Титов с нетерпением ждал.
Наконец, с одного края «желтка» появились щупальца. Тонкие желтые отростки устремились к открытому мозгу и осторожно пощупали то, к чему прикоснулись.
— Ну давай же, — прошептал Титов.
— Первый этап как раз не вызывает трудностей, — заметила Ингрид. — Нам удалось добиться контакта еще на макаках-резусах.
— Тогда в чем проблема? — спросил Титов.
— В отторжении. Вот сейчас… Смотри.
«Желток» сполз с рук хирурга. Отростков на его теле становилось все больше, он стал похож на маленькое солнышко с детского рисунка, со множеством неравномерных лучей. Субстанция наконец полностью переползла на мозг и замерла.
— Чего он ждет? — спросил Титов.
— Он приспосабливается, вроде как изучает, — ответила Ингрид. — На этот раз мы ввели подопытному вещество, частично угнетающее электрическую активность мозга. Мы думаем, что электрические импульсы — это мощный раздражитель, а биосинтетический мозг действует по принципу паразита: он должен сперва понять, подходит ли носитель для его целей.
— Чтобы без риска врасти в хозяина, — предположил маршал.
— Совершенно верно, — подтвердила доктор Берг.
«Желток» неторопливо запускал отростки в кору полушарий. Пациент моргнул, его рот скривился, открылся и снова закрылся. Вдруг желтые щупальца быстро задвигались, постукивая, проникая внутрь уже не так бережно.
— А вот и наша главная проблема. Сейчас начнется. Похоже, опять не получилось, — вздохнула Ингрид.
Титов выпрямился и скрестил руки на груди.
Биосинтетический мозг совершенно взбесился. Он беспощадно колотил отростками по живым тканям, разрывая сосуды, словно отбиваясь от того, к чему так охотно приник пару минут назад. Тело пациента, до этого недвижимое, задергалось, руки непроизвольно поднимались и опускались, ноги тряслись в судорогах, рот открывался и закрывался, кровь из прикушенного языка струйкой текла по подбородку.
— Мы думали, что дело в макаках. Сначала мы решили, что биосинтетическое подобие человеческого мозга не принимает мозг мартышки, но мы ошиблись. Оказалось, оно отторгает даже человеческий мозг.
— И как решить эту проблему? — Титов отвернулся от стекла.
«Желток» успокоился, и пациент перестал дергаться. Хирург осторожно отсоединил биосинтетический мозг от человеческих тканей и положил его обратно в прозрачный куб. На кардиомониторе высветилась прямая линия; покойного накрыли белой простыней. Эксперимент завершился неудачей.
Маршал вопросительно смотрел на Ингрид.
— Мне нужно время, — решительно сказала она. — Я найду выход, если у меня будет все необходимое.
— Тебе предоставят все, что нужно. Я в тебя верю, — Титов посмотрел ей в глаза, но тут же снова повернулся к стеклу. На операционном столе уже никого не было.
Титов поправил воротник формы. Они стояли молча, каждый задумался о чем-то своем. Андроиды охраны за их спинами не двигались.
— По поводу моей дочери… — прервала молчание Ингрид.
— Что-то случилось? — откликнулся Титов.
— Все в порядке. Просто хотела тебе сказать, — Ингрид улыбнулась. — Кажется, Леда наконец привыкает к этим местам и хочет остаться здесь.
— У нее нет другого выхода, — заметил Титов. — Сейчас не время уезжать из России.
— Она скучает по Швеции, но мирится с обстоятельствами, — заметила Ингрид.
— Это все ваши женские штучки, в которых я ничего не смыслю. Скучает… мирится… Для меня это пустые слова. Я не копаюсь в своих чувствах, а поступаю так, как должен поступить.
— Я очень хорошо это знаю, — вздохнула Ингрид.
Виктор Титов направился к лифтам. Топот четырех ног андроидов, идущих за ним, вторил ударам его сердца: оно билось ровно, потому что так всегда и должно биться сердце маршала Российской Федерации.
Паника
Мир колотило, поднимало на многометровых волнах, раскачивало в землетрясениях, сметало цунами и закручивало в смерчах. Извергались вулканы — потревоженные гиганты изрыгали столпы огня, кашляли пеплом и чихали лавой.
Старый мир неумолимо исчезал, и только люди были в этом виноваты. Ледники почти растаяли, пласты земной коры, которых больше не сдерживала масса льда, пришли в движение. И катастрофы следовали одна за другой.
Старый мир разлетался вдребезги. Где найти спасение? В горах? Сколько погибло от голода и холода на пути к вершинам? Скольких завалило камнепадами?
Старый мир тонул. Моря и океаны наполнились судами и суденышками. Сколько из них пошло ко дну под рокот аномально высоких волн?