Совсем слегка не получилось, челюсть клацнула, что-то прищемив, и демон схватился за рот, из которого пошла кровь.
— Хатсовы хвосты! Учитель, успокойтесь!
Тамет выудил из кармана платок и принялся вытирать кровь.
Орки приближались. Я уже мог различить ухмылки на их тёмно-зелёных мордах и огромные клыки нижней челюсти, которые не помещались во рту и торчали наружу, доставая почти до глаз.
— Они нас убью, нас убьют, — сзади тихонько подвывал учитель. Я коротко шикнул на него и попросил помолчать.
Орки приблизились, обволакивая нас облаком из серой пыли, и выстроились вокруг кольцом.
— Кто это тут у нас гуляет? — мерзко ухмыльнулся самый крупный из них. — О, демоны разгуливают по нашим землям, — он плюнул в сторону, недобро оскалившись.
Орки выглядели крепкими, ростом поменьше демона будут, но в ширине плеч не уступят. Все до пояса раздетые. Брюки из простой ткани, у кого-то — обрезаны до колен. На ногах сандалии, похоже из шкур хатсов. Орки принялись медленно двигаться вокруг нас, подшучивая, как лучше убить, сразу или помучить. Были варианты отдать хатсам.
Видимо, они ещё не знали, что магия вернулась в наш мир. У орков было примерно как у гоблинов, кроме шаманов магией владели единицы. Наши магические запасы мира им не годились, они пользовались чем-то другим. Всё это мне прошептал Тамет, предлагая отбиваться силой, ведь опасны только пики орков. И если не подпускать их близко, то мы справимся. Однако у меня появилась другая идея.
— Как повезло, что мы встретили вас, — громко сказал я и приветливо улыбнулся.
— Ч-что? — недоверчиво дёрнул губой главный среди орков. — Повезло? Смерти ищешь?
— Нет, не смерти, мне нужен Зарк Хын, мы направлялись к нему, — просто чудеса, что каким-то образом из глубин памяти выплыло имя того орка, про которого мне говорил Хаим.
— Откуда ты знаешь младшего сына нашего Солнцеликого правителя?
— Отведите нас к нему, попробуйте поверить мне. Вдруг он не дождётся, а потом узнает, что это вы убили нас? Что он тогда с вами сделает?
После этого вопроса орк побледнел, цветом став похожим на поганку, которую я выращивал в Холодных землях в огромных количествах. На его лбу выступила испарина. К нему тут же наклонился другой орк, и они что-то обсудили.
— Имя сына Солнцеликого остудит головы тех, кто хочет убить тебя! — пафосно провозгласил он. — Но если ты обманул меня, я сам лично отрублю твою болтливую голову.
Я только кивнул на это, Тамет сзади как-то протяжно, со звуком, выдохнул.
Орки выстроились одной линией, устроив нас в середину процессии.
Шли мы два дня, с большими остановками по ночам. Поваров среди орков не оказалось, поэтому ели сухие лепёшки и жёсткое высушенное мясо.
Я-то ничего, а Тамету пришлось нелегко. Жёсткое мясо, которое невозможно было нормально прожевать, вызывало боли в его желудке, отвыкшем от еды. Он хотел было дожарить мясо, но, посовещавшись, мы решили, что не будем демонстрировать магию. Во избежании, так сказать…
На третий день пути нам стали встречаться орочьи поселения. Я смог вживую, а не на картинках, увидеть орчанок и маленьких орчат. Почему наши предки враждовали? Возможно, это уже никто и не вспомнит. Но что-то же случилось, раз против этого народа демоны создали злобных хатсов. И за это теперь мы расплачивались сотнями погибших.
Я смотрел на орочьи семьи и тосковал по Тае. Что с ней? Хорошо, там Мархаш, он сможет позаботиться о ней до тех пор, пока я не найду способа попасть в Нижний мир. И всё-таки глубоко внутри брезжила надежда на старика-шамана. А вдруг он сможет вызвать меня? Я даже иногда поглядывал себе под ноги, не появился ли там круг призыва.
В поселениях мы ночевали в домах, похожих на бараки для военных. Возможно, они как раз построены именно для путешествующих воинов. Нас кормили, поили, на этом всё. Разговоров никаких не вели, на вопросы не отвечали. Скорее, мы больше пленные, чем гости.
Ещё через три дня мы входили в шумный орочий город. Орчанки разговаривали, громко прикрикивая и размахивая руками. Орки более сдержанны, ходили хмурые и чем-то недовольные. При виде нас замолкали. Кто поглядывал с неприязнью, кто — с интересом. Дети, сорванцы, подбегали и хватали нас за хвосты. Хорошо, хоть орки отгоняли их, но нашим кисточкам досталось.
— Посмотри, Имрай, если так и дальше пойдёт, мы дойдём до твоего знакомого орка с лысыми кисточками, — причитал Тамет, беря свой хвост в руки.
— Не причитайте, уважаемый учитель. — Да, хвост лучше не распускать.