— Вы полагаете, всё так просто? — на его лице мелькнула чуть снисходительная улыбка.
От этой улыбки я одновременно ощутила замешательство и непонятное сладкое волнение. Так какое бывает, когда точно знаешь, что делаешь что-то запретное, но почему-то продолжаешь делать. Казалось, он ждал какого-то вызова с моей стороны. Должно быть, ему вообще никто никогда не противоречит — тогда и впрямь интересно поболтать с первой встреченной преподавательницей, разузнать о настроениях в академии. Что же, тогда пусть будет готов услышать правду…
— Смотря какие маги вам попадутся, — ответила я максимально спокойно. — Некоторые — точно глина, бери и лепи что угодно. Например, на водном факультете полно таких! Хоть пруд пруди, уж простите за образность. Но это же водники, сами понимаете.
— Хотите сказать, что водным присуще непостоянство?
— Заметьте, не я это сказала.
— Скажите начистоту, вам не нравится, что мы прибыли в академию? — Кимитс по-прежнему с интересом изучал меня.
— Мне не очень нравился способ передачи молодых магов в другие ковены. Оплачиваете их стипендию и забираете себе. Академия лишается лучших из лучших в обмен на золото.
— Но, похоже, такое положение дел всех пока устраивает? — возразил маг.
— На мой взгляд, это напоминает работорговлю. Только цепи не из железа, а из десятка подписей на документах.
— Мы никого не держим в ковене насильно, — Кимитс нахмурился.
Разговор принял неожиданный оборот, но я не сдавала позиций:
— Иной раз ворох бумаги действенней любого заклятия.
— Вы так и не ответили, почему не практикуетесь в искусстве водной стихии. Здесь у вас все возможности, — Кимитс махнул в сторону озёрной глади, и она тотчас от его движения подёрнулась лёгкой рябью.
— Потому что не владею водной стихией, и точка, — ответила я, возможно, чуть более резко, чем стоило.
— Вот как? — он насмешливо посмотрел на меня. — Что же, хорошего вечера!
Когда синий плащ скрылся за крепостной стеной, я, наконец, выдохнула. Меня терзали противоречивые чувства.
Умом я по-прежнему была против присутствия магов Северного Водного ковена в нашей академии. К тому же я уже ругала себя за то, что вовремя не промолчала: после моих дерзких ответов не исключены проблемы. Как обычно, правильные слова пришли в голову после окончания разговора. Лучше бы я просидела весь вечер в библиотеке!
Но в памяти остался этот завораживающий взгляд, от которого замирало сердце…
Глава 2. Невозможная магия
Пытаясь привести мысли в порядок, я снова опустилась на нагретые солнцем камни. Только новых магов здесь не хватало!
А ведь совсем недавно казалось, что академия наконец-то пришла в равновесие! Всё вокруг было таким мирным и спокойным, будто и не было недавних сражений за старый замок на берегу озера.
Два десятилетия назад маги разных стихий королевства Лагледор схлестнулись в небывалой войне. Потери с обеих сторон исчислялись тысячами, но сейчас об этих временах напоминал только исчерченный именами камень под склонившимися к воде плакучими ивами.
Весело переговариваясь, вдоль берега прошли новые ученики Ордена Прикладной Магии. Они приехали сегодня утром, и им был дан целый день на то, чтобы освоиться. Судя по долетевшим обрывкам фраз, студенты решили осмотреть окрестности. Шедший последним заметил меня и свернул на причал.
Ну вот, не дают посидеть спокойно! Я отвернулась, пристально глядя на волнистую синеву озера и демонстрируя нежелание общаться.
Паренёк уселся рядом и подмигнул:
— Привет!
— Привет! — я оглядела его. Совсем ещё молоденький, по-детски миловидное лицо. Мальчишка, даже не юноша. Однако он был явно уверен в своей неотразимости, перепутав умиление, что вызывает у женщин, с влечением.
— Красиво тут…Ты тоже в замке живёшь? — он пододвинулся ближе. Судя по фамильярности, он не понял, что я преподаватель.
Я кивнула, находя ситуацию всё более забавной. Однако что-то в этом юноше меня насторожило. Бывают такие странные картины: вроде нарисована мирная пасторальная сцена, но чем дольше смотришь, тем жутче делается, потому что замечаешь поначалу скрытые от глаза детали. Вот и этот паренёк, оказавшись близко ко мне, вдруг стал совершенно неприятным.
— Грониан, ты идёшь? — окликнули его друзья.
— Пойдём с нами на дальний берег! Сварим глинтвейн, поколдуем… — Грониан легонько приобнял меня.
От него пахло свежим морским бризом. Точно маг воздуха, без вариантов. Но какой-то не такой, как остальные воздушники. Без лёгкости, с необычным напором.