— Кого это тут нелёгкая принесла? Тай Сюань? Ты же умер!
— Привет, Ву Чень Ю. Я лишь притворялся мёртвым. — Отмахнулся я.
— Да как ты притворялся, если Ли Бао насадил твоё тело на кол и месяц демонстрировал всем желающим?
— Что? Вот скотина. — Не удержался я от восклицания. — Давай обсудим это внутри. У меня есть к тебе вопросы, связанные с твоим кланом.
— Ну… ладно, проходи. На нежить ты, вроде, не похож.
— На нежить. Скажешь тоже.
Мы прошли в тёмный коридор, пробрались по лабиринту подземелий и зашли в небольшую комнату, где Ву Чень Ю обычно занимался делами, связанными с работой.
— Так что с тобой приключилось? — Спросил он, заваривая чай.
— Я отправил свою душу в измерение гробницы небесного дракона девятой ступени, чтобы украсть его наследие. Как видишь, всё прошло удачно. — Я снял маскировку и раскрыл свой настоящий уровень культивации.
— Ого! Ты всё-таки прорвался. Поздравляю. И, надо полагать, пока ты отсутствовал, Ли Бао добрался до твоего тела?
— Именно. Придётся мне придумать способ отомстить этому выскочке. Насажу его голову на кол, оживлю её с помощью некромантии, и она будет указывать путь гостям секты, которым вздумается прогуляться в саду.
— Ты в своём репертуаре. Так зачем пожаловал ко мне? Вряд ли чтобы просто похвастаться перед стариком, чьи надежды на прорыв давно угасли.
— Ты знаешь, где находится Ву Е Му?
— Эта шлюха? Что б её демоны сожрали. Её ещё вчера забрал главный старейшина клана.
— А что там с ней за история приключилась?
— Да я не интересовался подробностями. Сам знаешь, я в дела клана давно не лезу. Но такие новости дошли даже до меня. Ву Е Му согласилась на помолвку с Е Шань Фэнем из клана Серебряного Озера, но когда она явилась на ритуальную церемонию обручения, то выяснилось, что она давно уже не девственница. Опозорила весь клан! Вот что ей мешало просто признаться в этом старейшинам? Никто же не брал с неё обет целибата. Но она подставила клан, а потом убежала к этому проклятому Ли Бао. Потом ещё несколько раз ссорилась с ним, сбегала, возвращалась обратно, и в конце концов она так достала старейшин, что те упекли её в тюрьму. Но и тут она надолго не задержалась и вчера Ву Вень Хуа выволок её из камеры в цепях и унёс с собой.
— Он что-то говорил при этом?
Ву Чень Ю посмотрел на меня серьёзным взглядом.
— Зачем тебе эта шлюха?
— Мне нужна наживка, чтобы выманить Ли Бао. Но раз её унёс старейшина, он придумал ей какое-то другое применение.
— Он ворчал себе под нос о гостях из Хуаншаня.
— Хуаншань? Город Золотой Горы знаменит своими работорговцами.
— Чтоб её некромантам продали. — Сплюнул Ву Чень Ю.
— Что ж, спасибо друг. С меня должок.
— Оторви этому Ли Бао голову, как и обещал, и мы в расчёте.
— Обязательно.
Я выбрался из тюрьмы и направился к городу Золотой Горы в отрогах Хуаншаня. Этот город был известным торговым центром, где многие культиваторы высоких ступеней обменивались товарами. Я тоже имел там нужные связи и сейчас собирался ими воспользоваться. Путь был неблизким, и даже мне пришлось потратить на полёт пару часов. Но всё равно это было быстрее, чем искать способ оплатить услуги телепортации на дальнее расстояние. А самому мне такую печать и вовсе пару дней чертить. Надо будет создать программу для нейросети, чтобы она такими задачами занималась. Да всё времени нет этим заняться.
Добравшись до города, я направился к торговому агенту, через которого предпочитал проворачивать свои сделки. Вот только стоило мне перешагнуть порог лавки, как торгаш уставился на меня как на мертвеца и выронил из рук бесценную гушаньскую вазу, которую демонстрировал в этот момент покупателю. К счастью, эта реликвия была достаточно прочной, чтобы не поцарапаться, даже если бы её скинули с вершины Золотой Горы. Торговец стал отступать назад, силясь что-то сказать, а покупатель кинулся прочь из магазина, понимая, что выбрал неудачное время для покупки.
— Не… не… я не…
— Старина Чень, что же ты не встречаешь своего любимого клиента как положено? — Обратился я к торговцу.
— Ты… ты живой что ли? — Резко потерял он всякий страх и вернул себе дар речи.
— Конечно я живой. — Нахмурился я.
— Та… Тай Сюань, подожди минуту.
С этими словами торгаш кинулся к одному из шкафов, открыл его и вытащил наружу кувшин с крепким рисовым вином, к которому и присосался словно жаждущий ко фляге с водой. Выхлебав не меньше литра, Чень Ченг поставил кувшин обратно, захлопнул шкаф и повернулся ко мне уже с немного осоловевшим взглядом.
— Тай Сюань, ты своим появлением чуть меня в могилу не отправил. Я уже подумал, что твой труп выкупили старейшины секты Злого Языка, подняли в качестве боевой нежити и отправили за мной.
— У них есть повод сердиться на тебя?
— Ох, не напоминай. — Отмахнулся торговец, присаживаясь на табурет. — Не поверишь, но я три часа торговался с Ли Бао, пытаясь выкупить твоё тело. Конечно же перед этим я сотню раз убедился, что ты мёртв.
— Решил торжественно похоронить меня по старой памяти? — Не удержался я от усмешки.
— Скажешь тоже. Мне заказ на твой труп как раз из секты Злого Языка и прислали. Ну да не будем об этом. Чем я могу тебе помочь?
— Вчера вечером или сегодня утром в город должны были привезти принцессу клана Кровавой Луны, которую скорее всего продали в рабство.
— Да было такое. Сегодня утром Ву Вень Хуа участвовал в закрытом аукционе по продаже рабов, после которого по городу пошли слухи, что представители Зала Некромантов из Небесного Дворца скупили на торгах всех красивых рабынь, невзирая на цену. Эта принцесса, вроде, не была уродиной?
— Нет. Не была. Что ж, старина Чень, ты сильно помог мне. Придётся наведаться к некромантам. Их лагерь всё там же стоит?
— Да куда они денутся? В город их с такими запахами не пустят, а рабов они на рынке чуть ли не каждый день покупают. Говорят, какой-то крупный заказ у них.
— Что ж, ещё раз спасибо. Я как верну себе место главы секты, заскочу сюда за покупками.
— Да. Удачи. А я пойду прилягу. Такой стресс. Я чуть не поседел.
Я вышел из лавки и полетел к лагерю некромантов, благо располагался он совсем недалеко. А вот как вытащить из него принцессу, было не совсем понятно. Ссориться с сектой Небесного Дворца не хотелось. А они своего не отдадут. Раз они купили рабыню, то её скорее собакам скормят, чем продадут кому-то ещё. Под невидимостью к ним пробраться тоже будет непросто. Лагерь хоть и считается временным, но печати там стоят как вокруг сокровищницы секты. Стерегут они свои секреты. Потому и рабов своих не продают. А ну как раб увидел или услышал чего? А если это шпион засланный? Но делать-то что-то надо. Уверен, скоро Ли Бао узнает о том, куда делась его возлюбленная, и придёт её вызволять.
Подобравшись к лагерю некромантов, я замаскировал свой уровень культивации, снизив его до четвёртой ступени. В каком-то другом месте такой культиватор мог бы стать главой секты, а вот в Небесном Дворце таких чуть ли не за дворников держат. По себе знаю, что на слуг внимания почти не обращают.
На удивление, пробраться в самое охраняемое место лагеря оказалось крайне просто. Ну, для меня просто. Я шёл спокойной походкой человека, идущего по своим делам, стараясь передвигаться с такой же скоростью, что и все остальные. А народ вокруг бегал и суетился, явно занятый делом. Несколько раз на меня обращали внимание охранники, но я использовал на них технику отвода глаз, которая не давала на мне сосредоточиться. Некоторые из охранников могли похватать шестой ступенью культивации, но для культиватора пика восьмой ступени с нейросетью они были всё равно что дети.
Добравшись до бараков рабов, я принялся обходить клетки, внимательно осматривая их содержимое. Живых рабов оставалось не так уж много, и вскоре мне на глаза попались клетки с красивыми девушками. Почти все они находились в состоянии наркотического опьянения, не воспринимая реальность. Те, кто хоть что-то соображали, тихо плакали и рыдали, не смея привлекать внимания надсмотрщиков.