Наконец они были у взлетной полосы.
— Сибиряк. — Дядя протянул ему руку для пожатия, они соприкоснулись ладонями. Сибиряк ощутил мир и покой, разлившиеся по его телу. Он был удивлен. Кажется, на аэродроме дядя был в своей стихии.
— Что мы здесь делаем? — Сибиряк оглядел выстроенные в ряд истребители. Десять штук парами стояли на взлетной полосе.
— Ты думал о том, кем ты будешь здесь? — спросил генерал Лебедев.
— Может быть разведчиком? — Сибиряк не мог угомониться. Отчего-то ему казалось, что дядя ответит согласием.
— Да какой из тебя разведчик, — нахмурился генерал.
Леда хихикнула, Сибиряк опустил глаза.
— Ты будешь служить под моим командованием, — Лебедев кивнул в сторону самолетов.
По спине Сибиряка пробежали мурашки.
— Я даже на гражданских летать боюсь.
Антон Лебедев никак не отреагировал на слова племянника. Похоже, он уже все решил, и страх Сибиряка не имел для него никакого значения.
Для генерала страх был пустым звуком. Сколько раз он боялся за последние тридцать лет? Не сосчитать. И сколько раз он преодолевал свой страх? Ровно столько же, сколько тот появлялся в его душе. Антон знал, что нельзя поддаваться эмоциям. Самым лучшим будущим для Сибиряка была служба в авиации под его личным командованием, поэтому мнение племянника он не спрашивал.
— Здравия желаю, товарищ генерал. — Женщина лет сорока стояла позади них. На ней был летный комбинезон, а на локте висел круглый болотно — зеленый шлем.
— Здравия желаю, полковник Соколова. Вот, привел тебе новенького. Посмотришь?
Соколова обошла Сибиряка вокруг, прищурилась.
— На тебя похож, Антон.
— На брата моего больше, — возразил Лебедев. — Покажешь ему небо?
Сибиряк почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, но он понял, что не может подвести дядю. Он еще слишком мало знал о том, что здесь происходит, но уже понимал, что ему придется смириться с решением генерала.
— Я Туяра, для тебя полковник Соколова. Пойдем, переоденемся в форму. Полетишь со мной ценным грузом.
— Балластом, — пошутил Лебедев и оба засмеялись.
— Смотри, Антон, сброшу ведь, если что.
— Я тебе сброшу, — Лебедев погладил ее по плечу, и не будь Сибиряк так напуган, он непременно обратил бы внимание на этот жест.
Сибиряк оставил куртку, свитер и джинсы в раздевалке ангара. Ему выдали летный костюм, в котором он чувствовал себя непривычно, но достаточно свободно. Ему нравились и широкий крой, и пространство, и воздух внутри. Он раскинул руки в стороны, задрал их и опустил, как птица.
— Разминаешься? — полковник вошла в раздевалку, не постучавшись.
— Так точно, товарищ Соколова, — отрапортовал Сибиряк необычно громким голосом. На самом деле ему хотелось закричать и сбежать отсюда. Перспектива сесть в истребитель вселяла настоящий страх. Он действовал словно на автомате: шел за полковником след в след, не глядя на механиков и обслуживающий персонал. Людей здесь было много, самолетов еще больше. Повсюду сновали стронгботы — железные собачки без головы. Пристегнутые тросами к фюзеляжам, они вытягивали из ангара истребители, в сотни раз превышающие их собственный вес.
Фонарь1 поднялся, Соколова легко запрыгнула на крыло и нырнула внутрь. Сибиряк оглянулся на смотровую площадку. Дядя помахал ему рукой и поднял вверх большой палец. Леда сделала то же самое.
Их истребитель был в первом ряду. В остальные самолеты тоже запрыгивали летчики. Кроме него в небе будет десять опытных пилотов. В такой компании Сибиряку стало немного спокойнее.
— Надевай шлем. Маску пока не надо.
Полковник надела свой шлем первой. Ее круглая голова теперь загораживала Сибиряку обзор. Шлем оказался легче, чем он думал. Почти невесомый, с мягкими подушечками на уровне ушей. Маска болталась тут же, пристегнутая с одной стороны ремнем. Сибиряк пощупал скулу. К ней плотно прилегала пластиковая лопатка костного наушника.
— Готов? — он услышал голос словно у себя в голове. Лопатка костного наушника едва заметно вибрировала, когда Соколова говорила.
— Готов, — с трудом откликнулся Сибиряк.
Его шлем был отключен от общей сети. Соколова отдавала распоряжения, ей отвечали, но Сибиряк ничего не слышал и не хотел слышать. Он мечтал только о том, чтобы все это поскорее закончилось. И о том, чтобы дядя понял, что летчик из Сибиряка никакой и отпустил бы его в сухопутные войска.
1
В авиации фонарь — прозрачная часть пилотской кабины, защищающая экипаж и пассажиров от воздействия встречного потока воздуха, погодных условий и от шума. (Википедия)