— А мы и не ссорились. Я правду сказала, ему не понравилось, вот и нос воротит…
Таня на минуту задумалась, сдвинув широкие брови, тряхнув косами.
— А ты, Тань, плюнь на него. Парня разве себе не найдешь? Сама-то гляди какая! Точь-в-точь как в песне:
— Эх, Костя, Костя, — вздохнула девушка и нахмурилась еще больше. — Лишь бы зубы скалить…
— Что ты, Танюша, я не смеюсь, — примирительно заговорил парень уже другим тоном и, чуть подумав, добавил: — Николай сейчас, как мыльный пузырь. Надулся, сам блестит-сверкает и доволен, что больно красивый. А натолкнется на махонькую соломинку, лопнет. Тогда поймет.
— Сомневаюсь, — покачала головой девушка, — гордый он.
— Ничего. Не надолго гордости-то хватит. Старого-то уж не будет!.. Я давеча рассказывал, как на принятые дрова лес валили. Было такое? Факт! А теперь? Захочешь обмануть, да бортом, потому что заготовленную древесину на складе принимают.
— Свои проделки вспоминаешь? — улыбнулась Таня.
— Было разок, не отказываюсь. Сдал тогда приемщику, отцу Павла Владимировича, да не выдержал. Сам ему и рассказал…
— А он?
— Вычеркнул все, что за день сделал. Это чтобы неповадно было.
Николай, не дождавшись Татьяны, все же решил пойти в кино. В перерыве между журналом и картиной, он увидел ее рядом с Веселовым, насупился и решил не подходить:
«Еще подумают, что мириться навязываюсь».
Выйдя после сеанса из клуба, он нарочно задержался у выхода, но Таня не заметила Николая.
— Костя, ты не занят? Проводи меня, — попросила она, — может, Колю встретим.
Николай разозлился.
«Подумаешь, какая краля, проводи ее!.. «Может, Колю встретим». Поди, уж пожаловалась на меня… — Таня и Костя не торопясь шли по тротуару. — Ушли… Ну и шут с ними!..»
Один из лесорубов насмешливо окликнул…
— Николай, что это Веселов увязался за твоей невестой?
Другой пояснил:
— Где ему теперь до нее, отстал парень. О ней вон в газетах пишут, снимки печатают…
«Ладно, — обозлился Николай, — вы обо мне еще услышите!»
35
Вечер распростерся над поселком…
Таня задумчиво шла едва заметной тропкой: знакомый ручеек — она легко перепрыгнула; бугорок, покрытый шиповником и малиной; лощина, поросшая осокой, и вскоре пушистая березка на берегу, обрывистом и высоком.
Девушка присела на траву у дерева и глянула вниз. Перед ней, шурша в берегах, мерцала река, вдали, на той стороне, вырисовывался зубчатой стеной лес; изредка у берегов плескалась рыба, и медленно расходились круги, теряясь в набегающей волне.
Еще совсем недавно, несколько дней назад, сидели они с Николаем под этой же березкой…
Так это было недавно и в то же время, кажется, так давно!
Она гордилась им, — он считался лучшим лесорубом, — и ей казалось, работай они вместе, он подымется еще выше.
Но все повернулось по-иному. Не помогла беседа с Верхутиным, не захотел он слушать и понять ее. В результате — поссорились. А статья Леснова в газете о ее предложении обострила их отношения, и Николай перестал разговаривать, делая вид, что не замечает ее.
Сегодня, придя домой, Таня нашла просунутую под дверь записку. «Танюша, — прочитала она, узнав почерк Николая, — я хочу с тобой поговорить, подожди меня дома».
Девушка обиделась.
«Подумаешь, дипломат какой: лень два шага через коридор сделать, послания шлет!» — и она, наскоро поужинав и переодевшись, ушла.
Теперь, сидя на берегу, она с тревогой думала о Николае.
«Что же делать? Оставить в покое — он еще больше опустится… Да и не могу я оставить, я же люблю его…»
Позади послышались шаги, быстрые, знакомые. Таня вздрогнула.
«Идет!» — радостно подумала она.
Подошел Николай. Поздоровался, ласково и виновато, сел рядом.
— А я тебя искал, Танюша!.. Постучал в дверь, не отвечаешь: заглянул в окно — никого нет. Пошел в клуб, потом в библиотеку, к девчатам в общежитие заглянул. А потом разом догадался, что здесь — это ведь твое любимое место… — Николай посмотрел на Таню и осекся. — Ты, что, не рада, что я пришел?
— Ты что-то хотел сказать… говори, Коля, — сделав усилие над собой, спокойно произнесла девушка.
— Танюша, я не пойму, что мы не поделили? Было хорошо, ладно, — стараясь заглянуть ей в глаза, проговорил Николай.
— Ладно, да не все, — отрезала Таня. — Говоришь, не поделили? Хорошо бы. Но ты от дружбы отмахнулся. Да и не любишь ты меня, говоришь только.