Дома из соломы и глины сменились крепкими постройками из камня, и мы, наконец, смогли зайти во дворец местного правителя, Солнцеликого. Имя его не упоминалось, видимо, таков обычай. Мне и не так важно, главное, чтобы к Зарку привели. Надеюсь, у него не изменились планы в отношении демонов.
Нас оставили в просторном зале, рядом обосновались стражники. Мы ждали так долго, что я не выдержал и сел на пол, прислонившись к стене. Даже успел подремать. Проснулся из-за храпа Тамета, который спал на моём плече, раскрыв рот. Орки, стоящие вокруг, смотрели на нас с завистью. Видно, тоже не прочь поспать. Я дёрнул плечом, сбрасывая с него демона, тот чуть не пропахал носом пол, еле поймал.
— Что происходит? — спросил он, озираясь по сторонам.
— Пока ничего, — произнёс я, — но сейчас произойдёт.
К нам направлялись два внушительных орка, и я поднялся. Тамет покряхтел и тоже встал.
— Вас приглашает к себе сын Солнцеликого, пройдёмте за нами, — сказал один из них, второй осмотрел, ощупал. Понятно, проверил, нет ли у нас опасных предметов. Строго посмотрев, оба рыкнули и развернулись, даже не убедившись, что мы пошли следом. Пришлось не отставать.
Поднялись на второй этаж, орки завели нас в просторную комнату, посередине которой стояли двое. Первый — орк средних лет, вытянувшийся в струнку, видимо, охранник. Второй — парень приятной располагающей к себе внешности. Стоял, скрестив на груди руки и пристально рассматривая нас. Скорее всего он и есть тот, на кого я возлагал большие надежды, по крайней мере, на спасение от остальных его собратьев. Зарк Хын.
— Зачем искали меня? — спросил он.
— Передать привет от Хаима.
После моих слов молодой орк раздул ноздри и настороженно произнёс:
— Откуда знаешь про Хаима? Что с ним?
— Когда я видел его в последний раз, с ним всё было хорошо. Он говорил, что ты хотел встретиться со мной. Я Имрайди Кан.
Зарк удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на демона.
— С тобой кто?
— Это мой учитель Тамет Раэй.
— Хорошо, — Зарк потёр виски и покачал головой. — От своих слов не отказываюсь, я за сотрудничество. Ты рассказал отцу? Привёл нам на помощь армию?
— Армию? Зачем такие крайности? — удивился я.
— Это не крайности, нам сейчас очень нужна помощь. Наплыв хатсов случался и раньше, но в этом году творится что-то невероятное. Много наших славных воинов полегло в борьбе с ними. Я как раз собирался уезжать в места боёв, ещё полдня, и вы не застали бы меня.
— Г-м, мы одни, без армии, но можем помочь, — произнёс я.
Тамет захлебнулся возмущениями:
— Но нам сейчас не до боёв.
— Конечно, учитель, — согласился я, — но мы можем немного помочь.
Я выразительно посмотрел на него, желая, чтобы он понял важную вещь. Если мы не подружимся с этим Зарком, то нас могут убить, а если и оставят в живых, то никто не покажет дорогу домой. Потом мы обязательно сблизимся странами, организуем сотрудничество, но сейчас нам нужно просто попасть домой. Я действительно совсем не представлял карту мест обитания орков. Пусть с направлением ещё можно определиться, но как быть с встреченными орками, они не станут слушать, и наши жизни им будут глубоко безразличны.
— Чем же вы можете помочь? — покачал головой Зарк. — Вас только двое.
— Уважаемый, — вступил в разговор Тамет, — видите ли, в этот мир вернулась магия, а я являюсь магом десятой ступени, поэтому прошу, не принижайте моих достоинств. Даже если сомневаетесь, просто отвезите нас к этим зверюгам, и сами всё увидите.
Надо же, не ожидал от этого демона таких слов.
— Магия вернулась? — удивился орк. — Кто сказал? Откуда сведения?
— Поверьте, — кашлянул Тамет, — сведения с самых первых рядов. Достоверные и испытанные на себе.
Демон нервно дёрнулся, и, кажется, именно благодаря этому Зарк ему поверил.
— Если так, — он задумчиво покусал губу, — то от вас будет толк. Поехали.
— Как поехали? — опешил Тамет. — А поесть?
Орк недовольно нахмурился, но согласился, что перед дорогой и боем всё-таки лучше подкрепиться.
— Господин учитель, — тихо обратился я к демону, когда мы шли в соседнее помещение. — Всё бы вам покушать.
— Знаешь ли, дорогой ученик, — ехидно улыбнулся он. — У меня в последние годы были серьёзные проблемы с питанием, теперь восполняю…
В дорогу нам дали резвых ящеров, и я с большим наслаждением вскочил в седло. Как же давно я не ездил верхом! Ехали, пока не стемнело, заночевали в поле. Хорошо, что нас сопровождал большой отряд, и в дозор ни меня, ни Тамета ставить никто не собирался, поэтому мы смогли выспаться.