— Вы уже подготовили студентов? — Манора подсела за наш стол, и перед ней тотчас появилось блюдо.
Её очень светлые, почти белые, волосы были перевиты вышитой ярко-охристой лентой в тон платью — маги пламени всегда любили сочные оттенки.
— Представь, если ни один не подойдёт? — сказала Келея. — Полный позор академии! С каждым годом студенты всё слабее, лишь бы экзамен сдать и всё тотчас забыть, как страшный сон!
— Потише ты, нас водники услышат, — шикнула Манора, хотя рядом не было ни одного мага из Водного ковена. — Такие замечания веса академии тоже не добавляют. Не знаю, что там на ваших факультетах творится, но лично мои студенты отлично подготовлены. Например, недавно мы проходили принцип замкнутого пламени… — Манора начала увлечённо сыпать терминами, а мы с Келеей переглянулись.
Начав преподавать совсем недавно, одновременно с Келеей, Манора была уверена, что сможет вывести академию на новый уровень. Её самоуверенность порой выглядела смешно, но было видно, что она искренне считает себя избранной для того, чтобы изменить судьбу академии.
Чтобы доказать свою исключительность, Манора постоянно записывалась на дополнительные курсы к разным преподавателям. Она действительно уже знала и умела очень много в области стихийной магии. Недавно она вышла за пределы стихий, занявшись ментальной магией.
На практических занятиях со студентами она часто пыталась применить новые навыки, иногда излишне усердно. Студенты жаловались на перегрузку и непонятные задания, а старшие магистры академии снисходительно улыбались, списывая её поведение на максимализм, присущий юности. Теперь Манора решила опробовать на студентах разработанный собственноручно метод, о котором говорила без умолку при любом удобном случае.
Слушать в сотый раз о том, как отлично подготовлены студенты огненной стихии, мне было некогда.
— Сегодня я начинаю читать лекции новой группе. Посмотрим, что из них выйдет, — я поднялась из-за стола, отметив про себя, что всё это время меня не покидало ощущение, будто за нами кто-то наблюдает.
Когда я вышла из трапезной и направилась в учебную аудиторию, это странное чувство только усилилось. Не выдержав, я оглянулась по сторонам, но никого не заметила. И тут я догадалась поднять голову наверх.
В западном крыле преподавательских покоев одно из всегда занавешенных окон на верхнем этаже было открыто. В полумраке комнаты явно угадывались очертания человека. Даже не вглядываясь, я поняла, кто это: магистр Кимитс продолжал пристально наблюдать за мной.
Заметив, что я смотрю, он отступил в полумрак комнаты и повернулся к другой фигуре, стоявшей рядом. По движениям было видно, что они разговаривают, глядя в окно. Из последних сил надеясь, что они обсуждают всё-таки не меня, а учебные планы, я продолжила свой путь.
Сказать, что мне льстило это внезапное внимание, было бы полуправдой. А правда состояла в том, что я ощутила необъяснимую тревогу. Его взгляд, испытующий и пристальный, наполнял меня сомнениями.
Такой влиятельный маг не будет просто так обращать внимание на молодую преподавательницу не самой престижной кафедры. Здесь было что-то ещё, неясное, загадочное, и оно беспокоило меня неразрешимыми вопросами.
Итак, Северный Водный ковен ищет новых магов водной стихии, за чем и отправляется в академию. И первый же маг, которого глава ковена встречает, вообще не владеет водной магией. Безусловно, это разочаровывает. Академия для того и создана, чтобы маги могли осваивать разные навыки. Конечно, таким обученным магам далеко до легендарных всестихийников, владеющих несколькими стихиями от рождения.
Но где эти хвалёные всестихийники? Остались в сказках. Были ли они вообще когда-либо? Говорили, что последняя война разразилась из-за того, что новый всестихийник не захотел переходить на сторону Ордена Тёмных Недр. Но это слишком похоже на выдумку. Всестихийники, если и существовали, то давно исчезли.
В совершенстве овладеть своей природной магией, данной от рождения и умеренно освоить прочие виды магий — вот цель обучения в академии!
А если эти высокомерные водники с севера думают, что отсутствие навыков водной магии — повод уволить меня из академии, то ошибаются. В стенах Хальторна всегда ценили хороших магов. Неважно, что я не сильна во всех сразу областях магии, важно — как я распоряжаюсь стихией, что мне подвластна.
С другой стороны, какое дело главе чужого ковена до сотрудников академии? Ему вообще должна быть безразлична моя судьба. Но то, как он разговаривал со мной на причале, говорило об обратном. Ему что-то нужно, он что-то хотел то ли узнать, то ли понять… При чём вообще здесь я?!