— Какое такое испытание ума? — Воскликнул я. — Сила есть — ума не надо!
С этими словами я замахнулся и ударил кулаком по стене прямо перед собой, одновременно совершая выплеск Ци. Стена треснула, но устояла. Тогда я напитал руку каплей Божественной Ци и повторил удар, на этот раз уже без выплеска Ци. А вот сейчас стена жалобно хрустнула и развалилась, открывая мне путь. Дальше я шёл вперёд, снося все препятствия на своём пути. Пару раз мне «под руку» попались монстры, которые сдохли, не успев даже возмутиться творящемуся беспределу. Через пять минут я достиг «финиша» и меня уже привычным образом телепортировало дальше.
15. Добыча
— Избранный, ты удивил меня. — Опять обратился ко мне призрак дракона. — Ты прошёл испытание ума и хитрости, используя лишь силу. Это поступок, достойный настоящего дракона. Но следующее испытание будет особенным. Это будет испытание охоты, и в нём примут участие все претенденты на получение моего наследия. И помни, что только победитель этого испытания сможет вступить в святая святых моей сокровищницы. Перед началом испытания каждому участнику будет выделено по сто кристаллов Ци. Каждый раз, когда вы будете убивать монстра и забирать себе его ядро Ци, из выделенных вам кристаллов будет вычитаться определённое их количество, зависящее от силы ядра. Вы не будете знать, сколько кристаллов у вас отняли, а сколько ещё осталось. Но когда все кристаллы закончатся, ваше участие в испытании прекратится, и я оценю, из каких монстров вы добыли ядра Ци, и насколько сильными были эти монстры. Если твой результат будет лучше, чем у остальных участников охоты, то ты получишь возможность прикоснуться к моему наследию.
Стоило дракону замолкнуть, как меня телепортировало в густой лес, наполненный жизнью. Горячий и влажный воздух ударил в лицо, а уши заполнил гомон птиц и насекомых. Видимость в джунглях была минимальной, так как всё вокруг заросло высокой травой, кустами и деревьями.
Осознав, где очутился, я сразу использовал технику сканирования, которая должна была проверить окрестности на предмет наличия сильных существ. Вот только результат использования этой техники оказался неожиданным и обескураживающим. Стоило мне выплеснуть Ци в окружающий мир, как Ци, рассеянная в пространстве вокруг, пришла в движение, задрожала и пошла волнами, сразу раскрывая моё местонахождение всем вокруг. Гомон насекомых смолк, птицы и мелкие зверушки прыснули прочь, а где-то неподалёку завыл хищный зверь, выражая своё недовольство.
Я на секунду испуганно замер, после чего собрался и внимательно осмотрелся по сторонам. Прямо сейчас никто не собирался на меня нападать, а потому прежде всего требовалось разобраться с аномалией окружающего мира. Я не смогу охотиться, если все вокруг ещё за километр будут знать о моём приближении. Да и прочие участники этого испытания тоже вряд ли отпустят меня живым. К счастью, у меня есть нейросеть, которая позволит быстро разобраться в том, что именно вызывает эти колебания Ци, и как избежать их появления.
Я начал проводить простейшие манипуляции Ци и отслеживать, как на них реагирует окружающее пространство. Ради интереса, я попытался найти решение самостоятельно, в то время как нейросеть проводила свой анализ. Через пять минут я смог уменьшить силу колебаний едва ли наполовину, а вот нейросеть уже предложила готовое решение как избавиться от них полностью. Что ни говори, а перебор и сравнение миллионов вариантов были сильной стороной этой техники. Правда, не стоило увлекаться этим, потому что если привыкнуть решать все вопросы с помощью нейросети, то можно в конец отупеть. И тогда меня ждёт та же судьба, что и деусианцев — деградация и смерть.
Разобравшись с тем, как избежать обнаружения, я задумался над вопросом, как вообще так получилось, что местная Ци ведёт себя столь странно? Аккуратные сканирующие техники окружающего мира показали, что я нахожусь в свёрнутом пространстве гробницы. Вот только данный осколок пространства был не таким уж большим. Да и его границы были прикрыты силовыми полями, хотя обычно в этом не было необходимости. Возможно, дракон создал гигантскую печать Ци, которую разместил под этой «землёй охоты». В общем, это мало напоминало то, с чем я сталкивался при исследовании гробниц древних культиваторов. А значит, тут могут действовать и другие ограничения или странные законы природы. Стоит быть внимательнее.
Разобравшись со всеми вопросами, я всё-таки использовал технику сканирования, которая показала всех живых существ в округе. На удивление, рядом, всего лишь в километре от меня, находился сильный монстр. Я двинулся к нему, скрыв себя техникой невидимости и приглушения звуков. Вскоре я выбрался на берег реки и увидел, как примерно в трёхстах метрах от меня на берегу стоит огромное чудовище, напоминающее белого тигра с костяной короной на голове. Правда, «тигр» был без полосок на коже, но это мелочи. Главным было то, что этот монстр находился на седьмой ступени культивации Ци. Нет, я был уверен, что смогу одолеть его, но лёгкой эта битва не будет.
Отойдя назад и скрывшись за кустами, я принялся вспоминать, о чём говорил дракон. Вот ведь сволочь чешуйчатая! Отвлёк меня этими колебаниями Ци, и я чуть не забыл, о чём он вообще там говорил. Это ведь ещё одна детская ловушка. Итак, вспоминаем. Во-первых, сразу бросается в глаза тот факт, что добытые мной ядра Ци будут оцениваться дважды. Один раз для того, чтобы отнять нужное количество кристаллов Ци, и второй раз уже после завершении охоты. Чего ради устраивать такие сложности? Конечно же, чтобы отвлечь внимание людей от другого вопроса. Чтобы заставить претендента на наследие действовать на инстинктах, не задумываясь. Как правило, именно так драконы и поступают — творят, что хотят, и ни о чём не парятся.
Итак, начнём сначала. Это испытание охоты. А драконы, в отличие от людей, охотятся только для того, чтобы пообедать. В том числе они любят жрать ядра Ци, чем неизменно вызывают гнев и раздражение культиваторов других рас, для которых ядра Ци — ценный материал, используемый артефакторами и алхимиками. И раз уж мы заговорили о еде, то стоит признать, что больше всего драконы любят человечину. Для них мы как сочные и нежные кролики.
Вот только у людей нет ядер Ци. В смысле, наши ядра находятся на духовном уровне, не имея физического отражения. Их невозможно извлечь после смерти. Но есть и исключения. Драконы любят создавать зверолюдей, давая людям мельчайшую каплю своей крови, а потом смешивая их наследственность с различными животными. Это придаёт разным «видам» зверолюдей пикантный вкус, плюс, у них появляются ядра Ци, находящиеся в солнечном сплетении.
Итого, где-то тут должно существовать поселение зверолюдей, на которых мне и нужно открыть охоту, убивая и «поедая» только самых сильных из них. А вот всяческие отвратные на вкус монстры, вроде этого «тигра» — это как раз ловушка для людей. Мало кто сможет догадаться, что под охотой дракон имеет в виду охоту на людей, пусть и слегка изменённых. Культиваторы вообще склонны к гордыне, и им тяжело даже просто представить себе, что кто-то будет на них охотиться, чтобы сожрать. Ведь они хищники, а не добыча. Вот за счёт таких ловушек драконы и отсеивают самых глупых и самонадеянных культиваторов, решивших сунуться в их гробницу.
Определившись с целями, я задумался над способами их достижения. Несмотря на то, что данный осколок пространства считался маленьким, он был больше сотни километров в диаметре. Искать тут что-то можно долго. Особенно с учётом того, что я не мог использовать мощные техники, не заявив о себе всем жителям осколка. Найденное мной решение позволяло без проблем использовать слабые техники и с оглядкой средние по силе. Ещё можно было использовать печати. Они «издавали шум» только в краткий миг активации.