На якутском языке слово «тайга» означает просто «лес». Когда идёшь по этому огромному лесу, то видишь, как светлые полянки сменяются тёмными. Тайга бывает тёмная — если в ней растут ели и пихты. И светлая — если в лесу только сосны и лиственницы. Но любая тайга прекрасна и величественна!
Всем нам знакомы сосна и ель. У них вместо листочков — хвоинки, или, как мы привыкли их называть, «иголки». Хвоинки не боятся сильного ветра и мороза. Опадают они не все сразу, как листья у лиственных деревьев, а понемножку, год за годом. Поэтому лес, где растут сосны и ели, всегда зелёный. В сосновом лесу светло, дышится там легко и радостно. Могучие деревья стремятся к свету, к солнцу, растут всё выше и образуют своими кронами высокий шатёр.
Воздух в таком лесу очень полезен для здоровья человека. А из высоких и прямых сосен делали раньше мачты для парусных кораблей русского флота. Такие сосны не разрешалось рубить ни на какие другие нужды. С тех пор прошло много времени. Кораблям давно уже ни к чему деревянные мачты, но прямые стройные стволы сосен люди называют по-прежнему — корабельными.
Растёт в сибирской тайге удивительное хвойное дерево — лиственница. Называется она так потому, что сбрасывает на зиму свои хвоинки, словно лиственное дерево. Лиственница может расти в районах вечной мерзлоты и переносить морозы до 70 градусов. Её древесина очень смолистая и не гниёт от воды. И сегодня в сибирской деревне считается, что самый лучший дом — из лиственницы.
А вот кедр, таёжный красавец. Это тоже сосна, но особенная, не похожая на обычную. Хвоинки у кедра мягкие и длинные. В кедровых шишках — вкусные орешки, любимое лакомство сибиряков. Из орешков изготовляют кедровое масло, а из древесины кедра делают самые лучшие в мире карандаши.
Орехи вызревают на кедрах лишь один раз в четыре года. Тогда собираются люди в бригады из четырех-пяти человек и идут в тайгу «кедрачить». Найдут дерево, усеянное спелыми шишками, и с размаху бьют по нему огромным деревянным молотом. Шишки с кедра так и летят! А те, которые не удалось сбить таким способом, добывают уже самые ловкие кедровщики в бригаде. Надевают они на ноги специальные железные крюки, острые, как когти, и карабкаются на дерево. Доберутся до ветки с шишками и трясут её что есть силы. Стряхнут все шишки и принимаются за следующую ветку. А на земле их напарники собирают упавшие шишки в мешки. Удачливая бригада может принести из тайги несколько десятков наполненных мешков. Дома шишки сушат у печи и вылущивают из них семена. Они-то и называются — кедровые орешки.
Растут в тайге и лиственные деревья, например карельская берёза. Это очень ценное дерево. С виду оно не очень отличается от берёзы обыкновенной. Но если сделать из карельской берёзы дощечку и отшлифовать её, то на ней появятся замысловатые переливающиеся узоры древесных волокон. Из карельской берёзы делают очень красивую мебель, но дерево это редкое. Поэтому его древесину нарезают на тоненькие пластины, которые называются «шпон». А потом этим шпоном отделывают мебель из обыкновенной ели или сосны. Карельской берёзы в тайге мало, и люди её берегут.
Хорошо в тайге летом! На лесных прогалинах вызревают вкусные ягоды. Брусника, голубика, черника, морошка — словно разноцветные бусины щедро рассыпаны по бархатному лесному ковру. На болотах растёт кислая, но очень полезная ягода клюква. Из неё можно приготовить вкусный клюквенный морс.
А грибов в урожайный год в тайге бывает столько, что настоящий грибник ни сыроежек, ни даже подосиновиков в свою корзину не положит. Только белые — боровики! Да и у тех срезают одни шляпки, а ножки оставляют в земле. Удачливые охотники за грибами приносят из тайги по целому мешку таких шляпок.
Много полезных растений дарит нам тайга. Но самым драгоценным её сокровищем по праву считается женьшень. Это китайское слово означает «ветвистый корень, похожий на человека».
Женьшень — небольшое растение с узкими длинными листьями и мелкими темно-красными ягодами. Оно редко бывает выше одного метра в высоту. Но уважают люди женьшень не за размеры и не за ягоды. В земле скрывается его корень, который ценится на вес золота! Женьшень лечит человека от множества болезней. Этот чудо-корень и в самом деле по форме похож на человечка с руками, ногами и туловищем. Он покрыт множеством отростков, напоминающих волоски. Найти в тайге женьшень нелегко, но ещё трудней правильно выкопать его. Каждый корень добывают из земли несколько долгих утомительных часов. Ни одного волоска на корне нельзя повредить, иначе он теряет свою целебную силу.