Вот только, как я и говорил, портал получился крайне нестабильный. Он захлопнулся сразу после того, как в него прошла голова дракона. В результате, тело осталось тут, а голова перенеслась в другой мир. Обезглавленный дракон принялся извиваться подобно змее, но через несколько секунд замер, и я почувствовал, как начало разрушаться его духовное тело. Душа могла с лёгкостью пережить отрубание головы физического тела. Но вот когда душу разрывает на части нестабильный портал — это конец.
Не успел я испугаться тому, что сгинул мой последний шанс вырваться из гробницы, как… буря вокруг начала рассеиваться словно утренний туман. Я с удивлением осознал, что всё это буйство безграничного разрушения было всего лишь иллюзией. Я обнаружил, что стою во вполне себе целой пещере на полностью исправной печати переноса. Потоки Ци в округе текли размеренно и плавно, а пространство и не думало рваться. Только лишь обезглавленное тело дракона не думало никуда исчезать.
Пройдясь по окрестностям, я с удивлением обнаружил вполне себе целого Хань Чань Джу, который валялся на полу пещеры. Правда, он был без сознания. Я не стал терять времени и окончательно умертвил зловредного культиватора. Всего пара техник, и его перемолотое в фарш тело сгнило, превратившись в чёрную слизь.
Душу я попытался допросить с помощью техники похищения души, но, как я и подозревал, на культиваторов восьмой ступени она не действовала. Вместо копирования, она вырвала из его духовного тела куски, отвечающие за память, после чего те рассеялись, не дав мне и крупицы знаний. Ну, зато я могу быть уверен, что после перерождения Хань Чань Джу потеряет большую часть памяти и способностей культиватора.
Удостоверившись в том, что нахожусь в безопасности, я уже было собрался вернуться в гробницу, чтобы заняться культивацией и поглотить-таки хоть какую-то часть Ци небесного дракона, но тут… сработала моя печать, сигнализирующая о том, что скорость течения времени в гробнице начала замедляться. Пока ещё речь шла о процентах, но скорость течения времени замедлялась всё больше и больше. Я опрометью кинулся к печати переноса и без раздумий активировал её.
Миг, и я оказался в Зале Наследия секты Наследия Дракона. Тут я обнаружил отсутствие головы дракона. Вместо неё на полу осталась большая лужа чёрной проклятой крови. А ещё, совсем рядом со мной стоял мужчина. А точнее, дракон в человеческом обличье. Самые сильные из драконов владели техникой превращения. Они могли бы идеально походить на людей, но всегда оставляли в своём образе некоторые признаки драконьей родословной. В частности, у этого мужчины были ярко-золотые глаза с типичным для дракона узором радужки. А на запястьях были видны мелкие чешуйки тёмно-красного цвета.
Но куда больше родословной меня беспокоил уровень культивации этого дракона. А он был таким, что я даже не мог его ощутить. Я не чувствовал в его теле ни капли Ци. Да я вообще его присутствия ощутить не мог. Это говорило о том, что передо мной культиватор минимум одиннадцатой ступени. Ему я не мог сделать вообще ничего. Абсолютно. Это существо было для меня богом. И всё-таки, я и не думал падать ниц и молить о пощаде.
— Вот это сюрприз! — Воскликнул дракон, с интересом рассматривая меня как будто какое-то насекомое. — Живой свидетель. Ну-ка, расскажи мне, что произошло в гробнице, и как так получилось, что оттуда смогла выбраться только голова моего непутёвого братца?
— Твой брат активировал иллюзию самоуничтожения гробницы и так перепугался, что сиганул в нестабильный портал, который закрылся, стоило ему сунуть в него голову. — Ответил я, пытаясь понять, как выбраться из этой ситуации. Дракон вовсе не выглядел добряком, и на меня смотрел как на будущий труп.
— Ха-ха, вполне в его стиле. Надо сказать, появление головы моего брата стало для меня приятным сюрпризом. Двадцать пять тысяч лет назад я оставил его медитировать внутри гробницы, замедлив течение времени в ней. И каково же было моё удивление, когда не так давно я получил сигнал о том, что моя печать разрушена. По пути сюда я немного задержался, уничтожая империю каких-то ящериц, что посмели называть себя драконидами. И только я появился здесь, раздумывая над тем, куда мог податься мой братец, как прямо мне под ноги вывалилась его голова. Так это ты его убил?
Веселье пропало из голоса дракона, и вопрос он задал жёстким голосом человека, привыкшего проводить допросы. У меня бывает такой же тон, когда я задаю вопросы подчинённым. Но просто тоном меня не пронять.
— Это было не убийство, а самоубийство. Он откинул меня в сторону и сам сунул голову в нестабильный портал. Я его об этом не просил.
— Да без разницы. — Отмахнулся дракон, смотря на меня внезапно поскучневшим взглядом. — Я всё равно не могу позволить жить человеку, причастному к смерти моего брата. Ведь он — старший наследный сын бывшего императора драконов Империи Огненных Слов. Я дал клятву, что ни словом, ни делом не буду вредить членам императорской семьи драконов. Если бы он не «задержался» в этой гробнице на двадцать пять тысяч лет, я не смог бы стать новым императором. Но если я не отомщу за его смерть, мои подданные меня не поймут. Ведь бездействие будет равноценно нанесению вреда его чести. А потому…
Я так и не смог придумать ничего, что смогло бы меня спасти. Дракону даже не понадобилось двигать бровью. Светящаяся дымка вышла из его груди и потянулась к моему сердцу. Но стоило ей коснуться меня, как в глубине моего тела возник непостижимый ответ. Это проснулась та кровь императорского дракона, что была частью полученного мной наследия. Она испустила импульс Божественной Ци, и… атака рассеялась. А вместе с ней рассеялась и маскировка, что окружала дракона. Как оказалось, у него была всего лишь девятая ступень культивации Ци. Будет мне урок. Если бы я решил сопротивляться, то как минимум у меня был бы шанс сбежать. Но сейчас… это не понадобилось.
Внезапно тело дракона скрутила судорога, и он свалился на пол, оглашая зал криком боли.
— Нет! Почему? Почему активировалось проклятье? Ведь ты не мой брат. Ты не можешь быть им. Он был единственным моим родственником. Это невозможно. Не-е-е-е…
На этом причитания закончились, и дракон расползся по полу неаппетитной чёрной слизью. Похоже, он только что нарушил свою клятву не причинять вреда дракону из императорской семьи. Пусть моя кровь принадлежала другому императорскому роду, сути это не меняло. Обещание есть обещание. Духи правосудия дорого берут за заключение подобных контрактов, но чтут каждое их слово. И судьба этого дракона — лучшее тому доказательство.
Я отошёл в сторону и мельком глянул на печать пространственного переноса. Увы, она была разрушена, и уже сейчас было видно, что измерение гробницы дракона покидает этот мир. А у меня не было знаний для того, чтобы восстановить связь и вернуть всё как было. Оставалось только с сожалением вздыхать и обвинять во всём «мелких вредителей». Прямо в лучших традициях драконов, ха-ха.
Я не стал пытаться забрать себе артефакты, которые имелись у императора драконов. Причина была всё та же — мне они не пригодятся. Да и словить какое-нибудь проклятье от них проще простого. Вместо этого я окружил останки, а также пятно проклятой крови специальным запечатывающим барьером, который не позволит так просто найти их. Уверен, Империя Огненных Слов будет искать своего императора. Но теперь им понадобится время, чтобы найти это место. Время, за которое я уберусь из этого мира. Я получил от посещения гробницы дракона куда больше, чем ожидал, и сейчас самое время «зафиксировать прибыль». Мир богов ждёт меня.
19. Печать
Выбравшись из подземелья на свежий воздух, я вызвал шаттл, загрузился в него и отдал приказ возвращаться на линкор. Вот только ответом мне было сообщение о невозможности выполнения приказа. Я попытался связаться со старшим духом разума, но тут выяснилось, что контракт между нами разорван. Я конечно же не удовлетворился этим и заново сформировал печать призыва, вызывая этого конкретного духа. От него я узнал, что линкор был уничтожен всего одним выстрелом… небольшой одноместной яхты рептилоидов, которая не так давно появилась на орбите планеты.