— Господин, мы рады приветствовать вас. — Склонились перед драконом Мара и Чернобог. Судя по движениям, сейчас их обуревало едва сдерживаемое предвкушение. — Стрибог обездвижен и готов к принесению в жертву. — Продолжил доклад Чернобог. — После того, как мы поглотим его силу, мы станем достаточно сильны, чтобы освободить вас.
— Хорошо. Хорошо… Я так долго ждал этого дня. — Продолжил вздыхать дракон, в «мыслях» которого мне послышалось нечто недоброе. — Почти три сотни лет назад я нашёл вас троих и поведал о способе возвышения. Способе стать богом. И вот, вы здесь. Сильные и наполненные верой ваших последователей. Теперь я поглощу вас и смогу выбраться из этой ловушки.
С этими словами зрачок глаза дракона резко сузился, и Чернобога окружило свечение Ци восьмой ступени. Да, дракон находился на ступень выше меня, подавляя своим могуществом. Глупые боги не могли ощутить этой силы со своей жалкой четвёртой ступенью. А вот я ощущал её отлично. Ощущал и сейчас лихорадочно раздумывал над способом… незаметно сбежать или хотя бы переждать грядущие события.
Я категорически не хотел возвращаться в мир Империи Деус. Ведь именно здесь, под боком у дракона были идеальные условия для культивации и перехода на восьмую ступень. Я могу использовать канал мысленной связи со старшим духом разума, чтобы получить всю необходимую информацию по технологиям рептилоидов. Осталось только каким-то образом не попасть на обед этой рептилии, которая, кстати, вела себя вовсе не как дракон.
Тем временем, светящийся кокон окутал Чернобога и потащил поближе к дракону. Прямо на моих глазах, вся Ци и жизненная энергия бога стали изливаться из его тела и поглощаться драконом через глаз. Жалкий божок не мог сделать абсолютно ничего. Он находился в полной власти дракона, который высасывал не только его Ци, но и душу. А заодно, похоже, и ту самую энергию веры, про которую только что говорил. Не прошло и минуты, как на пол зала упала иссушённая мумия, раньше бывшая Чернобогом.
За этой сценой «духовного пожирания» я наблюдал не только с опаской, но и с… омерзением. Насколько же безумным надо быть, чтобы поглощать вот эту мерзкую чёрную Ци, от которой так и смердит силой низших демонов? Сейчас, внимательно присмотревшись к Чернобогу, я понял, что на нём точно не стоило использовать мою технику «похищения души». Похоже, этот бог заключил множество контрактов с демонами и нарушил не менее половины из них. И сейчас откат за все эти предательства… поглотил Дракон.
Мне с моим уровнем было сложно сказать, что сейчас происходило с энергетикой этого идиота, но даже на физическом уровне по огненно-красной радужке глаза дракона расползлось чернильное пятно, пустившее корни и вены во все стороны. Я никогда раньше не имел дел с безумцами, чтобы не заразиться их неудачей. И с этим драконом мне точно никаких общих дел иметь нельзя. Он же безумен настолько, что это даже описать не получится. Фактически, он только что совершил весьма изощрённое самоубийство. Впереди его ждёт столько боли и страданий, что у меня слов нет, чтобы это выразить. И как вообще Чернобог умудрился не сдохнуть от всей той мерзости, что наполняла его?
Тем временем, взгляд дракона обратился на Мару, что всё это время стояла и с ужасом смотрела на своего «благодетеля», не имея сил двинуть и пальцем. Видимо, ещё в самом начале «сотрудничества» триста лет назад дракон получил власть над душами трёх богов, и сейчас во всю пользовался ей, чтобы упростить процесс приёма пищи.
— Ты следующая.
Мара застыла изваянием, прекратив даже дышать, и её тоже окружило свечение Ци высокого уровня. И в этот момент… печать на полу помещения сработала ещё раз, возвращая нас в привычный мир, наполненный Ци Пустоты. Я будто в вакуум вывалился, испытывая дискомфорт от резкого прекращения потока поглощаемой Ци. Спустя пару секунд свечение, окружавшее Мару, потухло, и богиня рухнула на пол, не подавая признаков жизни.
— Стрибог, сейчас я освобожу тебя… — Бросилась в центр печати ещё одна женщина, в которой я смог признать Анну Мискевич. В смысле, это была душа бывшей жрицы в новом теле. — Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?
— Бывало и хуже. — Прохрипел Стрибог, поднимаясь со своего «ложа». — Хватай Мару и пошли отсюда быстрее. Как я и подозревал, дракон обманул нас. Он сожрал Чернобога.
— Туда ему и дорога.
— Не могу не согласиться. Но чем меньше дракону достанется «еды», тем лучше для нас. Я запечатаю душу Мары в её теле. Не знаю, как она освободилась в прошлый раз, но это всё, что я могу с ней сделать, не имея доступа к алтарю.
Парочка из полутора богов подхватила Мару и отнесла её в сторону. Я же в это время с сожалением и разочарованием наблюдал за тем, как распадается печать переноса, созданная драконом. Этим путём мне уже не пройти. Но главное, что я теперь знаю, что путь в измерение Гробницы Дракона существует.
11. Просьба
Стрибог и Мискевич унесли Мару не так уж далеко. Буквально в соседний зал пещеры. Там Стрибог минут пять пошаманил над ней, после чего парочка богов убралась прочь, оставив Мару лежать в тишине пещеры.
Я подобрался к Маре и начал разбираться с тем, что с ней вообще произошло. Стрибог наложил любопытную печать, которая насильно синхронизировала мозг тела и сознание бога, одновременно погружая тело в состояние комы. Это «тормозило» сознание, не позволяя ему освободиться от «оков плоти». Одновременно сила бога на автомате поддерживала жизнь в теле, не давая ему умереть. Разобравшись с принципом действия ловушки, я использовал свою технику, чтобы «выдрать» душу Мары из тела и запечатать её внутри ловушки для душ. А «бесхозное» тело я прикрыл маскировочной техникой, наложив печать консервации нежити. Это не позволит местным богам быстро понять, что души в теле больше нет.
Подхватив душу богини, я направился на выход из пещеры. Вернувшись на линкор, я принялся исследовать добычу. Меня сильно интересовало, каким образом боги могут стабильно существовать без физического тела? Какие духовные оболочки за это отвечают, как движется Ци в их душах, и так далее. Провозился я с этим не меньше суток, но зато выяснил всё, что меня интересовало, попутно несколько раз чуть не угробив душу богини. Но она оказалась везучей и смогла выкарабкаться.
Следующим этапом я перешёл к изучению установки клонирования и воскрешения, за счёт которой рептилоиды могли возвращать разумных существ к жизни. Правда, эта технология не могла дать бессмертия, так как значительную часть информации о состоянии организма она считывала с духовных оболочек души, где хранился запас жизненных сил. Иногда можно было вообще обойтись без образцов живых тканей и воссоздать тело лишь из информационного образа. Правда, при этом использовались стандартные образцы плоти, содержащиеся в самой машине клонирования тел, что по сути приводило к тому, что воскрешённый больше не был человеком, а скорее являлся наполовину рептилоидом.
Больше всего меня, конечно же, заинтересовала работа с духовными оболочками души, которые восстанавливались при воскрешении, частично тоже воссоздаваясь по стандартному образцу. Одно то, что такие сложные вещи делались за счёт использования Ци Пустоты, уже делало эту технологию бесценной.
Пока что я откладывал все полученные знания в памяти, в будущем собираясь использовать их для создания техники воскрешения. После смерти душа будет продолжать существовать без физического тела. Найдя укромное место, можно будет запустить процесс воссоздания нового тела из подходящей материи. Таким образом, мне не придётся переживать о смерти физического тела. Конечно, есть ещё проблема со старением организма, вызванным недостатком жизненной энергии, но культиваторы высоких ступеней могут жить вечно, так что и у этой проблемы будет своё решение.
Я полтора десятка раз убивал и воскрешал Мару, используя различные способы воскрешения и образцы тканей, хранящиеся в медотсеке линкора. Под конец я решил проверить, насколько эта технология вообще позволяет преодолеть границы между видами живых существ. В банке образцов я нашёл ткани самки рептилоида и решил возродить Мару в теле ящерицы.