Дорожа редким ощущением простоты привычного мира и человеческих отношений в нем, Дагаев не захотел терять этого тихого зимнего вечера — служба ведь не бывает щедрой на такие вечера: завтра, глядишь, — в караул, послезавтра — на вечерние занятия или собрание, потом — ночные занятия, и когда-то еще наступит вечер такой спокойной решимости, свободный от обязательных дел? Дагаев глянул на часы, прошелся у подъезда, постоял перед афишкой. Вот и предлог — новый фильм в городском кинотеатре, и на последний сеанс можно пригласить Марию. А еще бы лучше — в молодежное кафе, неоновый огонек которого зазывно светится сквозь голые сучья деревьев, растущих в сквере, — только улицу перейти. Он искал раньше какого-то особенного предлога, а ведь предлоги не надо придумывать, все дело, оказывается, в настроении и решимости.
Ждать оставалось еще четверть часа, и Дагаев вспомнил, что завтра сержанту Амурко двадцать лет, опустил руку в карман, нащупал подарок — складной охотничий нож с гравированной памятной надписью — от имени взвода. Он знал: Амурко обрадуется — такие подарки от сослуживцев люди хранят всю жизнь, — и думать Дагаеву об этом было приятно. Он знал и то, что сегодня вечером во взводе произойдет свой, мужской разговор о минувшем учении, поэтому ушел из казармы пораньше, не желая стеснять солдат. Наверное, Воронову будет жарко — Седых настроен воинственно, но все к лучшему. Сейчас Воронову взбучка необходима для памяти: больно коротка она у него. Представляя в лицах, как все произойдет или уже происходит, Дагаев добродушно усмехался, медленно идя назад от подъезда к затемненному скверику, где поднялась со скамейки влюбленная парочка. Сквозь путаницу голых сучьев мерцали огни тихого городка, неподвижные звезды смотрели с подмороженного темного неба, мирно похрустывал снежок, и, прижимаясь к мужскому плечу, навстречу Дагаеву шла Мария и рукой в светлой перчатке заправляла под шапку выбившиеся волосы. Только на миг рука ее замерла у щеки, но тут же сердито опустилась, девушка отстранилась от спутника, озабоченно сказала:
— Да что они сегодня там засиделись? Мне подруга позарез нужна…
Он шел медленно и прямо, в глубину сквера, к дрожащим, словно отплывающим огням, и черные ветви слабо раскачивались, ловя отголоски еще далекого снежного урагана. Дагаев отчетливо слышал его стремительное приближение — вот-вот он взметнет яростное крыло над городскими улицами и скверами, гася фонари, пытаясь свалить деревья и дома, столкнуть с тротуаров прохожих, погнать в беснующуюся белую тьму. Дагаев хорошо знал слепую ярость тайфунов, и все же шел неторопливо, прямя спину и плечи, слегка усмехаясь чему-то. Любые бури сменяются тишиной и солнцем, но, если они приходят, значит, зачем-то нужны.