— Вместо Суслова. Наш новый парторганизатор, — пояснил Ярослав Дух.
— Работа, говорят, не идет здесь. Так, что ли? — обратился Старцев к коллективу.
— Да как ей идти, ежели по-настоящему нет до нас никому дела! — вступил в беседу старый рабочий Борисяк. — Топчемся на одном месте, как та лошадь на конной молотилке.
— Новое для меня, товарищи, дело. Да, думаю, не святые горшки лепят. Научусь. И вы подсобите.
Он пошел знакомиться с производством, а рабочие говорили:
— Что ж, пусть поработает. Парень молодой. Краснофлотец. С Тихоокеанского. «Звездочет». Сам гореть будет, зажгутся и другие.
Дня через три Старцев знал уже многих людей коксохима. К прорабу, бывшему десятнику и «директору» Сухих, он относился с холодком, на французских консультантов опереться не мог — не верил. Но на коксохиме были свои ребята: высококвалифицированный печеклад Деревенко, прибывший из Донбасса, кандидат партии; толковый и азартный Ярослав Дух, коммунист; старик Ведерников, которого называли Приемышем за то, что когда-то его в переполненный и без того барак впустили к себе комсомольцы; девятнадцатилетний парень Микула, кандидат партии, присланный с Урала, и еще несколько квалифицированных рабочих.
«Люди найдутся, если поискать. Иначе быть не может. Вот только бы самому на новом производстве не плавать. Парторг должен и на производстве пример показать в работе, быть вроде инструктора».
Посоветовавшись с профессором Бунчужным, Гребенников решил забивать в грунт сваи и бетонировать площадку. Конечно, сезон был упущен, приходилось расплачиваться за собственные ошибки.
Точно вколотые, торчали на бревнах иглы инея. Таял иней с каждым днем позже, земля быстро твердела, стыла и под лопатой крошилась, точно жмых.
Гребенников с Шарлем Буше решили на месте определить количество свай для забивки.
Прораб Сухих, хотя и не имел технического образования, но многое знал по опыту. Привлекли и его.
— Ты, товарищ Сухих, верно, не впервые строишь коксовый цех? — спросил его Старцев.
Сухих посмотрел настороженно, не проверяет ли его новый парторг.
— А ты что думаешь?
— Думаю, строил. И опыт имеешь. И мог бы нам подсобить.
Сухих на эту приманку не клевал.
— А вот, скажи, по совести, — не отставал Старцев, — был ли в твоей практике случай, чтобы коксовые печи ставили на болоте?
Сухих призадумался.
— На болоте, конечно, не ставят, да разве у нас болото? Это мы для страха говорим! Место мягкое. Но, мне думается, большого горя в том, что под цехом мягкий грунт, нет. В Днепропетровске, помнится, ставили коксовый цех тоже на плохом грунте. И под фундамент заливали свинец.
— Неужто свинец? Не врешь?
Сухих обиделся.
— Раз не доверяете, зачем спрашивать!
— Ладно. Не лезь в бутылку! А сколько по-твоему вот на этот грунт надо поставить свай для наших печей?
Прораб прицелился сощуренным глазом, отвел взор в сторону, задумался, еще раз глянул на площадку и уверенно заявил:
— Для таких грунтов под наши печи вполне хватит тысячи!
«Тысяча свай... Тяжелое дело...» — подумал Гребенников, не принимавший участия в разговоре парторга с прорабом.
— А сколько вы определяете? — спросил Гребенников Шарля Буше.
Француз развернул материал по разведке грунта участка, вынул из портфелика блокнот и логарифмическую линейку. Задача была решена еще вчера, но Шарль хотел решить ее в присутствии начальника строительства.
— Получается тысяча двести свай. Вот наши данные, пожалуйста, посмотрите.
— Тысячи вполне хватит, — сказал Сухих. — Но можно и тысячу двести, не помешает. Каши маслом не испортишь!
— Эта «каша» обойдется в четыреста тысяч рублей и в год работы! — сказал Шарль, закуривая ароматную папиросу.
Подошла Женя.
— Ваши расчеты, господа? — сдерживая раздражение, спросил Гребенников консультантов.
— Наши расчеты? — Буше смотрел на Женю и отвечал ей одной. — Наши расчеты? Пять свай в день. Это восемь месяцев. Четыре месяца на раскачку...
— Как вы изъясняетесь, господин консультант?
Шарль Буше смешался.
— Простите, товарищ Гребенников. Я не хотел... Я обратился в Фундаментстрой, мне ответили, что у них нет оборудования. Придется делать самим. Наконец, наступает сибирская зима...
— Давайте, товарищи, без лишних слов. Конкретно: как вы намечаете ставить сваи?
Французы предложили такой способ: для получения полости забивать в грунт деревянную сваю; после забивки вытаскивать талью; в полость вставлять обсадную трубу с арматурой. И через воронку лить в трубу подогретый жидкий бетон, затем трубу вытаскивать.