— Верочка, доченька!.. — прослезилась Любовь Петровна, обнимая и целуя только что соскочившую с подножки дочь.
Потом Верочка перешла в объятия отца, и Павлу ничего не оставалось, как заняться ее вещами. Он подхватил чемоданы и потащил их к машине.
— Вы что убежали, Павел Владимирович? — с ласковым упреком сказала Верочка, подходя с родными к автомашине. — Здравствуйте! — и протянула руку.
Павел видит в ее глазах радость и не старается скрыть свою.
Он заталкивает в машину чемоданы, усаживает Заневских. Верочка садится с ним рядом.
В поселок Павел ведет «эмку» на самой малой скорости…
44
Бледно-румяная заря расплывалась по горизонту…
Над речкой и озерами поднимался туман, где-то в осоке крякала утка, собирая выводок, в лесу закуковала первая кукушка. Ей тотчас отозвалась другая, еще и еще, словно только и ждали они сигнала, и вскоре весь лес наполнился пением и щебетом разномастных птах.
Туман стал оседать, рассеиваться.
Брызнуло первыми лучами солнце, потянуло утренним прохладным холодком.
Верочка зябко повела плечами и прижалась к Павлу, задумчиво улыбаясь.
— Тайга шумит… Слышишь, Павлик? — говорит она. — О чем она шепчет?
— О чем?
Павел улыбнулся широкой, взволнованной улыбкой, озорно тряхнул темно-каштановыми волосами и до боли сжал ладонь Верочки.
— О нас с тобой шумит, Верочка, о нашем счастье, о нашем будущем!..
И радуются оба: необычен будет наступающий день. Сегодня все жители Таежного соберутся на митинг: состоится закладка фундамента будущего лесозавода. Сегодня первая партия лучших лесорубов, трактористов и грузчиков поедет в однодневный леспромхозовский дом отдыха. Вечером там состоится массовое гуляние.
Шумит тайга, удивляется, качает седой головой.
Да и как ей не качать головой, как не удивляться!
Сотни, тысячи лет стоит она, много видела на своем веку. Видела казака Дежнева, что пробирался по ней с товарищами на край света; разговаривала с удальцами Ермака; слушала стон и плач переселенцев, ограбленных наезжими купцами; внимала звону кандалов каторжан, что брели на восток по великому тракту…
И вот пришел в тайгу, в глухомань, советский человек. И все изменилось вокруг, все меняется день ото дня. Где привольно бродили медведи да рыси, сохатые да козули, пролегли железные и шоссейные дороги, раскинулись благоустроенные поселки, села, города, выросли фабрики и заводы, шахты и рудники, открылись дома отдыха и санатории. Испугался, отпрянул в дебри зверь, а над тайгой взошла заря, зазвучала широкая привольная песня, песня труда, песня счастья.
Есть чему удивляться!
— И пройдет еще немного времени, — уже вслух говорит Павел, не выпуская из своих рук ладонь Верочки, — на месте нашего поселка вырастет и раскинется городок, а потом, может быть, и большой город. И мы будем жить в нем, будем гордиться, что сами создали его…
— И дети наши будут гордиться… — мечтательно продолжает Верочка.
— И наши дети, — с нежностью повторяет Павел, потом внезапно притягивает ее к себе, заглядывает в большие, иссиня-голубые глаза, и порывисто покрывает поцелуями нежное залившееся румянцем лицо.
Девушка вдруг вырывается.
— Павка, лови! — возбужденно-весело кричит она.
Павел хохочет и мчится следом.
А солнце уже поднимается над шумящей тайгой…