— В Одессу.
— В Одессу? Так ведь до Одессы сто двадцать верст!
— Мне надо. А пароходы не ходят. И подвод нет.
— С вами есть какие-либо документы?
— Я гимназист VII класса. Вот мой билет.
Леша протянул книжечку в коленкоровом коричневом переплете.
Полковник взял и осмотрел билет со всех сторон.
— Садитесь!
Леша сел. Машина покатила дальше.
— Вы давно в Николаеве?
— Скоро исполнится месяц.
— Зачем вам понадобилось в Одессу?
— Там живет тетя. Мы послали ей несколько писем. Она не ответила. Возможно, больна. Решили навестить. Отец не может, мать и сестра также. Эта обязанность пала на меня.
— Что у вас за книга?
Полковник бесцеремонно вынул из-за отворота Лешиного пальто книгу.
— Ключевский? История? Зачем вам в дороге Ключевский? — спросил полковник, перелистав книгу.
— Я люблю историю.
— А это что? — спросил уже совсем другим голосом полковник, вынув из-за цветной обертки книги квитанцию с овальной печатью: «Физико-химико-механическая и электроводопроводная рабочая мастерская А. И. Терехова».
На одну секунду лицо у Леши дрогнуло.
— Квитанция...
— Какая квитанция?
— На починку примуса...
— Где находится эта мастерская? — продолжал допрос полковник.
Леша вспомнил, что на Никольской улице он видел какую-то мастерскую и твердо ответил:
— На Никольской. Мы отдали в починку примус... Я относил. Квитанцию положил в книгу, с которой обычно не расстаюсь.
— На Никольской? — вмешался юнкер. — Разрешите, господин полковник, квитанцию. Я николаевец, знаю каждый дом.
Ему передали квитанцию.
— На Никольской, действительно, есть мастерская, но не Терехова, а Виельпольского.
— Этого я не знаю, — как можно спокойнее ответил Леша. — Мы недавно в Николаеве...
— Возможно, Виельпольский перепродал. Время такое! — заметил капитан, не принимавший до сего времени участия в допросе Леши. — Кстати, кто ваш отец? И что он делает в Николаеве?
— Профессор. Он читает химию в реальном училище.
— Да, профессору нечего делать в Николаеве, — заявил юнкер. — А вот в Херсоне он мог бы занять кафедру. Там открыт политехнический институт. Приехали виднейшие профессора из Питера, Москвы, Киева. А кого вы знаете из николаевцев?
— Я знаю семью Порховых и... Веру Белосельскую... — сказал Леша, считая, что в его положении эти имена могут сослужить хорошую службу.
— Порхов — главный инженер завода «Руссуд». Почтенный человек. А Белосельские — аристократическая семья. Верочка — просто лазоревый цветок! Если хотите, господа, я познакомлю вас, — предложил юнкер. — Вы знали Белосельских по Москве? — спросил он Лешу.
— Да...
Затем юнкер стал рассказывать, как он на вечеринке выпил графин водки и не был пьян.
— Только, господа, встал с трудом из-за стола... Ну, и, вероятно, шел не совсем правильно по одной доске...
— Воображаю! — усмехнулся капитан. Он был мало разговорчив. Леша заметил, что на капитане были черные бархатные погоны и значок в виде лаврового веночка с мечом; значок висел на георгиевской ленте.
— Вензеля выкручивали, юнкер! Уж не иначе! А вот я, действительно, знал одного человека, который умел пить. Это поручик Курдюмов, корниловец. Мир праху его: убит под Екатеринодаром. Выпивал, не отрываясь, три графина водки — и ни в одном глазу. Можно после этого вести его в самый приличный дом, никто не подумает, что поручик пьян. Умел держать себя, ну и на ногах был стоек.
В Нечаянном-Козлове юнкера ссадили.
— Ждите нас через два дня! — сказал полковник.
Шофер нажал на педаль.
— Хвастунишка! — кивнул на уходившего юнкера капитан в бархатных погонах и отвалился на мягкую спинку сидения.
Видно было, что и полковник не спал, а отказывать себе в этом удовольствии не считал нужным, раз представлялась возможность.
Леша притворился, что устал и также закрыл глаза. Его больше никто ни о чем не расспрашивал.
Часов в пять дня они приехали в Одессу.
— Где живет ваша тетка? — спросил полковник.
У Леши екнуло сердце.
— На Елизаветинской...
— Тогда сойдите здесь. Отсюда до Елизаветинской рукой подать.
Леша поблагодарил и вышел.
И когда машина скрылась, он не смог удержаться, чтобы громко не сказать:
— Здорово! Здорово, Лешка! Хотя и не подготовился как следует, но здорово. Урок на будущее.
С ощущением необыкновенной легкости во всем теле он, ни у кого не расспрашивая про дорогу, прошел от Сабанеева моста к Елизаветинской. Здесь, действительно, жила одна дама на случай, если бы потребовалось подтверждение, но сделать эту квартиру известной контрразведчикам он не хотел. От университета Леша направился по улице Петра, потом перешел Херсонскую, вышел на базар и спустился к утюжку Новосельской и Старопортофранковской. Несколько домов ничем не примечательных он пропустил мимо себя. И вот толстая двустворчатая дверь, изрытая, будто оспой, наглухо закрытая. Над дверью светлый прямоугольник, запачканный по краям. Ворота. Каменный сводчатый подъезд. Дворик. Крыльцо.