Но парочка и не думала приближаться к воротам. Свернув с тропинки, студенты прошли через бурьян прямо к осыпавшейся части стены. Девушка взмахнула рукой в сторону стены. Изящное движение, будто призванное просто показать пейзаж, вызвало перемены среди упавших камней. Одни скатились, другие чуть приподнялись, опираясь на нижние. В общих очертаниях провал в стене не изменился, но появились едва заметные ступени, по которым и прошли студенты.
Как только девушка в коричневом плаще ступила во внутренний двор замка, ступени тотчас пропали. Неплохо для первокурсницы! Её спутник тоже был впечатлён: он что-то сказал, указывая в сторону стены, а затем бросился целовать девушку.
По одежде было видно, что они принадлежат к разным мирам и в других обстоятельствах наверняка бы не встретились: дорогой коричневый шёлк заметно контрастировал грубой чёрно-красной тканью. Теперь многое стало понятно…
Я видела не раз, как девушка из богатой семьи гуляет по лесу в сопровождении выходца из самых простых магов, у которого даже нет денег на новый плащ, положенный по уставу. То ли бунт против устоев, свойственный большинству молодых, то ли жажда новых впечатлений вели юных студенток сквозь лес в объятия тех, кто им совершенно не подходил.
По правилам академии я должна была сообщить старшим магистрам о нарушении распорядка. После третьего такого замечания их могли даже отчислить. Но я сама слишком часто точно так же пробиралась на рассвете среди остролиста обратно в замок. Значит, незачем мешать и им.
Будущий маг огненной стихии повёл свою изящную подругу по двору, положив ей руку на талию. Когда они приблизились к преподавательским покоям, я смогла разглядеть их лица. Девушка шла с лёгкой улыбкой. Казалось, этой ночью она не у костра сидела, а искала в глубине земли драгоценную жилу, причём вполне успешно.
Выражение лица юноши было типично для молодого огневика: похоже, он просто считал, что иной взгляд ему не подходит, и всем видом старался показать, что уже кое-то знает о жизни и успел разочароваться. Да, такие странные юноши всегда привлекали романтичных натур… К тому же он маг огненной стихии, а они подобны манящему в темноте костру… Главное — не обжечься.
Что это со мной?! Рассуждаю, как старуха! А ведь вчера меня перепутали со студенткой. Куда делась надежда на новое и прекрасное, что вот-вот придёт в мою жизнь?
Вздохнув, я отошла от окна.
Что же, судя по настойчивым птичьим трелям, пора к завтраку. Я накинула верхнее платье из плотного тёмно-зелёного бархата, выпустила в разрезы на рукавах белую нижнюю рубашку.
Впервые примерив в академии привычную одежду мага жизненных волн, я поразилась, как хорошо в ней всё продумано: и свобода движений, и красота, и даже вшитые карманы для случайно встреченных целебных трав. С тех пор мне не было нужно ничего другого. Не имея запаса монет и даже собственного дома, я довольствовалась тем минимальным набором, что можно было купить за символическую плату в самой академии.
Но мне действительно очень нравилось предписанное платье, да и плащ из плотной шерсти, застёгивавшейся изящной агатовой фибулой, тоже был выткан отлично. А нижние рубашки в количестве трёх штук были сшиты из весьма неплохой ткани, для батиста, конечно, грубоватой, но намного лучше той, что я носила в приюте.
По большому счёту, именно такая одежда лучше всего подходила к самой академии, к строгим зданиями и остаткам строений, что не успели починить после войны.
Нынешние покои преподавателей академии размещались в здании, когда-то давно построенном для монахов Ордена Тёмных Недр. Этот овеянный легендами мрачный орден был запрещён после войны, но до сих пор его следы читались в постройках замка.
Узкие и аскетичные комнаты были рассчитаны лишь на одного человека. Каждому магу полагалась кровать с покрывалом цвета соответствующего факультета. У окна был предусмотрительно поставлен небольшой стол, рядом с ним — стул. Из утвари имелся кувшин с водой и чаша для омовений. Личного камина молодым преподавателям не полагалось, только в углу шла труба от печи в цокольном этаже, дававшая не особо много тепла в зимнее время.
Менять комнаты на свой вкус было запрещено. В этом ограничении мне виделась какая-то умышленная издёвка. Каждый из магов мог бы создать свой необычный колорит, не умаляя исторической ценности здания. Но, согласно распоряжению сверху, всем приходилось терпеть разрушение, не имея права вмешаться. Все так и жили — на руинах, вспоминая войну, в ожидании лучших дней.