Однако в более поздних текстах иероглиф ци — «нет огня» заменен иероглифом 
, который также состоит из двух элементов: 
, что означает «воздух», и 
, что означает «рис». Это свидетельствует о том, что более поздние адепты цигун осознали, что циркулирующая в нашем теле ци рождается в основном из вдыхаемого нами воздуха и потребляемой пищи (например, риса). Для «воздуха» как такового в современном китайском языке есть слово кунци, что буквально означает «энергия пространства (пустоты)».
Долгое время люди пребывали в неведении относительно типа энергии, циркулирующей в их телах. Одни считали ее тепловой, другие — электрической, остальные — смесью тепла, электричества и света.
Так продолжалось до начала восьмидесятых годов двадцатого века, когда концепция ци постепенно начала проясняться. Если проанализировать современное научное знание, то оказывается, что (за исключением, возможно, гравитации) в нашей Вселенной существует только один тип энергии — электромагнитная энергия. Это значит, что свет (электромагнитные волны) и тепло (инфракрасные волны) также принадлежат к электромагнитной энергии. Таким образом, очевиден факт, что циркулирующая в нашем теле ци действительно является «биоэлектричеством», а само тело — «живым электромагнитным полем». На это поле влияют наши мысли, чувства, деятельность, потребляемая нами пища, качество вдыхаемого воздуха, образ жизни, окружающая нас природная энергия, а также энергия, излучаемая продуктами современных технологий.
Теперь давайте сформулируем определение цигун. Поняв, что же такое цигун, вы сможете лучше понять роль китайского боевого цигун в китайских боевых искусствах и обществах цигун.
Общее определение цигун
Мы уже объяснили, что ци является энергией и присутствует в небесах, земле и каждом живом существе. Как упоминалось в первой главе, в Китае слово гун часто употребляется как сокращение от гунфу («кунфу»), что означает «энергия-время». Словом гунфу называется любая деятельность, требующая значительных затрат энергии, времени и терпения. Поэтому правильным определением цигун будет любой процесс тренировки или учебы, так или иначе задействующий ци и требующий большого количества времени и усилий. Из этого определения видно, что цигун является наукой, которая изучает энергию в природе. Основное отличие между этой и западной науками об энергии заключается в том, что предметом изучения цигун является внутренняя энергия человека, тогда как западная наука большее внимание уделяет изучению энергии за пределами человеческого тела. Тем не менее, изучая цигун, стоит также принимать во внимание современную научную точку зрения, не ограничиваясь только традиционными верованиями.
Китайцы изучали ци на протяжении многих тысячелетий. Некоторая информация о природных закономерностях и циклических процессах содержится в книгах, одной из которых является «И-Цзин» («Книга Перемен», ок. 1122 г. до н. э.). Во времена ее написания китайцы верили, что природная сила имеет три составляющие: Небеса (тянь), Землю (ди) и Человека (жэнь), которые известны как «Три Силы» (сан цай) и проявляются в трех ци: Небесной, Земной и Человеческой. Они подчиняются определенным законам и циклам. Законы эти неизменны, а циклы непрерывно повторяются. На основе понимания этих естественных принципов и «И-Цзина» китайцы рассчитывали изменения природной ци. Схема расчета называлась «Восемь Триграмм» (багуа). Из Восьми Триграмм получаются 64 Гексаграммы. Таким образом, «И-Цзин», вероятно, являлся первой книгой, которая учила о ци и ее действии в природе и человеке. Взаимосвязи Трех Природных Сил и их ци позднее были подробно обсуждены в книге «Теория перемен ци» («Цихуа-лунь»).
Понимание Небесной ци очень затруднительно, что было особенно справедливо в древности, когда наука только начала развиваться. Но, так как природа беспрестанно повторяется, накопленный за многие годы опыт позволил обнаружить природные закономерности. Понимание законов и циклов «небесного расписания» (тянь ши) поможет вам понять сезонные, климатические и погодные изменения, дождь, снег, засуху и другие погодные явления. При внимательном наблюдении вы сами сможете определить немало подобных закономерностей и циклов, вызванных уравновешиванием полей ци. Период природных циклов может колебаться от одного дня до десятков лет.