— Ты спешишь?
— Очень, — воодушевился я. — Можно попросить меч и немного припасов в дорогу?
Младший сын Солнцеликого был удивлён, но распоряжения отдал.
Гонцу велел передать Рарху, что в скором времени вышлет подмогу.
— И ещё, — добавил он, — передай командиру, что я отправляю тебя в качестве сопровождения демонов в Нижний мир. Когда выберетесь обратно, приедете сразу сюда. Ты всё понял?
— Да! — рявкнул орк и хлопнул себя по груди. — Слушаюсь!
— Имрай, извини, я очень сожалею, что не могу пойти с тобой, какая бы у тебя ни была цель. Я только младший сын, поэтому не могу действовать без приказа отца. Как вернётесь, сразу сюда. Я приготовлю ящеров, припасы и группу сопровождения до Дарканы.
К концу третьего дня мы были в небольшом поселении орков. Как рассказал Сирк, так звали орка-гонца, теперь это поселение стали называть приграничным, как и несколько других, расположенных неподалёку. И всё из-за проклятого перехода. Оказалось, что раньше это были самые спокойные места, и потому эти края быстро заселялись приезжающими орками. И так было всегда, но будто из ниоткуда появился светящийся круг.
Сначала он висел в воздухе и был небольшим, размером с голову ребёнка. Он казался безопасным, никогда ничем не беспокоил и вскоре о нём забыли. Как оказалось, зря. Через много лет круг вырос, стал размером с дом, и вскоре из него появились гоблины и орки.
Народ оказался полностью не готов к вторжению врагов, в этих краях не держали воинских отрядов. Когда Солнцеликий обо всём узнал, два поселения исчезли полностью. Кто-то успел сбежать, кого-то убили. Дома разграбили, что не смогли унести — сломали или сожгли.
Теперь сюда приходилось перебрасывать отряды, но набеги не частые. Бывало, что два года тишина. Командиры постоянно ругались из-за этого. Кто-то из них иногда приезжал и забирал воинов для борьбы с хатсами, а потом здесь появлялись гоблины и снова грабили, убивали. Все измучились.
Я слушал рассказ орка и понимал, как мало мы о них знаем. Эти орки за прошедшие годы были, наверное, даже большими воинами, чем мы. В масштабах страны — точно. Но почему нас оградили от них? Ведь даже на картах страна орков не отображена. Возможно, здесь постарались седы. Я мог предположить, что хранители позаботились и не позволили нам нести большие потери. А так и было бы, если бы мы ввязались в сражения из-за дружбы с орками.
Я хотел ехать прямиком к переходу, но Сирк попросил дождаться утра. Тамет сначала сопротивлялся поездке в Нижний мир, но потом неожиданно смирился.
Сирк завёл нас в свой дом и убежал докладывать командиру. Мы с Таметом пожевали мясо из выделенных в дорогу припасов, и, так и не дождавшись орка, заснули.
На рассвете мы уже стояли возле блестящего красными всполохами перехода. Сирк как раз прекратил рассказывать про капитана Рарха, который оказался ранен и прикован к постели. Но он передавал нам наилучшие пожелания в пути и сожалел, что не может выделить воинов сопровождения.
Не хочет рисковать бойцами. Я прекрасно понимал его. Сейчас в их ситуации самым лучшим решением стало бы просто закрытие перехода. Вести войска в неизвестность и сражаться со всем миром — уж точно не разумно.
— Это наша магия, Имрай, — Тамет стоял, протянув ладонь в сторону арки. — У меня возникла теория, что этот переход сделали те красные шарики, помнишь? Они летали повсюду и по-видимому смогли пробить переход в наш мир. Если бы не крюк, застрявший в камне, то возможно хвост магии вытянул бы её голову. Понимаешь?
— Смутно, — нахмурился я, подумывая о том, что нужно запереть куда-нибудь этого демона, чтобы он снова не удумал чего-нибудь экспериментировать. — Давайте, входим, — кивнул в сторону арки и крепче сжал меч, с ним как-то привычнее.
Когда первым шагнул в прохладный переход, совсем не ощутил страха. Ради Таи я готов был сражаться со всеми орками и тёмными гоблинами Нижнего мира вместе взятыми. И пусть это займёт год, я буду сражаться, потому что знаю, моя демоница в надёжных руках, Мархаш и Девриш уж точно позаботятся о ней. Мне нужно только прийти и забрать её.
Но по ту сторону перехода никого не оказалось. Я недовольно порычал, осматривая пустынные окрестности, и тут же принялся разворачивать тёплые вещи, Тамет последовал моему примеру, а Сирк оказался неподготовлен.
— Прости, дружище, но ты замёрзнешь, — я настойчиво затолкал его обратно в переход, напоследок крикнув: — жди нас на той стороне!