И Стас замолчал, наслаждаясь паузой и вытягивающимися лицами подчиненных.
- Капитан, разрешите вопрос,сэр! - Не выдержала штурман. - А... где вы видели Амакава-сама? И когда?
И три пары любопытных молящих женских глаз когтями вцепились в душу этому черствому флотскому сухарю...
- Да занятие он у нас вел обзорное, по той же физике Пространства. - Через пять секунд сдался Кемеров. - У нас, это у капитанов прыжковых судов. В том числе и про сигма-нестабильность, будь она неладна, объяснял... Это было неделю назад!
- И какой он? - Выдохнула оказывается задержавшая дыхание аякаси-богомол.
- Ну... - Капитан, который во время лекции-семинара больше пытался вникнуть в то, что ему пытаются затолкать в голову, попытался вспомнить преподавателя. - Обычный такой. Рост средний, голос спокойный Не качек, не дистрофик, не старый и не молодой... человек без возраста. Только волосы снежно-белого цвета, не седые, а именно - как первый снег под солнцем. Белый халат, ну, у нас на базе профы все в халатах ходят - типа, форма. Ну и очки.
- Очки! - Девушки вцепились в деталь, как коты - в кусок рыбы. - Правда очки?!
- Наши тоже удивились. Так он сразу сказал, что мол привык, а в таком возрасте привычки плохо меняются...
- Ах! А еще!
- Что еще? - Смутился мужчина.
- Ну, про легенду! Еще чего-нибудь!
- Да мы только три часа лекцию слушали и задачки решали, все. - Развел руками русский.
- Ууу... - И три укоризненных взгляда.
- Гхм! - Первой опомнилась штурман. - Перепрофилирование систем корабля в режим "первый контакт" закончена. Киберсистема выстроила "подозрительные" объекты для проверки по списку релевантности.
- Хе. - Стас кивнул сам себе. Первым в списке значился "подозрительный" астероид.
* * *
- Булыжник! Большой кусок астероидного "базальта" с включениями железа, никеля... все, больше удаленный спектральный анализ не даст. - Что бы исследовать "подозрительный" булыжник, "Утренней Звезде" пришлось выдвинутся прочь от планеты-гиганта, предварительно отстрелив из "туннельника" две третьих всех свободных зондов (в том числе и не до конца исправных) в сторону "близкой" планетарной системы с кольцами и спутниками (и в сторону центра звездной системы). Физическая проблема обнаружения источника сигма-нестабильности была в том, что источник аномалии никак не пеленговался. Однако, мистер Оккам требовательно указывал опасной бритвой в сторону наиболее подозрительной на искусственность аномалии, и у экипажа "Звезды" не было никакого резона ему возражать. И корабль, сориентировавшись носом (и орудиями) в нужную сторону, дал ходовой импульс. Зонды, естественно, поспели первыми...
- Отчет о проведении дистанционных измерений: камень номер ... на провокации не поддается! - Подозрительно бодро протараторила в микрофон штурман.
- Эй! - Кемеров взмахнул рукой. - Можно серьезнее все-таки? Между прочим, согласно Уставу "Пространственного Флота" "Звезда" сейчас не исследователь, а легкий фрегат... мобилизованный в связи с нештатной ситуацией.
- Бесполезно, кэп. - Вздохнула хиноенма. - Это я служила у "мокрых" и ты из запаса ВС РФ. - Дисциплину надо через задницу вбивать... формальную, я имею в виду. А у исследователей ты сам помнишь какой девиз. Со всем уважением, капитан, сэр!
- "Креатив и инициативность". - Процитировал мужчина.
- Но ведь "пространные" никогда не лажались в миссиях, значит, правильная традиция! - Подала со своего места голос Элен. И тут же непосредственно спросила. - А ничего, что мы вот так камень, в смысле, объект, облучаем во всех спектрах? Если там кто-то... что-то есть, оно нас давно уже засекло!
- Если там что-то есть, оно засекло нас, когда вы со штурманом этот "камешек" разве что гирляндами не обмотали, "подсвечивая" после обнаружение нестандартной траектории... пока эффекта сигма-нестабильности не было.
- Но, капитан...
- "Креативность и инициатив", я помню.
*страшным шепотом* - Кэп опять все перепутал... ба-ака!
- Что-что?
- Тестирование внутрикорабленой системы голосовой связи, тайчо-сама!
- А, вот оно что! А я уже думал справочник дисциплинарных мер открывать...
* * *
- Внештатная ситуация! Требуется вмешательство капитана корабля. - Мягким и нежным голосом разбудил дроид-автопилот Стаса. Кресло, зафиксировав пробуждение, сменило конфигруацию с "лежанка анатомическая" на "ложемент рабочий". Рядом сонно терла глаза дорогумо - что, правда, никак не помещало ей сначала напялить пси-интерфейс. Ну и что там...
- Как вы зонд умудрились угробить? - Кемеров не злился, он честно офигевал. Разбить о поверхность"подозрительного" астероида этот аппарат кривыми руками было сложновато даже для легендарной блондинки из анекдотов деда - той, что трогалась на ручнике и считала ноутбук-весами.
- Оно само, мы ничего не делали. - Штурман не разочаровала своего кэпа классической отмазкой, даже руки подняла в жесте "я сдаюсь".
- И почему он тогда упал - и вдребезги? Двигатель не дал тормозной импульс?
Девушки переглянулись - и ответила Рипли. - Мы не знаем, кэп. Но, судя по записе, есть зайчик от "факела" на поверхности каменюги... а потом бац - и все.
- То есть, гравитационная аномалия?
- У нас могут быть такие подозрения, тайчо. - Обтекаемо сформулировала "хрен его знает" аякас-богомол.
- Ладно, двигаем второй зонд. Боцман, ваша очередь рулить!
- Ай-ай, сэр! Вот @#%$!
- Даже у русских стройбатовцев нет такой команды. - Укоризненно посмотрел на подчиненную Стас. Он уже почти не волновался - сколько можно, в конце концов.
- Отказ двигательной установки зонда. - "Перевела" дорогумо свою речь. - С.. скотина! Двигаем третий?
- Нет, он нужен нам, как независимый ретранслятор.
- Один - случайно, два - вероятно... - Процитировала Элен известное изречение. - Три будем на себе испытывать? А, может, болванкой из туннельника? Это камень, даже если есть ядро из металла, я сомневаюсь, что там вольфрам.
- Пацифистка! - Одобрительно донеслось со стороны рабочего места штурмана.
- Я не очень хорошо представляю, что будет, если там действительно "варп"-установка, и мы по ней долбанем. - Признался Кемеров. - Но есть шанс, что наша "хлопнет" за ней.
- П...ц!
- Не то слово. И потом - вроде мы должны по умолчанию считать, что "они пришли с миром", нет?
- И что?
- Подлетим и посигналим на разных частотах, может, ответят? Энергетически камешек "мертв", просто так мощное оружие и источники питания не спрятать... и не запустить мгновенно.
- А отказ электроники зондов?
- Может быть что угодно, включая побочный эффект от "сигмы". - пожал плечами капитан.
* * *
Малый космический челнок гротескно напоминал клетку, ну, или скелет от вагона поезда, кому как. Никаких стенок, "розетки" двигателей по углам пространственной рамы, силовой каркас и крепления под навесное оборудование. И турели, да. Кемеров немного подумал... мысленно переставил "вперед-назад" на "вверх-вниз" и "вагон" немедленно превратился в такой же гротескный лифт с тремя пассажирами, грузом и...
- Надо было Рипли взять. - Вылезла на приватном канале дорогумо. - А вдруг не артефакт, и в прямь - чужие.
- Тогда кэп правильно все решил. - Преувеличенно-бодро ответила в другом наушнике вторая ЭФка. - Представляешь, выходят такие Чужие, кислотой капая, а на встречу им - Рипли! Неудобно получилось бы...