Анну Петровну зачислили преподавательницей в заводскую школу грамоты. Она никогда прежде не работала учительницей и боялась, что не справится, но здесь, на площадке, сама атмосфера была насыщена верой, что для людей нет непреодолимых препятствий. После нескольких методических бесед с заведующим школой Анна Петровна смело и уверенно повела работу.
Начать пришлось с обхода рабочих общежитий, требовалось поговорить с каждым, расспросить, где учился, определить, в какую группу подходит. Когда случалось, что опрашиваемый ею парень уже успел окончить семилетку или рабфак, она смущалась.
— Простите... Я должна к каждому подойти... чтоб не пропустить неграмотного или малограмотного.
— Ничего! Мы не обижаемся! — отвечали ей в таких случаях.
Но когда попадались малограмотные, она обстоятельно с ними говорила, разъясняла, что даст им школа, как ведутся занятия, разузнавала, в какие часы удобнее всего будет им приходить на учебу.
Обходя общежитие рабочих доменного цеха, она нашла Фросю Оксамитную, в рабочем городке отыскала Сановая, пожилых алтайских и русских рабочих. Можно было организовать группу.
Особенно заинтересовал ее Сановай. Хорошее материнское чувство вызывал в ней этот мальчик, его страстное желание учиться, и она предложила ему заниматься с ней не только в школьные часы. Сановай согласился. Он также, видимо, почувствовал к Анне Петровне расположение и с каждым занятием все более привязывался к учительнице.
— Ну как успехи моего сына, Анна Петровна? — спросил однажды Гребенников, повстречав ее на площадке.
Анна Петровна смешалась.
— Я не знаю... о ком вы спрашиваете.
— Сановай — мой приемный сын.
Она посмотрела на начальника хорошим взглядом, в котором он прочел понимание его чувств. И это ему было почему-то приятно.
— Сановай хороший мальчик... старательный... И я уверена, что он быстро будет расти.
Несмотря на то, что школа уже вела работу и об этом все знали на площадке, кое-кто из малограмотных все же уклонялся от учебы. Поэтому завком решил провести тщательную проверку. Во все общежития и по цехам пошли учителя.
— Дмитрий, а я к тебе! — сказала Анна Петровна, довольная тем, что для обследования участка мартеновского цеха была назначена она. Митю Шаха она встретила внизу, перед лестничкой на площадку печей.
— Ко мне? Что случилось, Анна? — спросил он с тревогой.
— Нас всех разослали по цехам, по общежитиям. Уточняем списки отдела кадров. Регистрируем контингент...
— Ах, вот оно что! А я забеспокоился. — Митя вдруг улыбнулся. — Но боже мой, какие слова: уточняем... регистрируем... контингент!..
— И нечего смеяться! Где твой профорг?
Митя смотрел на Анну Петровну и продолжал улыбаться. На ней была дорогая котиковая шубка, — единственная дорогая вещь, с которой она не могла расстаться, когда уходила от Штрикера, — а на ногах — простые сибирские катанки. Это сочетание ему казалось забавным, хотя все на площадке зимой ходили в валенках.
— Что смотришь? — она улыбнулась в ответ.
— Ты словно кот в сапогах!.. — «Какая ты близкая... хорошая», — сказал он мысленно, смотря на ее красивое лицо.
— Так у тебя, Дмитрий, нет в цехе малограмотных? — спросила она.
Шах позвал профорга. На мартеновском участке профоргом работала Таня Щукина, перешедшая еще в прошлом году со стройки соцгорода на заводскую площадку.
— Как у нас, товарищ Щукина, насчет неграмотных и малограмотных? — обратился к ней Митя.
— Цехком дал задание. Я проверяла. Есть четверо малограмотных. — Она поглядела на Анну Петровну. — А вы что, может, учительница?
— Учительница.
— Ну так пойдемте ко мне в конторку, я их вызову.
— В рабочее время? — деланно строгим тоном сказал Митя. — И при начальнике участка?
— Вызывать не надо, — заметила Анна Петровна. — Вы дайте мне список, укажите, где кто живет. Я пойду к ним сама на дом. Идемте вместе, проверим списки. Ты когда будешь дома? — спросила Анна Петровна Митю уходя.
— Не знаю, родненькая. Постараюсь не задерживаться.
— Это ваш муж? — полюбопытствовала Таня, когда они шли по площадке мартеновского цеха.
Здесь всюду были люди — на высоких фермах, под самой крышей, на подкрановых балках, и возле печей, и у будки контрольно-измерительных приборов.
Анна Петровна остановилась.
— Вот какую работу провернули! — с гордостью сказала Таня. — Огнеупорные на двух печах закончены. Сейчас идут металломонтажные, электромонтажные, кончаем вот проводить газовые трубы, — она показала на огромного диаметра трубы, которые проходили через весь завод. — Сейчас устанавливают в разливочном пролете кран. И здесь тоже кран ставят.