И это была серьёзная заявка на лидерство. Образовалось три центра силы: големы, аристократия и маги крови. Каждый из них имел преимущество перед одной стороной и был уязвим перед другой. А самое главное, эти три фракции в принципе не могли пойти на союз или мирные переговоры. Ведь каждая сторона конфликта рвалась к верховной власти и абсолютному превосходству, не размениваясь на мелочи.
Пока три фракции рвали империю на части, в тени зародилась ещё одна сила. А точнее, это подняли голову демонопоклонники. Эти рабы демонов существовали в Империи Деус уже довольно давно, и империя успешно искореняла у себя эту мерзость. Но сейчас всем стало резко не до демонопоклонников. А те, наоборот, смогли захватить несколько моих скрижалей призыва демонов и стали думать, как именно можно приспособить их для вызова в этот мир своих хозяев.
Как ни странно, об угрозе демонопоклонников я узнал от того самого демона, с которым заключил контракт. Оказывается, тот старший демон, которого я призвал для битвы с ОБРР, не пожелал исполнять свою часть сделки и отказался передать владельцу контракта треть полученных душ. Из-за этого разразилась небольшая война в мире демонов, и мой контрагент решил уведомить меня о возможных проблемах.
И надо сказать, что информация о проблемах с демонами появилась у меня своевременно. Демон, нарушивший соглашение, каким-то образом смог найти самостоятельный путь в наш мир, минуя мою печать призыва. И по какой-то причине, едва появившись, он решил напасть на меня, вот только выбрал для этого худший из всех моментов.
Мою медитацию прервало сообщение корабля о том, что огромный демон движется к линкору с непонятными, но вряд ли дружественными намерениями. Не успел я даже изучить ситуацию, как пришло новое известие: на горизонте появился ОБРР, летящий в нашу сторону. Новый хвост он себе так и не отрастил, а вот все остальные повреждения были восстановлены. И когда два противника оказались рядом с моим космическим кораблём… они не нашли ничего лучшего, чем сцепиться друг с другом. Мне оставалось только сидеть и наблюдать за происходящим, жуя попкорн.
Битва вышла славной, но скоротечной. Демон и робот не жалели сил, колошматя друг друга. И когда оба противника уже выглядели полумёртвыми, я дал команду линкору использовать малую протонную торпеду для уничтожения их обоих. В прошлом бою я не использовал этот вид оружия, потому что боялся уничтожить город. Но сейчас город уже был уничтожен, так что проблемы дружественного огня не существовало. Торпеда громыхнула знатно. Максимально усиленные щиты линкора еле выдержали удар. ОБРР буквально испарило. А вот демон-бунтарь успел сбежать в свой мир. Впрочем, ему тоже досталось, так что в ближайшее время он ко мне не сунется.
Поражение демона в бою не сказалось на его планах по завоеванию этого мира, и вскоре к императорскому триумвирату из големов, аристократов и магов крови присоединилась ещё одна сторона конфликта, отчаянно пытающаяся захватить территорию. Это были демоны и демонопоклонники. Они с лёгкостью могли уничтожать големов и аристократов, но вот духи крови рвали демонов на куски с особым остервенением. Ведь те не имели духовного оружия, способного повредить духам крови. В результате, демонопоклонники могли отрезать себе только ту «часть пирога», которая до этого принадлежала големам и аристократам.
За всеми этими битвами я наблюдал краем глаза, особо не вмешиваясь и не симпатизируя ни одной из сторон. На данный момент меня интересовала только культивация. Да и задача проектирования нейросети для культиваторов седьмой ступени занимала всё свободное время. А ещё ведь нужно было следить за ремонтом линкора, восстановление двигателя которого уже изрядно затянулось. Из-за этого я не сразу понял, что на руинах Империи Деус появилась новая, уже пятая, сторона конфликта.
Новая сила до поры, до времени ускользала от моего внимания из-за отсутствия у неё своей территории. Просто то тут, то там появлялись по большей части незримые силы, с лёгкостью уничтожающие верхушку власти всех прочих сторон конфликта. Но через некоторое время старший дух разума смог выяснить, что перед каждым нападением в этом районе появлялся шаттл рептилоидов или пара их истребителей. Они не рисковали приближаться к моему космическому кораблю, оставаясь за пределами удара прямой наводкой.
Заинтересовавшись ситуацией, я направил на разведку големов, и те перед «смертью» успели передать информацию о том, что атаки совершают Чернобог и Мара, действующие в паре. Это было крайне интересно. Ведь про этих двух богов я ничего не слышал уже довольно давно. Уж Чернобога я вообще считал мёртвым. А глядите-ка, выжил, уродец демонический.
Узнав о деятельности двух богов, я не стал бросаться уничтожать их. Возможно, зря. Но я как раз находился в одном шаге от перехода на четвёртую ступень культивации Ци, и не хотел отвлекаться на мелочи. А между тем два моих завистника смогли провести диверсию, которая серьёзно ударила по моим планам.
Чернобог и Мара давно имели доступ к технологиям рептилоидов, знали о том, как эта техника работает, и какие у неё имеются уязвимости. Как объяснил мне старший дух разума, они каким-то образом запустили в информационную сеть корабля вредоносную программу, которая временно отключила системы безопасности. Пользуясь этим, два бога пробрались к центральному реактору, активировали аварийный реактор, а потом вытащили из центрального реактора ключевой элемент конструкции — некий пси-кристалл. С этой добычей боги успешно скрылись, и о проведённой диверсии дух разума узнал только когда попытался провести тестирование работы отремонтированного двигателя. В этот момент выяснилось, что энергии на полёт не хватает. А проведённое расследование выявило наличие отсутствия критически важной детали корабля.
10. Обман
Факт того, что меня ограбили, я принял со стоическим спокойствием. Я находился всего в шаге от перехода на четвёртую ступень культивации, и пока вопрос не касался моей безопасности, не собирался ничего делать лично. Но и просто так спускать эту выходку я не хотел. Как минимум, следовало вернуть кристалл обратно.
Первым шагом на пути возмездия был поиск убежища двух богов. Вряд ли они уничтожили пси-кристалл. А значит, с большой вероятностью я обнаружу его там, где эта парочка проводит свободное время. Увы, поймать богов в заранее подготовленную ловушку я не мог, так как появлялись они в случайных местах и в случайное время безо всякой системы.
Изучив отчёты големов о последних нападениях, я узнал, что во время одного из налётов на демонопоклонников истребитель рептилоидов получил повреждения. Тогда боги смогли сбежать, но часть крыла летательного аппарата была утеряна. Я выбрал десяток големов и наложил на них защиту и маскировку, используя печати из Ци четвёртой ступени. Этих разведчиков-диверсантов я и отправил добыть кусок истребителя. Через пару дней я получил его. Демонам он не был нужен, и они так и бросили часть корабля валяться в куче мусора.
После получения куска истребителя, я создал печать, способную отследить связь между двумя частями одного предмета. Будь это просто кусок металла, такое было бы очень сложно провернуть. Но техника рептилоидов была вся пронизана каналами с Ци Пустоты. Мой ритуал позволил ощутить резонанс между потоками энергий двух кусков летательного аппарата. Правда, результаты проведённого ритуала поначалу поставили меня в тупик. Лишь через пару часов «мозгового штурма» я догадался, что истребитель рептилоидов находится на обратной стороне луны — спутника нашей планеты.
Создав некоторое подобие компаса, указывающего на истребитель, я загрузил големов в один из шаттлов и отправил добывать пси-кристалл. Благодаря специальной печати я мог в реальном времени наблюдать за всеми действиями своих «марионеток» и передавать им приказы. Добравшись до луны, големы принялись облетать её на минимальной высоте, чтобы их не обнаружили системы безопасности противника.