Не знаю, какой реакции на свои слова ожидал рептилоид, но её не было. Смерть этих двоих ничуть меня не тронула. Память Завулена Зарницкого давно была похоронена в глубине моего сознания. Там же, куда я складывал мечты, желания и чаяния всех тех, чью душу выпотрошил в поисках новых знаний.
— Жаль, что я не смогу выпотрошить ваши души. — Вздохнул я, проверяя структуру печати перед активацией.
Техника похищения души была крайне удобной, но она была рассчитана на работу с культиваторами шестой, максимум седьмой ступени. У меня не было возможности переработать её для копирования памяти у тех, чей уровень культивации достиг восьмой и даже девятой ступени.
Ещё одним предметом сожалений был тот факт, что я не смогу забрать себе божественное оружие. Только оно сдерживало рептилоида. Уверен, если вынуть его из раны, ящерица найдёт способ как минимум сбежать. А потом рептилоид покончит с собой, воскреснет в новом теле и наверняка захочет вернуться и отомстить. А мне такого не надо. Зато если я сейчас уничтожу тело рептилоида, его душа окажется беззащитной, всё ещё находясь в контакте с копьём. После этого её точно вывернет наизнанку и развеет по мирозданию.
— Но один трофей я себе всё же заберу.
Подойдя со спины к еле живому зверолюду, я окружил ладонь правой руки специальной техникой и вонзил её ему в спину как раз чуть ниже того места, откуда выходило лезвие копья. Плоть культиватора девятой ступени поддавалась с трудом, но я всё-таки смог медленно пробиться через кожу, мышцы и кости. Схватив ядро Ци, я одним движением вырвал его из тела, отскочил назад и активировал печать Адской Кремации, которую разместил прямо под композицией из трёх замерших тел. Увы, я не смог остаться и убедиться в окончательной смерти противников, так как меня телепортировало прочь. Всё, что я успел заметить, это как плавится и ручьями бежит вниз броня, прикрывавшая тело ящерицы.
17. Кровь
После переноса я очутился в уже знакомой пустоте, а передо мной опять маячил призрак дракона.
— Поздравляю тебя, избранный. Ты успешно прошёл через все испытания и заслужил право посетить мою истинную сокровищницу. Теперь только от тебя зависит, сможешь ли ты получить моё наследие или умрёшь, пытаясь. Это наша последняя встреча, и прежде чем исчезнуть, я хочу поведать тебе свою историю.
Я тяжело вздохнул и приготовился выслушать многомесячное повествование о том, каким же великим был этот дракон, и насколько несправедливо обошлась с ним судьба. Это была ещё одна черта характера истинных драконов. Когда они не получали то, что хотели, когда у них что-то не ладилось, они всегда обвиняли во всём судьбу, завистников, врагов и предателей.
Впрочем, не могу сказать, что подобных нытиков не было среди других рас. Но вот среди драконов нытиками были абсолютно все. Великими, гордыми и непобедимыми драконы были ровно до тех пор, пока кто-то не давал им по башке, после чего они «ломались» и вся их неукротимость сменялась меланхолией и упадническими настроениями. Зачастую это приводило к раздвоению личности, когда на публику дракон был велик, а вот наедине с собой вечно ныл о том, как ему плохо.
Но на удивление, этот дракон не стал погружаться в дебри своей личной жизни, а выдал лишь краткую историю о том, как он докатился до жизни такой.
— Я родился в мире небожителей в семье императора драконов. Я не был наследником, но вся моя жизнь была сплошным праздником. Была, пока завистники не прокляли меня чёрным заклинанием демонического безумия.
Дракон вздохнул, а я не смог удержаться от того, чтобы закатить глаза. Да-да, это всё завистники. Это не потому, что ты был избалованным мелким ублюдком, разрушившим жизни множества небожителей.
— Проклятье, что легло на меня, было слишком сильным, и от него невозможно было избавиться. Оно должно было обрушить мой разум в пучины безумия, после чего я непременно был бы низвергнут в адские миры. Но я нашёл способ преодолеть его. Я спустился в миры смертных и построил эту гробницу, где сохранил своё наследие, свою мудрость и свою Ци. Запечатав гробницу так, чтобы она смогла пережить миллионы лет, я умер, и моя душа погрузилась в круговорот рождений и смертей. Я знал, что проклятье не сможет развеяться ещё очень долго. Не одну жизнь мне придётся прожить в мире смертных. Но всё-таки, таким образом я избежал падения в адские миры, ибо моя воля и специальные печати должны были удерживать мою душу в мирах смертных. И вот, время пришло.
Дракон многозначительно засверкал глазами, рассматривая меня словно под микроскопом.
— Я настроил свою гробницу так, чтобы, когда сила проклятья исчерпается, она начала притягивать души тех, кто похож на меня. Увы, я не мог гарантировать, что после стольких лет моя душа останется неизменной, а потому ввёл в систему допустимые отклонения. Я не могу быть уверен, что когда-то в далёком прошлом ты был мной. Но ты прошёл испытания. Ты показал, что в душе являешься истинным драконом. А потому, я отдам тебе тот дар, что предназначался мне самому.
Ну хватит уже этих бредней! Давай сюда свой дар и проваливай в ад, где тебе самое место, тупая ящерица.
— На этом я желаю тебе удачи. Прощай.
С этими словами меня опять телепортировало, и я обнаружил себя стоящим посреди бескрайней равнины, заросшей зелёной травой. Всюду, куда бы я ни посмотрел, до самого горизонта простиралась лишь трава без единого возвышения или хоть какого-то ориентира. Небо над головой имело глубоко-синий цвет. Оно освещало этот мир, обходясь без солнца, как и «земля охоты», в которой я находился совсем недавно. Возле горизонта голубое небо сменялось кучевыми облаками, которые сверху были белоснежными, а у земли наливались тёмным свинцовым цветом.
Что делать дальше, было совершенно непонятно. Через пару минут изучения обстановки я пришёл к выводу, что дальше ждать бесполезно, и надо начать изображать из себя дракона. На этом же вся логика этой гробницы и построена. Окружив себя иллюзией парящего дракона, я взлетел в небо и принялся наворачивать круги в воздухе, посматривая по сторонам. И вскоре мне удалось заметить едва уловимое сверкание в облаках в одной из сторон. Туда я и направился.
Я гордо реял в небесах, всё ближе подбираясь к границе облаков. Лёгкий ветерок сменился порывами ветра, что так и норовили сбросить меня вниз, но я лишь превозмогал все эти препятствия силой своего пафоса.
— Я — дракон, и небо — мой дом. Куда хочу, туда лечу. Кар! Ой, то есть, кря! Тьфу ты. В смысле, гр-р-р-р-ра-а-а!
Источник мигающего света впереди становился всё ярче, а вот погода всё хуже. Вскоре штормовой ветер кидал меня из стороны в сторону, поливая ледяным дождём. Но это было не всё. Приближалась гроза. Молнии сверкали в небе, и вскоре первая из них ударила в землю недалеко от меня, распространяя оглушительный грохот. Место удара следующей молнии я смог заметить заранее. За секунду до разряда в облаках сверкнула ещё одна молния, как бы приближаясь по спирали к месту, из которого и ударила молния вниз. Но что куда важнее, я почувствовал, что эта молния была наполнена Божественной Ци. Это же шанс!
Стоило появиться признакам скорого удара третьей молнии, как я кинулся прямо под неё и принял грозовой разряд на себя. Электричество соскользнуло по защите, а вот Божественная Ци впиталась в меня вся до последней капли. Дальше я летал зигзагами, старательно ловя каждую молнию. С каждым разом удары становились всё сильнее. Но когда один из них пробил защиту и повредил моё тело, в меня неожиданно влилась дополнительная порция Божественной Ци, смешанная с исцеляющей техникой. Это исцелило все мои раны. Но помимо этого я как бы получил мысленное послание, которое частично объясняло, как должно быть устроено моё духовное тело, если я хочу стать настоящим драконом.
Следующие несколько часов я летел вперёд, подставляясь под удар каждой молнии. Я специально отключил защиту, чтобы каждый разряд оставлял меня еле живым. Но зато каждый раз в меня вливалось огромное количество Божественной Ци. Боль можно перетерпеть, а вот божественную энергию мне больше не получить никак.