— И вы пришли?
— Да... И стало легче. Я знаю, что теперь я создаю жизнь и отвечаю за нее, а не кто-то... И если еще плохо, значит, я виноват. Я! И мне некого винить, некого искать в оправдание существующего зла, в оправдание пороков.
Витя с восторгом посмотрел на товарища.
— Но простите... Я, кажется, увлекся... Да... Николаев! Не думал, что он так красив. Мне доставляет особенное удовольствие бродить по улицам незнакомого города, открывать в нем то, чего я не знаю. Я легко ориентируюсь в любом незнакомом месте.
— Вы где живете? — спросил Витя.
— На Адмиральской, угол Наваринской.
— Вот как! — обрадовался Витя. — Ваш дом двухэтажный?
— Да.
— А мы живем в особнячке рядом. Видели? И к вашей стороне выходят две ниши из красного кирпича с вазами. Это наш дом.
— Судьба! — загадочно сказал Леша.
— Будем каждый день бывать друг у друга!
Возле Мариинского сквера они встретили Веру Белосельскую, очень тоненькую и, как показалось Леше, хорошенькую гимназистку. Ей было лет пятнадцать.
Шага за три Витя снял фуражку.
— Здравствуйте, Верочка! Рад, что встретил вас. Будьте знакомы. Мой новый товарищ. Из Москвы.
Леша представился. Вера назвала себя.
— Вы бежали от большевиков?
«Они точно сговорились...» Леша нахмурился.
— У Леши свои убеждения. И не надо так... Он умный, Верочка. Умнее всех наших гимназистов. И вы должны подружиться!
— Но что я дурного сказала? Мы тоже бежали из Москвы!
Леша заметил, как Витя незаметно погладил Верину руку.
«У них давняя любовь...»
— Прошу извинить. Мне пора!
— Не покидайте нас! — попросил Витя.
Они пересекли центральную аллею сквера и сели на скамье в тени деревьев.
— Какой чудный день! — воскликнула Вера. — Вам нравится? — обратилась к Леше.
Она заметила, что у гимназиста были странные глаза. «Светятся, будто ночью светлячки... И ресницы, как у куклы — волосок в волосок, длинные такие...»
— Я вас понимаю, — сказала Вера, — после дороги не скоро придешь в себя. После такой дороги, — поправилась она. — Мы пережили это в прошлом году. На станциях и в поезде мои дорогие родители говорили, что они странствующие музыканты. Папа с мамой играли, а я плясала... Как было страшно... А когда перешли границу, и я увидела офицеров, слезы полились у меня из глаз...
Леша смотрел под ноги.
— Да... Много слез проливается сейчас...
— Я не совсем понимаю вас, Леша...
— О, это несложно... Сколько расстрелов «при попытке к бегству...» Сколько невинно заключенных.
— Но ведь невинных не арестовывают и не расстреливают! Арестовывают большевиков...
— А вы знаете, кто такие большевики?
— Но... большевики... Это известно... Папа, когда мы что-нибудь натворим, называет нас большевиками!
— Папа называет, но не расстреливает?
— Так ведь он шутя. Настоящие большевики отняли у нас все!
— Например?
— Но... Я не понимаю... С такими взглядами нельзя жить на юге... — сказала Вера.
Леша угас. Наступило молчание.
— Друзья мои!
Витя взял их за руки.
— Друзья мои! Я люблю вас обоих... Не ссорьтесь. Ваш отец, Леша, прав: легче убить самого себя, чем другого...
— Но еще легче закрыть глаза и не видеть, как убивают других! Однако, мне пора.
— Ну, еще немножко. Капельку! — просил Витя. — Давайте, пойдем на бульвар. Посмотрим на французские корабли. И на матросов. У них такие забавные шапочки с красными помпончиками. Я вчера видел английский крейсер.
Леша вздернул плечами.
— Нет. Я не могу. Прошу простить.
Как все подвижные по характеру люди, он сразу увял. Вера удивленно посмотрела ему вслед.
— Он умный. Он необыкновенный! Я полюбил его с первого взгляда. Он не похож на других.
— Но он большевик! Самый настоящий большевик. И как его терпят в гимназии! Если бы слышал мой папа...
...В воскресенье Леша стоял близ моста, по ту сторону плеса, и расспрашивал мальчика из Варваровки, как выйти на дорогу в Нечаянное. Разузнав, поднялся по крутому песчаному берегу. С Лешей не было никаких вещей, если не считать обернутой в цветную бумагу книги, которая высовывалась из-за отворота форменного пальто.
Леша шел не спеша, словно на прогулку, занятый мыслями, однако вид гимназиста, шагающего в задумчивости по проселочной дороге, казался несколько странным. Верстах в десяти от Николаева гимназиста остановили. В машине сидело несколько деникинских офицеров.
— Далеко, гимназист, собрались?
Леша подошел к дверце, из которой высовывалось отечное лицо немолодого офицера.