Грэг бросился к кораблю. Но не сделал он и нескольких шагов, как обезьяна вновь схватила его и гордо сунула ему в руку маленького пещерного краба. Грэг сделал вид, что ест, а потом снова заорал во всю глотку, еще громче, чем раньше.
Как он и надеялся, его новая "мама", решив, что ребенок не наелся, вновь отправилась за вкусненьким.
Не теряя времени, Грэг ринулся к "Комете". Он достиг корабля, отключил поданное на корпус напряжение и ввалился внутрь. Через секунду с грохотом, до смерти перепугавшим рыщущих вокруг чудовищ, космический корабль устремился вверх.
Когда "Комета" приземлилась у края пропасти и все вошли в корабль, то первое, что они услышали, был рев Грэга:
- Первому, кто скажет хоть одно слово о моей "маме", я проломлю голову!
- Ну что ты, - невинно произнес Ото. - У нас и в мыслях такого не было!
В тот момент Оог, сидевший у него на руках, вдруг начал стремительно менять форму. Оог - маленькое толстое белое животное, обладающее способностью, подобно хамелеону, менять свой цвет и, чего не умеет даже хамелеон, свою форму в зависимости от условий, - превратился в точную копию Грэга, каким он был в лапах гигантской обезьяны. В придачу он начал громко и очень жалобно вопить, точь-в-точь, как Грэг несколько минут назад.
- Я убью эту тварь, - проревел робот, - если она будет издеваться надо мной!
- Но он же не делает ничего дурного, - хихикнул Ото. - Он всего-навсего хочет поиграть в Грэга и его "маму"...
С угрожающим видом робот двинулся к андроиду, во резкая команда Саймона Райта разрядила обстановку:
- Грэг! Садись за штурвал! Улетаем! Мы и так потеряли слишком много времени!
Ревя циклотронами, "Комета" пронзила тонкую атмосферу Зууна и вырвалась в открытый космос.
- Ру Гур не мог далеко уйти, - объявил Мозг. - Надо попробовать засечь его корабли, пока они не скрылись!
Эзра и Ото тут же сели за телескопы, пристально вглядываясь в темноту в поисках пиратских кораблей.
Однако время шло, а черные крейсера упорно не желали появляться на горизонте, так что стало очевидно, что Ру Гуру и на этот раз удалось ускользнуть.
- Сейчас они уже, должно быть, за сотни тысяч миль отсюда, - устало произнес Эзра, - на полпути к своей таинственной базе.
- А мы по-прежнему даже понятия не имеем, где она может находиться, прошептал Грэг. - Разве что Борк Кинг что-нибудь знает.
- Этого не знают даже Компаньоны Космоса, - покачал головой марсианин, - а уж они-то излазили Солнечную систему вдоль и поперек!,
- Я что-то вижу! - внезапно воскликнул Ото. - Там, впереди.
Далеко-далеко впереди, на самом краю крошечных, похожих на искры блесток, которые, как они отлично знали, представляли собой огромное метеоритное облако, ярко горела маленькая светлая точка.
- Может быть, один из кораблей Ру Гура столкнулся с метеоритом, предположил Борк Кинг.
- Вперед, туда! Не жалей энергии, Грэг!
СРЕДИ МЕТЕОРИТОВ
Отчаяние царило в сердце капитана Фьючера, когда пираты притащили их с Джоан, связанных по рукам я ногам, в капитанскую каюту и бесцеремонно кинули в кресла. Кэртис отлично понимал нависшую над ними опасность: скоро сюда придет Ру Гур, и ничто не помешает ему выполнить свои угрозы. Кэртис, естественно, не сумеет рассказать о цитадели Хранителей Марса, и тогда...
"Но ведь должен же быть какой-то выход, - думал Кэртис Ньютон. - Как там говорил Ото?.. "Не существует узла, который можно завязать и нельзя развязать". Ну и как же я развяжу этот?"
Он огляделся по сторонам. Джоан ободряюще улыбнулась, и он постарался улыбнуться ей в ответ. Затем его взгляд упал на генератор лучей "Лета", стоявший прямо перед его креслом. Скоро, очень скоро дьявольские лучи прибора отправят их с Джоан в мир грез и иллюзий.
"Черт побери! - мелькнула мысль. - Этот самый генератор и поможет нам бежать!"
Возникшая в мозгу капитана Фьючера идея казалась невероятной. Но другой надежды на спасение не было.
"Если только мне удастся направить излучатель в нужном направлении..." думал капитан Фьючер.
Он посмотрел на Кра Кола. Стул бдительного сатурнянина стоял всего в нескольких метрах перед ним.
Капитан Фьючер потянулся, как будто его путы причиняли ему нестерпимую боль, начал неуклюже вставать, задев при этом головой вращающийся излучатель.
- Сядь! - тут же приказал ему Кра Кол.
- Но я только потянулся! - запротестовал капитан Фьючер. - У меня затекли ноги!
- Погоди, они затекут у тебя еще сильнее, когда вернется Ру Гур, последовал неумолимый ответ. - Будь на то моя воля, ты бы уже давно стал трупом!
Кэртис незаметно посмотрел вверх. Своим на первый взгляд случайным толчком он добился поставленной цели. Кварцевые линзы нацелились прямо в голову Кра Колу. Ру Гур явно недавно использовал генератор для каких-то своих, несомненно гнусных целей, так как регулятор интенсивности стоял на максимуме.
Тумблер, включающий генератор, находился прямо за спиной у Кэртиса. Он чуть наклонился вперед и сделал легкое движение плечом, одновременно громко закашляв, чтобы заглушить внезапно возникшее гудение.
Кра Кол отнесся к такому внезапному приступу кашля еще подозрительнее, нежели к жалобам Кэртиса на то, что у него, дескать, затекли ноги.
- В чем теперь дело? - резко спросил он.
- Вы связали меня настолько туго, что буквально нечем дышать, - простонал капитан Фьючер, не прекращая громко кашлять.
Невидимые лучи - лучи "Лета" - падали из излучателя прямо на голову Кра Колу!
Какое-то мгновение сатурнянин выглядел как рыба, вдруг оказавшаяся на берегу. Он открыл рот, пытаясь крикнуть, попытался встать, однако ничего этого сделать уже не смог. Ввергнутый в бессознательное состояние беспощадным лучом, он бессильно поник на стуле.
- Кэртис, что это? - удивленно воскликнула Джоан. - Что с ним случилось?
После объяснения она было воспрянула духом, но потом снова опечалилась.
- И что нам это дает? Мы же все равно связаны по рукам и ногам!
- Ты можешь попытаться встать и прыжками добраться до меня, - предложил капитан Фьючер. - Если ты проявишь осторожность, то, наверное, даже не упадешь. А я зубами постараюсь развязать узлы.
Джоан осторожно встала на ноги и понемногу подобралась к креслу, в котором сидел Кэртис. Он впился зубами в веревки, связывавшие ее руки, и через несколько минут девушка оказалась на свободе. Еще мгновение, и капитан Фьючер тоже встал с кресла.
- Смотри, Кра Кол приходит в себя! - воскликнула Джоан Рэнделл.
Когда сатурнянин потерял сознание, он осел на стуле так, что его голова вышла из области действия луча "Лета", и теперь начинал шевелиться. Кэртис выхватил из бессильной руки Кра Кола атомный пистолет и с силой ударил пирата рукоятью по голове. Тот тут же снова потерял сознание.
Кэртис выключил генератор лучей "Лета" и повернулся к двери.
- Джоан, - быстро сказал он, - единственный способ выбраться отсюда - это взять космические скафандры и с помощью ручных ракет добраться до какого-нибудь обитаемого астероида. Но до люка нам не дойти - заметят. Мы выйдем в открытый космос другим путем, - и он указал на один из иллюминаторов кабины. - Только сначала я достану скафандры и ручные ракеты. Они должны быть здесь, в коридоре - я ведь уже бывал на этом корабле...
Он осторожно открыл дверь и выглянул в коридор. Тот был пуст. Видимо, Ру Гур и его офицеры находились в штурманской рубке.
- Жди меня здесь, - прошептал Кэртис девушке. - Я вернусь со скафандрами буквально через минуту.
Он проскользнул в коридор, нашел нужную нишу, вынул из нее два космических скафандра и четыре ручные ракеты, по две на каждого, обычно называемых просто "толкатели", и собрался уже вернуться, когда до него донеслись голоса из штурманской:
-... выйти на орбиту вокруг Марса и спрятаться в его тени.
Слова принадлежали Ру Гуру.
- А как мы узнаем, где находится это место, если капитан Фьючер ничего нам не расскажет? - спросил кто-то.
- Мы всегда сможем воспользоваться нашим радиевым компасом, - ответил Ру Гур. - Не волнуйся, найдем!
Эти несколько слов, подобно восходящему солнцу, открыли перед Кэртисом горизонты новых возможностей.