—…Хорошо. — В голосе герцога сквозила задумчивость. — В том районе есть старое поместье моего рода. В селе Старомятном на главной площади вас будет ждать связной. Он укажет путь. А я пока разузнаю, каким боком тут оказался замешан граф. Не хотелось бы переходить ему дорогу. Он с императором общается чуть ли не чаще, чем я. Свяжитесь со мной, как доберётесь до усадьбы.
— Слушаюсь.
Весь оставшийся путь марионетка проделала, изображая беспамятную жертву. Парализующим заклятьем её приложили качественно, и без моего вмешательства она бы так и не смогла прийти в себя. Пока «Лина» ехала в машине, а потом и томилась в заключении в комнате с огромной кроватью и царской отделкой, но с решётками на окнах, я продолжал изображать прилежного ученика академии магии.
Уже вечером я отправился домой, но по пути заехал в школу Лины, где прихватил с собой её безвольное тело. Проникнуть в здание и вынести оттуда подозрительного вида свёрток размером с человека оказалось до смешного просто. А с перевозкой тела и вовсе проблем не возникло. Стоило только показать орден шевалье, как у таксиста сразу же пропали все вопросы о том, чьё это тело, и живо ли оно вообще? Удобно быть аристократом Империи Деус.
Дома я распаковал тело Лины и закатил её под кровать в её же комнате. Пока ещё было не время демонстрировать возможным шпионам факт её неожиданного спасения. Ведь если бы я отпустил её, она бы не удержалась от скандала или звонка подругам. Да и родителям тоже стоило продолжать выражать озабоченность фактом похищения дочери. Шпионы Чернобога наблюдали за мной и моей семьёй, чтобы быть уверенными в эффективности будущего шантажа. Мне пришлось использовать специальную технику сокрытия, чтобы суметь пробраться в квартиру незаметно для окружающих и даже родителей.
Закончив «спасательную операцию», я смог сосредоточиться на ситуации с Чернобогом. А тот решил лично допросить Лину, для чего уже отдал приказ подготовить к полёту свой дирижабль. Я уже не успевал добраться до поместья, где держали «Лину», а потому создал кровавую марионетку из подвернувшейся птицы, чтобы иметь возможность наблюдать за событиями не только глазами «Лины», но и со стороны.
Отправив птицу добираться до нужного места «своим ходом», я отправился в поездку на такси. Своим автомобилем я так и не обзавёлся, считая ниже своего достоинства заниматься его вождением. На личный автомобиль с шофёром я тоже решил пока не тратиться. Так что оставалось только пользоваться услугами такси бизнес-класса. Поездки на таких машинах могли себе позволить только аристократы и богатые простолюдины.
Пока мой автомобиль еле тащился по забитым улицам города, пытаясь хотя бы выбраться на шоссе, в поместье прибыл великий герцог собственной персоной. Из окна комнаты, где находилась «Лина», было отлично видно, как довольно компактный дирижабль зашёл на посадку, и вскоре из него вышел Чернобог в сопровождении тройки телохранителей.
А вот дальше события стали развиваться совершенно неожиданным для меня образом. Из-за деревьев вынырнул ещё один летательный аппарат странного вида — он был плоским, напоминая по форме морского ската. Не приземляясь, он завис в воздухе и принялся обстреливать великого герцога огненными лучами. Тот успел прикрыться щитом, а вот его дирижабль и одного из телохранителей буквально испепелило, предварительно разорвав на куски.
Под плотным огнём Чернобог сумел добраться до особняка. Нападавшие и не думали улетать, продолжая обстрел на этот раз уже всего здания. «Лине» даже пришлось убраться подальше от окна, потому что шальной выстрел чуть не выбил его. Здание тряслось от обрушивающихся на него огненных лучей, и было похоже, что долго оно не продержится.
Чернобог, видимо, придерживался того же мнения, потому что он поспешил укрыться в глубоком подвале. А один из охранников поместья привёл туда же и «Лину». Девушка и не думала сопротивляться, так что воссоединение наживки и жертвы прошло без каких-либо проблем. Теперь я в любой момент мог уничтожить Чернобога с помощью взрывной техники, спрятанной в теле марионетки. Но лучше с этим не торопиться, потому что герцог нужен мне живым.
— Что там? — Спросил Чернобог у одного из своих людей через несколько секунд после появления «Лины» в подвале.
— Ничего. Ни одно из атакующих заклинаний не сработало. Защитный барьер уже на последнем издыхании.
— Что говорит моя гвардия? Когда они будут здесь? — Герцог беспокойно ходил из угла в угол, временами поглядывая на низкий потолок.
— Им понадобится не менее получаса. Они уже летят сюда, но в их распоряжении был только Карающий.
— Этот летающий гроб ещё на ходу? — Удивился Чернобог.
— Его только неделю назад отремонтировали. Портал сюда открыть не получается, так что никого другого на помощь ждать не стоит.
— Порталы в окрестностях поместья и не работают. Основатель постарался. Ладно, идём вниз. Придётся вызывать на помощь Корпус Юстиции.
Стоило всей толпе спуститься на ещё один уровень вниз, как раздался грохот, и земля задрожала ещё сильнее. Похоже, щит, прикрывавший здание, отключился, и нападавшие с лёгкостью разрушили дом. Но вот подвал был защищён ещё одним барьером, куда более прочным. Пройдя по подвалу, Чернобог привёл всю толпу к ещё одной лестнице, ведущей ниже. По ней они спустились ещё на четыре пролёта, пока не попали в совсем уж скромное подземелье. Фактически, это был всего лишь зал средних размеров, в центре которого высился угольно-чёрный каменный алтарь.
Большая часть людей сгрудилась рядом со входом, а вот Чернобог прошёл вглубь помещения, достал из-за пазухи какой-то амулет и активировал его.
— Слушаю. — Раздался из амулета сухой голос.
— Это великий герцог Чернобог. На меня совершено открытое нападением в моём поместье рядом с селом Старомятное. Неизвестный летательный аппарат уничтожил мой дирижабль и разрушил само поместье. Требую предоставления помощи в виде отряда императорских големов. Портал можно открыть по метке двадцать шесть, пятьдесят один, одиннадцать, семь. Оттуда до моего поместья всего километр.
— К сожалению, на помощь вы можете не рассчитывать. Её не будет.
— Что? Почему?!! — Последнее слово Чернобог чуть ли не выкрикнул.
— Это секретная информация, но у вас есть допуск к ней. Императорские големы нам больше не подчиняются. Была проведена диверсия, и теперь они не воспринимают наших приказов. Действуют согласно стандартным протоколам, и не более. Я сообщу им о покушении на вас, но не уверен, будет ли от этого хоть какой-то толк.
— Что? Это… это измена… — Потерянно пролепетал герцог.
— Полностью с вами согласен. Не беспокойтесь, канцелярия императора обязательно пришлёт венок на ваши торжественные похороны. За сим прощаюсь с вами. Всего хорошего.
На этом связь прервалась, оставив Чернобога в состоянии прострации. Но через десяток секунд он смог взять себя в руки и кинулся к алтарю. Провозившись рядом с ним около минуты, раздражённый герцог вернулся к своим людям. И тут его взгляд упал на «Лину Зарницкую».
— Так, ты! Иди сюда. — Резко дёрнул он её за руку, вытаскивая в центр помещения под взгляды всех собравшихся. — Как ты связана с графом Тяп-Ляпиным?
— Не скажу. — Сердито надулась заложница, вырывая руку из захвата.
— Ах ты мелкая дрянь!
Чернобог попытался ударить девушку по лицу, но та смогла сделать шаг назад и уклониться. Впрочем, надолго ей это не помогло. Спустя секунду её накрыло заклинание, связавшее её словно верёвками.
— Похоже, мне стоит научить тебя хорошим манерам.
Взмахнув рукой, Чернобог поднял тело марионетки в воздух и потащил её в дальний угол зала, прямо на ходу расстёгивая ремень на штанах. А через несколько секунд стало понятно, что он собрался не пороть девушку ремнём, а насиловать. Всего несколькими движениями Чернобог сорвал с «Лины» всю одежду, после чего и сам скинул пиджак и штаны.
— «Как думаешь, если я прямо сейчас его кастрирую, он сильно расстроится?» — Мысленно обратился я к марионетке, дистанционно «собирая» подходящую для этой задачи печать Ци.