Парень вскочил и тут же почувствовал, что не может стоять. Его ноги, покрывшиеся полностью чешуей и обретающие с каждой минутой все более четкие перепонки между пальцев, горели огнем и, стоило Зару ступить хоть шаг, как от пяток до колен мышцы и кости пронизывала жуткая боль, как будто в него втыкали одновременно тысячи игл.
Его руки также превратились в подобие ящеричных лап, лицо покрылось толстым слоем чешуи, а во рту выросли острые зубы и раздвоился язык. Зар попытался произнести хоть какое – то слово, но вместо этого лишь прошипел, непроизвольно показывая свой змеиный язык.
- Уже очнулся?
Голос донесся до парня приглушенно, словно с ним говорили сквозь толстую стену из ваты. Зар обернулся и отлично увидел в темноте человеческую фигуру, окруженную красной аурой. Ее щупальца тянулись к нему, но чернота, которая была ближе к человеческому телу, сдерживала этот натиск.
Зар уже хотел было крикнуть: «Кто вы?!», но тут же вспомнил, что говорить он теперь не может. Из его рта слышно лишь шипение, поэтому он отошел от фигуры и, сев в противоположном углу комнаты, сжался, как напуганный ребенок.
Фигура вышла из абсолютного мрака и, хлопнув пару раз в ладоши, зажгла в помещении свет. Стоило темноте пропасть, а Зару поднять голову и рассмотреть того, кто явился, у него перехватило дыхание. Сердце заболело от быстрого темпа всего за пару минут, что было для парня странностью.
- Не ожидал? – удивился старик, садясь на кровать, где только что был Зар. – Ну – ну, не бойся. Ты же прекласно знаешь, кто я.
Зар злобно посмотрел на старика пока что человеческими зелеными глазами. Когти впились в ткань брюк и парень сжал пальцы в кулаки до того, что костяшки побелели.
Профессор Крайвенсон усмехнулся и его рука юркнула в карман строгих серых брюк. Зар внимательно за ним следил, однако профессор не сделал ничего плохого. Просто достал маленькую колбу с черной жидкостью, которую и кинул в ноги Зару.
Зар, снова забыв, что теперь не умеет говорить, прошипел вопрос и Крайвенсон, каким – то чудом угадав его смысл, сказал:
- Это, - он кивнул на колбочку, - твое спасение. Оно может на влемя избавлять тебя от действия яда. Ты снова будешь человеком…
Зар, шипя, воскликнул, но профессор вдруг стукнул тростью и жестко посмотрел на парня. Тот осел на колени и его пальцы оказались около колбы.
Внезапно, стоило ему увидеть около себя колбочку, как его горло сдавило странным спазмом, из – за которого парень не смог нормально вдохнуть воздух. Он схватился за горло руками и упал на пол, корчась от боли.
Профессор, смотря на это зрелище с равнодушием, подошел к пареньку и, взяв его за волосы, поднял на себя его обезумевшие от боли глаза.
- Выбирай, - вдруг сказал профессор. – Либо со мной, либо против меня и тогда…
Он сделал странный жест пальцами, после которого помещение стало наполняться газом. Профессор отпустил Зара и, не дожидаясь ответа парня, подошел к одной из стен. В ней открылась потайная дверь, выпустившая профессора.
- Подумай над моими словами, - раздалось уже далеко от Зара, - Иначе ты просто умрешь…
Дверь за ним закрылась, а Зар через пару секунд упал на пол и, надышавшись противного зеленого газа, понял, что засыпает. Он оказался в ловушке, из которой ему уже никогда не выбраться, ибо он попал в руки самому Эльвисарию Крайвенсону.
***
Как только дверь за Крайвенсоном закрылась, старик тут же увидел, что в коридоре его ждут. Двое стояли прислонившись к стене и устремив взгляды в одну точку. Эжен скрестил руки на груди, чувствуя, как его кожу колит невероятно сильный жар. Локон Насти снова дает о себе знать, однако на сей он пробудился намного раньше.
Рик Цекерфан тихо насвистывал странную мелодию и издавая при этом звуки, похожие на шипение. Около его ног, как верные слушатели, сгрудились мелкие змейки, покачиваясь в такт мелодии Рика.
Эжен смотрел на это с отвращением, однако старик, присмотревшись к Рику, нашел, что парень мог бы стать интересным экземпляром в его коллекции.
Он медленно подошел к ребятам и, кивнув Эжену, пригласил его в свой кабинет, который находился этажом выше и к которому вела винтовая лестница. Эжен пошел, последний раз выглянув на Рика и как будто ища у него непонятной поддержки. Но змеелов лишь ухмыльнулся, оголив острые зубы, и взял в руки черного ужика и он начал с ним говорить.
- Присаживайтесь, молодой человек, - пригласил его старик, указывая на черное кожаное кресло, висевшее свободно в воздухе.
Эжен, стукнув ногой о ногу, запустил свои вестибулы и, взлетев, устроился в кресле. Он оглядел кабинет и понял, что профессор ничего для себя не жалеет: это была огромная комната с куполообразным потолком, за стеклом которого сейчас Эжен видел грозовые тучи и нагрянувшую в Анэнею начинающуюся грозу. Стены комнаты скрывались за приставленными к друг другу вплотную книжных шкафов, за стеклами которых были видны старинные и новейшие издания, фолианты и дневники. Иногда между книжками были воткнуты карты или заметки, подчерк в которых нельзя было разобрать без детального рассмотрения.
Перед Эженом в воздухе парил небольшой столик, на который сами собой прилетели серебряные золотые и красные цифры. Они начали постепенно выстраиваться в объемные фигурки. Вскоре на столе появились два бокала и кувшин с багровым содержимым.
В противоположном кресле возник старик и, ухмыльнувшись, предложил Эжену питье. Парень решился угоститься, однако прежде принюхался.
- Обычный глинтвейн? – удивился Эжен.
- А ты что же думаешь, я хочу тебя отравить? – возмутился старик, беря свой бокал. – Итак, ты хотел получить одного из команды Захара… Зачем?
- Я требовал с тебя девчонку, - напомнил Эжен. – А ты мне что приволок?!
- Что было на корабле, то и взял, - заметил Эльвисарий, отпивая немного глинтвейна. – И вообще, зачем тебе хотя бы и та девушка… брюнетка с неаккуратной стрижкой?
- Это мое дело, - строго сказал Эжен, одним залпом выпивая содержимое своего стакана. – И вообще, ты отдал ему яд?
- Конечно, как и договаривались, - усмехнулся старик. – Но только не тот…
Эжен вздрогнул и посмотрел на профессора. Эльвисарий извлек из кармана пиджака колбочку с красной жидкостью и бросил на стол в сторону Эжена. Парень еле подавил в себе ярость и спокойно взял в руки яд из своей же крови.
- Что ты ему подсунул? – еле сдерживая дрожь, спрсил Эжен.
- Я понял, в чем кроется секрет твоей крови, - заявил Эльвисарий, наслаждаясь страхом Эжена. – На основе своих исследований вывести новый яд не так уж сложно. Согласен?
- Это не по договору, - зашипел Эжен, выпрямившись в кресле и на его руках проступили светящиеся голубые вены. – Ты в курсе, что будет, если я доложу королеве?
- А успеешь ли?
- О чем вы?!
- Неужели ты думаешь, я просто так отпустил бы тебя?
- Неужели…
Эжен посмотрел на кувшин с глинтвейном, а потом в свой бокал. Лишь на дне остались ничтожные остатки от напитка.
- Ты!.. Ты!..
Профессор указал пальцем на луну и следующую секунду Эжен выронил бокал из рук и он полетел вниз. Разбившись, он порезал слух парня звоном стекла и вдруг Малум почувствовал, что все его тело словно проткнули сотней иголок.
- Ты не убежишь от меня Тринадцатый, - злорадно заявил профессор. – И не сопротивляйся… Ты все равно станешь моим новым оружием!