Нэнси Дрю мерила шагами гостиную.
- Почему папа и Ханна так задерживаются? – пробормотала она. – Они всего лишь пошли в аптеку, чтобы купить кое-что для Ханны по рецепту доктора, - она взглянула на часы. – Мы не успеем на самолёт, если они сейчас же не вернутся.
Вдруг Нэнси услышала шум, как будто на подъездную дорогу перед домом въезжает автобус. Она подбежала к окну и выглянула на улицу.
- Ух ты! - воскликнула она.
Нэнси выпустила из руки занавеску, рывком открыла переднюю дверь и выбежала на улицу, её рыжеватые волосы развевались на ветру.
- А что здесь делает RV, пап? – спросила она, когда Карсон Дрю и их экономка, Ханна Груин, вышли из огромного передвижного дома.
- Вот на этом мы и поедем в Оклахому, - ответил мистер Дрю.
В светлых голубых глазах Нэнси читалось удивление.
- Я думала, мы полетим туда.
Ханна покачала головой.
- Это моя вина, Нэнси. Я подумала, что могу захотеть привезти домой некоторые вещи из дома моей двоюродной сестры Берты. Поэтому твой отец великодушно согласился арендовать RV и вернуть авиабилеты.
- Теперь у нас будет много места для вещей, которые Ханна захочет привезти домой, - сказал мистер Дрю. Немного помолчав, он добавил: – Нэнси, что-то не так?
Она вздохнула.
- Нет, папа, всё в порядке. Просто... ты ведь знаешь, как я люблю летать.
- Знаю, Нэнси, - сказал её отец. – Знаю.
- И когда мы доберёмся до Оклахомы? - поинтересовалась Нэнси.
- Через пару дней, - ответил её отец. И, улыбнувшись, добавил: - Ты, наверное, беспокоишься, что тебе станет скучно без очередного расследования?
Нэнси ответила на его улыбку.
- О, я найду, чем себя занять.
Нэнси знала, как важна была эта поездка для Ханны. Экономка неожиданно получила письмо от юриста из Мэдисин Блаф, Оклахома, в котором говорилось, что Ханне в наследство досталась ферма её двоюродной сестры Берты. От неё не было вестей в течение многих лет. Так как Карсон Дрю был не только её давним работодателем, а ещё и самым известным юристом в Ривер-Хайтс, Ханна спросила у него совета. После того, как Ханна решила не покидать Ривер-Хайтс и не переезжать, мистер Дрю посоветовал ей продать эту недвижимость. Но Ханна захотела сначала увидеть ферму, так как они с Бертой в детстве были очень дружны. Поэтому было решено ехать в Мэдисин Блаф, чтобы лично решить все юридические формальности.
В этот момент лучшие подруги Нэнси, Бесс Марвин и Джорджи Фейн, показались из-за громадного RV.
- Сюрприз! - закричали они.
- Что здесь происходит? - удивилась Нэнси.
Мистер Дрю рассмеялся.
- Ханна знала, что ты расстроишься из-за неудавшегося полета, поэтому она спросила Бесс и Джорджи, могут ли они поехать с нами. Они согласились! Это будет весело.
- Это же замечательно! - радостно ответила Нэнси.
Бесс и Джорджи подбежали и заключили её в объятия. Эти две девушки были двоюродными сёстрами, но, несмотря на это, были совсем не похожи. Джорджи, кареглазая брюнетка, была высокой, стройной и атлетичной. Бесс была ниже ростом и полнее. У неё были соломенного цвета волосы и светло-голубые глаза.
- Неси свои вещи в машину, Нэнси, - сказал мистер Дрю. – Остальные уже готовы к поездке.
Бесс и Джорджи вместе с Нэнси зашли в дом, чтобы помочь ей принести багаж, а потом сели в RV.
- Просто огромная машина! - сказала Нэнси.
- Да уж, целый дом на колёсах, - согласилась Ханна.
Когда все пристегнулись, мистер Дрю завёл мотор и выехал с подъездной дороги.
- Сегодня ночью мы доберёмся до Сент-Луиса, - сказал мистер Дрю. – А завтра будем в Мэдисин Блаф, Оклахома.
- Я очень рассчитываю на эту поездку, Нэнси, - сказала Джорджи. – Мы все были так заняты в последнее время, что его совсем не оставалось на то, чтобы поболтать.
- Я встретила очень симпатичного парня на прошлой неделе, - сказала Бесс. – Он раньше жил в Оклахоме. Перед тем, как его семья переехала в Ривер-Хайтс, их дом унесло смерчем. Он сказал, им повезло, что остались живы.
- Это ужасно, - сказала Нэнси. – В той части страны о смерчах знают не понаслышке.
- Я очень надеюсь, что нам не придётся познакомиться с торнадо ближе, пока мы будем в Оклахоме, - сказала Бесс.
- Я тоже надеюсь. Они очень мощные, - сказала Нэнси. – Я видела по телевизору об этом целый документальный фильм.
Ханна вздрогнула.
- Что случилось? - спросила Нэнси.
- Мне бы не хотелось, чтобы вы разговаривали о торнадо, - отозвалась Ханна. Она наклонилась к сумке, стоящей у её ног. – Я купила вот эту книгу про Оклахому сразу после того, как услышала про ферму. В книге есть фотографии смерчей.
Нэнси взяла книгу у Ханны.
- Бесс, Джорджи! Посмотрите на это, - сказала она. – На этой картинке торнадо, который обрушился на Оклахома-Сити. Этот смерч просто огромен!
- Заставляет задуматься, что должны были чувствовать люди, когда видели этот смерч, надвигающийся на их дома, - рассуждала Бесс. – Я была бы в ужасе.
- Люди и были в ужасе, - ответила Нэнси. – Он был категории F5!
- Что это значит? - спросила Ханна.
- F – значит шкала Фуджиты. Это фамилия учёного, который ввёл шкалу, чтобы оценивать скорость ветра и нанесённый им ущерб, - отозвалась Нэнси. – Торнадо категории F0 – самые слабые. Это ветра, которые дуют со скоростью всего 40-72 мили в час.
- Ничего себе, «слабый ветерок», - вставил мистер Дрю. – Это же настоящий ураган.
- Ты прав, папа, но торнадо категории F5 движутся со скоростью более 261 мили в час, - возразила Нэнси. – Это самые сильные смерчи в мире.
- Я рада, что в нашем родном Ривер-Хайтс нет никаких торнадо, - сказала Джорджи.
- Вообще-то, в Ривер-Хайтс был один торнадо около сорока лет назад, - заметил мистер Дрю. – Но он был небольшим и прошёл за окраиной города, поэтому не причинил большого ущерба.
- А почему в одних местах бывают смерчи, а в других – нет? - спросила Джорджи.
- В большинстве случаев это зависит от местоположения, - ответила Нэнси.
- Местоположения? - удивилась Ханна.
Нэнси кивнула.
- Даже несмотря на то, что торнадо могут возникать почти везде, центральная часть Соединенных Штатов – идеальное место для этого. Поэтому оно и называется Аллея торнадо.
- А Оклахома находится как раз в середине Аллеи торнадо, - добавила Бесс.
- Точно, - продолжила Нэнси. – Оклахома – это место, где сухой воздух полярных регионов переходит Скалистые горы и встречает на своём пути тёплый, влажный воздух, пришедший с Мексиканского залива. Когда воздушные массы сталкиваются, может сформироваться торнадо.
- Надеюсь, они не планируют сталкиваться, пока мы будем в Оклахоме, - сказала Ханна. Она снова вздрогнула.
Нэнси ничего не сказала, но выглянула в окно посмотреть, нет ли в небе тёмных туч – предвестников торнадо. Пока их не было видно. Но они направлялись в Аллею торнадо, а она знала, что в это время года может произойти всё, что угодно.
Ранним утром следующего дня, быстро позавтракав в Сент-Луисе, Нэнси и остальные уже ехали по шоссе, ведущему в Оклахому.
Нэнси, Бесс и Джорджи провели почти всё утро, играя в карты и обсуждая различные вещи, произошедшие в Ривер-Хайтс.
В полдень они доехали до Спрингфилда в Миссури и остановились на ланч. Когда они направлялись в ресторан, Нэнси заметила тёмные тучи на западе.
- Интересно, а это те самые тучи, о которых говорилось в той книге? – прошептала она Бесс и Джорджи так, чтобы Ханна её не услышала. – По-моему, они движутся со Скалистых гор.
- Давай надеяться, что здесь нет тёплого влажного воздуха, пришедшего с Мексиканского залива, - подхватила Джорджи.