцветных глаз.
Капитан Фьючер чувствовал себя, как зверь, попавший в западню. Связанные по рукам и ногам, под неусыпным надзором сатурнянина... похоже, деваться им некуда.
Пиратские корабли летели через зону астероидов. Кэртис определил, что курс взят на Марс. Почему Ру Гур так заинтересовался тайной Красной Планеты, Хранителями Марса? Ответ мог быть только один - радий. Значит, радий и Хранители как-то связаны.