Спустя некоторое время моему взору предстал вход в подземную базу, который сильно выделялся на фоне безжизненной пустыни. Видимо, при строительстве базы рептилоиды не думали о необходимости маскировки. И да, это была база рептилоидов, построенная совсем недавно. Вот только ни одной ящерицы на ней не обнаружилось. Вместо этого на базе жили люди, в смысле, маги. А что самое интересное, прямо сейчас базу атаковали непонятные агрессоры, прилетевшие на летательных аппаратах, до смешного похожих на дирижабли. Похоже, это творение местных магов.
Оставив одного голема наблюдать за ходом боя, девять оставшихся отправились внутрь базы, благо там сейчас творился сущий бардак, и скрытые под невидимостью стальные истуканы смогли проникнуть внутрь через технические ходы, где людям было бы сложно выжить. Уже находясь внутри базы, големы смогли обнаружить характерное магическое излучение, идущее от пси-кристалла. Пробраться внутрь нужного склада, забрать кристалл и выбраться обратно получилось без проблем. А вот когда мои диверсанты были уже на полпути наружу, путь через большой ангар им перекрыли виновники всего устроенного переполоха.
Четыре фигуры, объятые магическими силовыми полями, висели в воздухе. Они держались попарно, и по чёрным сполохам я смог опознать в одной из фигур Чернобога. Рядом с ним, соответственно, находилась Мара. А вот личности их оппонентов пока оставались загадкой.
— Стрибог, зря ты пришёл сюда! — Истерично выкрикнула Мара. — Здесь место нашей силы. Тебе и этой жалкой подделке не сравниться с нами.
— Если всё так, то почему вы до сих пор только отступали, позволив мне убить большую часть ваших последователей? — Раздался в ответ голос, наполненный силой, спокойствием и уверенностью в себе.
— А это чтобы ты ничего не заподозрил раньше времени. — Ответил Чернобог.
С этими словами он сформировал чёрный сгусток магии, который стремительно полетел вперёд и… бессильно распался, столкнувшись со щитом, окружающим Стрибога.
— Не заподозрил, что вы как были бесполезными отбросами, так ими и остались?
Ответный выстрел огненным лучом скользнул по ауре Чернобога, и тот был вынужден уйти в сторону, после чего поток огня мгновенно расплавил переборку за его спиной, проделав дыру глубиной в десяток метров, из которой потёк расплавленный металл. Стрибог направил луч в сторону, и Мара вместе с Чернобогом вынуждены были бежать прочь, чтобы не попасть под него. Они скользнули в один из коридоров. Стрибог последовал за ними, и тут… из коридора ударил луч насыщенно-синего цвета, который попал прямо в Стрибога. Раздался агонизирующий вопль, и тело бога распалось в пылающую пыль.
Спутница Стрибога, в которой големы опознали женщину, оказалась ошарашена внезапной смертью её союзника. Впрочем, я сомневался, что сам Стрибог сильно пострадал. Скорее всего был уничтожен только его аватар. Тем временем безымянная богиня бросилась бежать, но её накрыла сеть из чёрных дымных жгутов, которую выпустил Чернобог.
— Как ты посмела предать меня? — Подала голос Мара, которая вылетела из коридора вслед на Чернобогом. — Ты же была моей старшей жрицей. Ты получила от меня дар бессмертия.
— Правильнее будет сказать, что ты чуть не сдохла, когда пыталась сбежать из ловушки Зарницкого. — Не стала молчать, похоже, Анна Мискевич. — Так что твой «дар бессмертия» — это всего лишь небольшая компенсация за то, что ты убила меня. Когда я умирала в междумирье, поглощая твоё божественное тело кусок за куском, то сполна ощутила твои мысли и эмоции. Люди для тебя всего лишь корм. Я верила в тебя, а ты оказалась просто ещё одной гнилой сукой, каких всегда было полно на любом балу или на приёме у императора. И когда я встретила Стрибога, то поняла, что именно он — настоящий бог, а вы — всего лишь демоны.
— И где теперь этот бог? — Усмехнулся Чернобог.
— Он рядом со мной. В моём сердце.
И в этот момент тело Мискевич засветилось подобно солнцу и взорвалось потоками света, которые в миг испепелили двух богов. Раздались два агонизирующих вопля, и всё смолкло, погрузившись во тьму.
Через несколько секунд големы прошмыгнули через оплавленный зал и скрылись в коридорах, ведущих наружу. Похоже, что в этом раунде противостояния боги взаимоуничтожились. Но, уверен, это ненадолго. Без знания определённых хитростей от этих паразитов сложно избавиться. Надо или разрушать алтарь, или пытаться достать душу бога. Спустя некоторое время, големы загрузились на шаттл и направились к линкору. Пси-кристалл был у них, и вскоре моя летучая крепость вновь обретёт свою полную силу.
Пока я предвкушал свой скорый триумф с полным уничтожением базы рептилоидов на луне, случилась ещё одна напасть. Рядом с линкором раскрылись порталы, из которых повалила армия демонов. А вскоре в наш мир пробрался и их командир. Да, это был всё тот же гигантский демон, что один раз уже посмел пойти против меня. Я бы с лёгкостью разобрался с ним, вот только именно в этот момент я находился на грани прорыва на четвёртую ступень культивации. В какие моменты любое отвлечение внимания может иметь самые неприятные последствия. Поэтому, с армией демонов пришлось разбираться старшему духу разума, который управлял защитой и вооружением корабля.
Пока лучи и сгустки огня сжигали демоническую армию, а старший демон безуспешно пытался пробить силовой щит линкора, шаттл с пси-ядром приближался к цели своего полёта. Мой план был прост и незамысловат: восстановить работу реактора, взлететь на высоту в несколько километров и уничтожить демонов с помощью орудий главного калибра. Без постоянной подпитки Ци четвёртой ступени старший демон был не таким уж сильным противником.
Увы, вся эта стратегия потерпела крах, потому что демоны обнаружили приближающийся шаттл. Линкор как мог пытался защитить важный груз, но на шаттл напал старший демон. Уж не знаю, с чего он решил, что груз шаттла важен для меня, но эта догадка была верной. У духа разума, управляющего кораблём, просто не было времени как-то отреагировать. Старший демон с огромной скоростью полетел к шаттлу, приблизился к нему и… использовал какую-то технику, чтобы буквально испепелить его. И ладно шаттл, он не был незаменимым. Но вместе с ним под удар попал пси-кристалл. А я ведь даже не представлял себе, что это за штука и как она устроена.
В общем, громыхнуло знатно. И дело было не только в физической составляющей взрыва. Вспышка духовной энергии разрушила душу старшего демона, после чего по связи хозяин-раб удар достал каждого низшего демона в армии, уничтожив и их души. Физический взрыв тоже оказался невообразимо мощным. Источник ярчайшего света, сиявший не меньше минуты, испепелил все окрестности линкора, превратив их в поле кипящей лавы. Сам корабль почти не пострадал, если только не считать тот факт, что на поддержание щитов было потрачено не менее десяти процентов ресурса аварийного реактора. Да и внешняя обшивка местами оплавилась.
После столь эпичного финала вторжения армии демонов стало понятно, что пси-кристалл уничтожен, и главный реактор линкора починить невозможно. Всё это выводило меня из себя, но я старательно очищал своё сознание от всех тревог и забот. Текущий момент был критически важным для всей моей последующей культивации. Прорыв на следующую ступень всегда был уязвимой точкой всех культиваторов. Да, я многое потерял, но далеко не всё. И главное, я всё ещё находился в безопасности внутри космического корабля диаметром около трёх километров. Культивация продолжалась.
Спустя неделю я смог-таки прорваться на четвёртую ступень культивации Ци. И не просто прорваться. Я всё ещё оставался культиватором с идеальным талантом. С нуля достичь четвёртой ступени всего за несколько месяцев — это грандиозный успех.
Достижение новой ступени увеличило скорость поглощения мной Ци, и одного её источника стало недостаточно. Поэтому, я создал ещё несколько печатей, открывающих портал к источнику Ци. Теперь я мог управлять Ци напрямую, используя своё физическое тело, и скорость создания техник значительно увеличилась, что давало мне возможно наконец-то «раздать все долги». Первым делом я решил покарать двух воров, что украли пси-кристалл.