— Вступая в связь, нужно быть твёрдо уверенным, что демоница не влюблена в тебя, иначе возможно зачатие, — заученным тоном я выдал то, что говорил уже сколько-то тысяч раз. — Зачатие произойдёт тогда, когда хотя бы один из партнёров любит другого. Отец, ну хватит, я внимательно слежу, чтобы демоница знала меня не больше нескольких вздохов и не успела влюбиться.
— В таком случае, интересно остались ли в Холодных землях кто-то, незнакомый с тобой? Учти, население там ограниченное, — хмыкнул отец.
— Я знаю меру, а рассказы о моей любвеобильности это просто ничем не доказанные слухи.
— Хм, будем считать, что я поверил тебе, — отец скрестил пальцы, складывая их на колене. — В любом случае больше ты туда не вернёшься.
— А куда мне? Только не скажи, что устраиваешь какой-нибудь бал, и мне нужно быть там? — не то, что я был расстроен, всё-таки Холодные земли не самое лучшее место в нашей стране. Нет, там спокойно и даже тихо, но в этом и кроется самый большой минус. Там очень и очень скучно. Совсем другое — Жаркие пустоши, я очень надеялся, что отец отправляет меня туда.
Не угадал.
— Завтра ты отправляешься в Высшую академию, ректору я уже написал, Рамойти позаботится о тебе. И не спорь со мной! — он обрубил на корню все мои попытки возмутиться. — Я знаю, что ты скажешь: давай попозже, давай пото́м. Всё это я уже слышал сто раз! Завтра ты едешь в академию, через год ты идёшь на День выбора, такого моё повеление! — отец выглядел серьёзно и даже сурово. Его короткая стрижка немного растрепалась, глаза опасно сузились, сейчас с ним лучше не спорить. Да и вообще, если родитель сказал, что повелевает, то долг ребёнка исполнить, чего бы это не стоило. Перечить в таком случае равносильно оскорблению предков.
— Да, отец, — я поднялся и покорно склонил голову. Не знаю, что послужило причиной гнева отца, возможно, и правда, до него дошли какие-то слухи, но поводов я не давал, это точно. Не нужен мне никакой бастард, отец никогда не признает его, и участь ребенка окажется незавидной. Но выяснять сейчас правду смысла нет, отец уже сказал своё слово.
— Сядь, — взмахнув рукой, уже мягче проговорил родитель. — Ты мой любимый единственный сын, ты очень дорог мне. Отправляя тебя в Жаркие пустоши, я хотел, чтобы ты ощутил свою силу и стал настоящим мужчиной. Ты храбро сражался и спас множество жизней. Отправив тебя в Холодные земли, я хотел, чтобы ты ощутил себя, как правитель земель, отдав полностью в твои руки всё, что только можно. Я очень обрадовался, когда недавно мои советники подвели итоги. Пятнадцать лет назад Холодные земли были краем, где демоны из-за далёкого расположения от лавы, еле-еле сводили концы с концами. Каждый возился на своём огороде, выращивая грибы и выживая за счёт этого, ведь там только они и растут. Ты внимательно изучил ситуацию, и теперь все свободные земли края заняты огромными грибными плантациями. Ты начал нанимать на эти плантации местных жителей, у них появился доход, отчего возрос уровень жизни. Теперь грибы подаются на стол не только в отдалённом районе нашей страны, но и здесь, по всей Даркане, и в Радане, и даже в Ритаскии. И замечу, наша казна получает прекрасный доход. Ты превосходно справился с тем заданием, сын, — отец явно гордился мной. — Теперь тебе нужно закончить академию. Сам знаешь, это просто формальность, но такова традиция, что каждый отпрыск знатной семьи должен закончить её. Я не хочу, чтобы у кого-либо появились причины укорить тебя в неисполнении традиций. И дальше. Ты идёшь через год на День выбора, это не обсуждается. Надеюсь, ты встретишь там достойную девушку, мне нужны внуки, — отец посмотрел на камин, — чем больше, тем лучше — серьёзно добавил он, всем своим видом показывая, что своё решение не изменит.
— Приветствую вас, студенты Высшей академии, — перед нами, сидящими в большом зале, выступал ректор академии, он же давний друг моего отца. — Меня зовут Хадзир Рамойти, обращайтесь ко мне «господин ректор». Обучение в нашем заведении является неким подведением итогов вашего домашнего обучения. Думаю, не нужно напоминать о том, что здесь называть свои полные имена запрещается, здесь никого не волнует высота вашего положения, здесь все равны. Это понятно? — По залу прокатилось нестройное «понятно», и ректор продолжил. — Я тоже буду набирать себе группу, — он на мгновение остановил на мне взгляд, надеюсь, никто не заметил, не хотелось бы прослыть любимчиком. Господина Хадзира я знал, сколько помнил себя и считал его почти что своим дядей, и даже называл по имени. Он часто бывал у нас дома, с ним было интересно всегда: и когда мне было пять, и когда стало двадцать пять и сто пять и дальше. Он был очень умным, влюблённым в свою академию, демоном. Похоже, из-за своих воспоминаний я многое прослушал. — Сейчас вас, вновь прибывших, двадцать три демона, вам выделен третий этаж общежития. Каждый вечер комендант общежития назначает двоих из вас для ночных дежурств. Дежурные охраняют сон своих одногруппников и приходят на помощь, в случае необходимости, — ректор находился на сцене и опирался на ораторскую тумбу, а его мощные чёрные когти царапали дерево. Нервничает? Но почему?