Несмотря на надетую куртку, патрульного знобило - стена, едва прикрытая лохмотьями обоев, явственно излучала холод. Регенерация шла плохо, иначе бы давно исчезла отечность рук и не мерещился бы Тайфун при каждом глубоком вдохе.
Неожиданно кот опрометью соскочил с кровати и, почти прижимаясь животом к полу, устремился к двери. Вскочил на придвинутое кресло и замер, настороженно поводя ушами и слегка подергивая хвостом. Отчетливо стало слышно, как что-то шуршит и звякает в замочной скважине.
- Ключ мешает, - спокойно заметил Тайфун.
Светлана побледнела и, вытащив из кармана револьвер, попятилась к окну.
- Я бы туда не подходил!
Светлана оглянулась и вздрогнула: сквозь оконное стекло на нее смотрело человеческое лицо. Впрочем, человеческое ли? Неестественно белое, с почти провалившимся носом, глубоко запавшими глазами, оскаленным в жуткой ухмылке безгубым ртом... Светлана сдавленно ахнула и взмахнула рукой. Посыпались осколки стекла, в комнату ворвался ветер, заплясало пламя в фонаре, запрыгали по комнате тени, метнулся под кровать испуганный кот. Лицо исчезло.
- Окна бьет, - проворчал Тайфун. - Оружием разбрасывается. Холода напускает.
Светлана отошла от окна, наткнулась на кресло, залезла в него с ногами, свернулась клубочком, выстукивая зубами дробь.
- Возьми! - Тайфун перебросил ей одеяло и тут же согнулся, раздираемый болью. Лицо его посерело, покрылось крупными каплями пота.
А под дверью опять заскреблись, она тихонько задрожала, но пока не поддавалась.
- Ты только не бойся, Светка, - выдавил Тайфун сквозь зубы. - Они не тронут проводника, без тебя...
Боль победила. Тайфун упал на подушку и умолк. Кот бесшумно выбрался из укрытия, вскочил птероду на плечи и глубоко вонзил когти в плотную ткань куртки.
"Весьма "умный" поступок: запустить револьвером в голову зетага, как обычным булыжником! Эх, Светка, не выйдет из тебя супергерлы. Какого черта я вообще с вами связался? Сидел бы сейчас у холодильника и горя бы не знал!"
14
Наконец, дверь перестала дрожать. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом ветра в листве старого дерева да позвякиванием разбитых стекол. Сквозь дыру в окно улетучивались жалкие остатки согретого дыханием воздуха, а взамен вползала ночная сырость.
У Светланы замерз кончик носа, она растерла его и подумала: "Если так зябко в одеяле, то каково Тайфуну без?" Поскольку птерод все еще был в беспамятстве, то против укрытия возражать не стал, а накрытый заодно Васька даже замурлыкал под плюшем.
Скребущий звук возобновился, но теперь со стороны окна. Кот высунул голову из-под портьеры. Он больше не мурлыкал. Зрачки расширились, и в глубине их зажегся странный красный огонек.
- М-мышка, - сказала Светлана непослушными губами.
Кот прижал уши к голове и зарычал: снаружи в окно опять заглядывало страшное лицо! Второго револьвера, которым можно было бы запустить в него, увы...
И тут в дверь бабахнули чем-то тяжелым! Кот стрелой пронесся к окну, скользнул в зияющую дыру, мимоходом проехался когтями по голове незнакомца и исчез. Но пропал и соглядатай!
Дверь затрещала. Светлана оглядела комнату, схватила зачем-то подсвечник, бросила, метнулась к Тайфуну, попыталась усадить... Но птерод валился у нее из рук. Светлана с ужасом поняла, что все это бесполезно: даже если удастся привести Тайфуна в чувство, он еще слишком слаб, чтобы сражаться, он все равно один не справится со всеми... Но она опять и опять пыталась усадить Тайфуна и шептала:
- Тайфунчик, миленький, я боюсь! Вставай, ты же самый сильный, слышишь? Вставай! Ты ведь не бросишь меня одну? Я боюсь, слышишь?!
Дверь распахнулась, разбросав в стороны щепы, и в комнату ввалились призраки. Мертвенно-бледные лица, кости, едва обтянутые кожей, ветхие лохмотья вместо одежды, и смрад, исходящий от гниющей плоти. Светлане стало дурно, она уткнулась в плечо Тайфуна, изо всех сил стараясь не дышать.
- Свершилось! - торжественно возвестил главный призрак.
Светлана подавила приступ тошноты и подняла голову: вокруг теснились чудовищные маски, зияли провалы ртов, блестели в тусклом свете керосинового фонаря лысые черепа, сжимались и разжимались скрюченные пальцы.
- Встань! - приказал призрак.
Как во сна Светлана сползла с кровати, на негнущихся ногах сделала несколько шагов и остановилась перед шеренгой призраков.
- Час пробил. Веди.
Светлана продолжала стоять, глядя в провалы глазниц и танцующие на костях блики.
- Веди нас к Могуществу.
До Светланы не сразу дошел смысл сказанного, а потом она судорожно глотнула воздух и рванулась к окну. Ее буквально вывернуло наизнанку. Она порезала себе руку, потому что вцепилась в усыпанный стеклами подоконник, но боли не почувствовала. Наоборот, наступило облегчение. Свежий ветерок охладил лоб и сдул со щек слезы. За окном всходила луна. Светлана еще раз втянула в себя прохладный воздух и через плечо посмотрела на призраков:
- Зачем вам Могущество?
- Оно предназначено нам! - сурово ответил главный призрак.
Светлана истерически расхохоталась:
- Зачем мертвецам Могущество? Что вы будете с ним делать у себя... под землей?!
- Мы не мертвецы, - возразил призрак. - Это в искаженной реальности зетаги стали такими, какими ты нас видишь. Предназначение должно быть исполнено, иначе ты тоже умрешь!
Светлана передернула плечами и почувствовала, как по спине расползается холод.
- Тай! - простонала она.
Ощутив на своем запястье ледяное прикосновение, Светлана отшатнулась: сквозь оконный проем к ней тянулись кисти с огромными кривыми когтями. Дикий ужас заполонил Светлану, она метнулась вдоль ряда призраков и ринулась к раскрытой двери... Дверь захлопнулась.
Ударившись с размаху о дубовую створку, Светлана медленно сползла на пол и села, прижавшись щекой к прохладному дереву.
- Я не знаю дороги к Могуществу, - прошептала она.
Среди призраков возник ропот, который сразу смолк.
- Ты лжешь! - возразил главный. - Птерод ради тебя проник в закрытый сектор!
"Птерод?" - Светлана посмотрела на Тайфуна, и вслед за ней повернул белесую голову главный. Двое зетагов отделились от шеренги, двинулись к кровати...
Светлана мгновенно оказалась на ногах, проскочила между призраками и загородила Тайфуна:
- Вы, дохлые жабы, я пошутила! Конечно, я знаю, где ваше паршивое Могущество!
Зетаги не остановились, они оттолкнули Светлану и стащили птерода с кровати. Он повис у них на руках с запрокинутой головой, жалкий и беспомощный.
Светлана вцепилась в холодные руки:
- Пустите его, жабы! Тай, ну очнись же! Покажи им всем!
Она трясла призрака так отчаянно, что едва сросшиеся ребра птерода пришли в движение и заставили патрульного застонать и открыть глаза.
- Тайфунчик! - плакала Светлана. - Очнись же!
- Не реви, Светка, - сквозь зубы попросил Тайфун и выпрямился.
"Не то, чтобы я испугался, ультуновые коты ничего не боятся, просто мне вздумалось прогуляться. Отчего бы коту не выйти прогуляться ночью? Самое время.
Все окрестности вокруг дома провоняли зетагами. Тот, которого я свалил с дерева, опять начал карабкаться наверх, а я пошел поближе взглянуть на подземный ход.
Ход, как ход, ничего особенного. Дверь, правда, хорошая, надежная, зетагам ее взломать не удалось, крепче оказалась, чем в доме. Из подземелья тянуло неприятностями. Неприятности пахнут иначе, чем зетаги, но тоже... не очень. На ступенях каменной лестницы сидела крыса, но я ее ловить не стал пусть себе бегает животное. Вот если бы сидела рыба... Впрочем, рыбы сидеть не могут.
В дом я не вернусь, и подождать решил прямо здесь: все равно подземелья не минуют.
Серый кот залег за грудой вывороченных камней, зевнул и весь обратился в слух."