Я этого всего не знал, и просто просил вернуть меня к семье, хоть ненадолго, но Таймер пытался мне объяснить что-то, я только никак не мог понять, что именно. Я только улавливал, что моя просьба невозможна. До этого, энергию к сопротивлению постоянно давала мысль о том, что моя семья: жена, дочь, мать – все они, остались там, а я исчез. Я не мог оставить их одних, понимаешь?
В итоге я опять стал мешать перемещениям в другие линии. Я тогда вообще не понимал, зачем все это, я был не в себе, но сопротивлялся.
Позже я понял, что если я перестану мешать, то Таймер мне покажет, почему моё возвращение не может быть выполнено. И он показал. Это было ужасно.
Как-то вечером я почувствовал привычный, еле заметный нагрев часов. Нити в моей голове напряглись, но я не стал мешать в этот раз. Потом я услышал тот самый голос в голове, сообщение Таймера о том, что он готов перенести меня в мою линию. В мой мир. Я был счастлив. Потом я помню, как оказался на лужайке у своего дома, был вечер, и никто в тени деревьев меня не мог заметить.
Я увидел в окне свою жену, она мыла посуду. Я хотел побежать туда со всех ног, обнять её, сказать, что я вернулся, что буду теперь всегда с ними, не знаю, зачем Таймер вернул меня обратно, но я уже точно не позволю ему меня отсюда перенести, куда бы то ни было! Но таймер пульсировал и сдерживал меня, я чувствовал, что ему это дается нелегко, но всё равно не мог пошевелиться, только наблюдать. Потом я увидел то, что заставило меня обмякнуть и упасть прямо там на колени.
К дому подъехала машина. Моя машина. И за рулем сидел… Я. Да, я видел, как моя копия вышла из автомобиля, вошла в дом, как обняла жену, и поцеловала в щеку. Только вот оказалось, что этот человек не моя копия, копия на самом деле я, как, впрочем, и ты.
Руки Джеймса застыли, впервые за все время пока он сидел за этим столом. До этого его пальцы нервно стучали по столу, теперь ему даже вдох сделать было тяжело. Можно было кричать, что это бред, что всё это выдумки психа, и что они с мальчиком сейчас же уходят. Но нутром он понимал, что это правда. Понимал отчетливо, быть может потому, что такой же таймер висел сейчас у него на шее.
– Пойми, Джеймс, – продолжал Рик, наливая сок в стакан, – Без нас там ничего не изменилось, потому что мы как были, так и остались на месте. После того, как мы с тобой получили таймеры, наши тела и разум были скопированы и перенесены в другую линию. Наш оригинал, и все кто видел таймер, если таковые были, уже обо всем забыли. Ты сидишь в той же тюрьме, где и сидел. Я это знаю, потому что наши таймеры могут обмениваться информацией, так что, я знаю о тебе почти все. Я по-прежнему хожу на работу и играю с дочкой. Я оригинальный. Но мы с тобой просто копии, нам нет места в том мире, если ты, конечно, не хочешь убить свой оригинал и завладеть его местом. – он усмехнулся. – Потому что я хотел, но вовремя одумался.
– Но зачем? Зачем, ради всего святого, они это делают? Зачем эти сложности, линии, клоны, зачем это всё?
– Сначала я думал, что они с помощью нас что-то ищут, ведь как я узнал, сами они не могут перемещаться между линиями планет. Да-да, у каждой планеты есть линии, у какой-то больше, у какой-то меньше.
Так вот у планеты Хозяев линии, конечно, тоже есть, и существа решили, что вместо войн с далекими планетами за ресурсы, можно просто наладить связь с другими линиями своей планеты и вывести технологию на новый уровень. Сейчас переход выдерживают только люди, и то, если их скопировать с некоторыми изменениями в геноме. Да, мы с тобой не стопроцентные копии, мы изменены для этого перехода.
– Я не думаю, что изменения настолько существенны, чтобы мы это заметили, ну, то есть, нет у нас третьих рук или неуязвимости, но без внедрения в геном люди при перемещении просто сходили с ума. Хозяева решили нас клонировать, внося нужные изменения. Для них самих, как бы им этого не хотелось, такая процедура не возможна.
Только вот осталась одна проблема. Они не могут контролировать, куда именно ты попадаешь. Эту проблему ты прочувствовал на своей шкуре, оказавшись за решеткой заброшенной тюрьмы. Мне просто больше повезло, но согласись, всё могло оказаться печальней. Ты мог очутиться над океаном или в лесу, пылающем пожаром, или в ледниках, например. Мы просто подопытные мыши. Нас запускают в разные линии, и таймер собирает какую-то информацию, на ее основе Хозяева стараются усовершенствовать технологию перехода. Но пока, насколько я знаю, сдвигов нет. Время у них течёт по-другому, чем у нас, хотя я, честно говоря, не понял, быстрее или наоборот медленнее.