В ресторане было очень много людей, поэтому им пришлось немного подождать, пока официантка подойдёт принять заказ.
- Простите, что я так долго не подходила, - сказала она. – Всему виной атмосферное давление: оно ужасно влияет на людей.
- Да, на улице жарко, - согласился мистер Дрю.
- Не только это, - сказала официантка. – Люди становятся нервными и раздражительными, когда намечается торнадо.
- Мы не слышали об этом, - сказала Нэнси. – Мы только что приехали.
Официантка широко всем улыбнулась.
- В таком случае, добро пожаловать в Аллею торнадо, друзья. На всей территории объявлено предупреждение о торнадо до сегодняшней полуночи. Это обычно значит, что где-то здесь до утра будет торнадо. Ну, а сейчас, что вы будете заказывать?
Фирменным блюдом ресторана был куриный стейк под соусом и картофельное пюре, поэтому все заказали именно его.
Нэнси еда показалась очень вкусной, но она поймала себя на том, что не отрывала взгляда от телевизора. Он был установлен на стене как раз возле их столика. То и дело прерывая программу передач, местный метеоролог показывал карту, где красным цветом была отмечена территория, на которой ожидается торнадо. В неё входил юго-запад штата Миссури, где они сейчас были, а также весь штат Оклахома.
- Нам стоит поторопиться, - неожиданно сказал мистер Дрю. – Нужно попасть в Мэдисин Блаф до темноты.
Нэнси повернулась к отцу и поняла, что он тоже смотрел прогноз метеоролога. Он больше ничего не сказал, но Нэнси поняла, что и он беспокоился.
- То пирожное выглядит очень аппетитно, - заметила Бесс.
- Мы закажем его с собой, - быстро ответила Нэнси. Она знала, что Бесс расстроится, если пропустит десерт.
Двумя часами позже они пересекли Оклахому, проехали Талсу и Оклахома-Сити, и направились к Мэдисин Блаф.
Когда они добрались до Чикаши, оглушительный гром сотряс их трейлер, крупные капли дождя забарабанили по капоту.
Ханна вскрикнула.
Мистер Дрю неожиданно свернул с правой полосы на левую.
- Папа! – вскрикнула Нэнси. – Всё нормально?
- Да, да, всё в порядке. Извините, - ответил Карсон Дрю. – Крик Ханны был очень неожиданным.
- Ох, прошу прощения, мистер Дрю, - сказала Ханна. Её голос дрожал, и Нэнси поняла, что она была готова заплакать. – Гром напугал меня. Мне кажется, это всё из-за того разговора о торнадо.
- Тогда и мы просим прощения, - сказала Нэнси. – Нам следовало быть более благоразумными.
Вспышка молнии озарила дорогу перед ними, и мистер Дрю включил «дворники».
- Очень плохая видимость из-за дождя, - пояснил он. – Надеюсь, мы найдём место для парковки.
- Папа, включи радио, - попросила Нэнси.
- Нэнси, у нас нет времени слушать музыку, - сказал мистер Дрю. – На нас надвигается ураган.
- Я и не собиралась слушать музыку, - объяснила Нэнси. – Я хочу услышать прогноз погоды.
- Хорошая идея, - одобрил мистер Дрю. – Ханна, включи, пожалуйста. Это вон та ручка.
Руки Ханны тряслись так сильно, что она с трудом могла покрутить ручку настройки каналов.
- Останови здесь, Ханна! - воскликнула Нэнси, услышав слово «торнадо».
- ...шириной в милю, и направляется к И-44. Все, кто могут быть на его пути...
- Папа, - сказала Нэнси, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мы на трассе 44.
Она выглянула в окно, но из-за ливня ничего не смогла разглядеть.
Нэнси знала, что нужно что-то делать. Бесс и Джорджи сидели сзади неё в молчании, широко раскрыв глаза от страха. В машине стояла такая гнетущая атмосфера, что было трудно дышать. Нэнси вспомнила, что в случае торнадо атмосферное давление резко меняется.
Вдруг очередная вспышка молнии осветила всё небо.
Нэнси пришла в ужас. По шоссе двигалась огромная черная туча, очень похожая на водоворот. И двигалась прямо на них.
- Папа! Там торнадо! – закричала Нэнси. – Останавливайся! Нам нужно сейчас же выбраться из машины!
Карсон Дрю тут же повернул RV на обочину.
- Быстро в кювет! – скомандовала Нэнси. – Свернитесь и прикройте головы!
В тот момент Нэнси была рада, что Ханна взяла с собой книгу об Оклахоме. Она прочитала в ней о том, что следует делать людям, застигнутыми в пути торнадо.
Когда машина остановилась, Нэнси открыла двери, и все выскочили на улицу под непрекращающийся ливень.
Сбоку от трейлера был кювет. Бесс и Джорджи побежали туда. Нэнси с мистером Дрю взяли Ханну под руки, чтобы она не оступилась.
Сквозь шум дождя Нэнси слышала и другие звуки. Они были похожи на рёв тысячи реактивных самолетов.
Вот оно, подумала она. Именно так и должны звучать торнадо.
Вдруг дождь почти закончился, но шум не утих. Небо наполнилось парящим мусором и обломками.
- Вниз, - закричала Нэнси. - Спрячьте головы!
Зарывшись лицом в мокрую траву, Нэнси гадала, выберутся ли они отсюда живыми.
- Над нами летают деревья! - закричала Бесс.
Нэнси прижала голову Бесс обратно к мокрой траве.
- Не смотри туда! - выкрикнула она.
Нэнси знала, что получив удар пролетающими обломками, они могли выжить, но если обломки попадут им в головы, удар мог стать смертельным.
Вдруг Нэнси почувствовала, что её ветром поднимает в воздух.
- О нет! - закричала она. Она слышала истории о людях, которых затянуло в центр торнадо, их переносило по воздуху на несколько миль, прежде чем они падали на землю. «Неужели это произойдёт со мной?» – гадала она.
Нэнси отчаянно вцепилась в траву позади себя, хоть и знала, что торнадо легко может вырвать её из земли.
Несмотря на своё же предупреждение, Нэнси медленно открыла глаза. Она должна была видеть, что происходит. Вокруг неё крутились и бурлили тучи. Воздух был всё ещё полон всякого мусора. Торнадо как будто жил своей собственной жизнью.
Сквозь шум и рёв ветра Нэнси услышала крик. Она медленно повернула голову. Джорджи тоже парила в воздухе, на земле её удерживали только толстые пучки травы.
Неожиданно они обе упали на траву, и гул стих. Ураган прошёл.
Нэнси некоторое время лежала на земле, а потом медленно подняла голову и осмотрелась. Они все лежали там же, но были покрыты пылью и грязью.
Джорджи начала смеяться.
- Что тут смешного? - спросила Бесс срывающимся голосом.
- Не перестаю думать о том, что если бы мы боролись в грязи, то именно так бы и выглядели, - пояснила Джорджи.
- Папа, Ханна? - позвала Нэнси. – Вы в порядке?
Карсон Дрю медленно сел и потёр затылок.
- Кажется, я в порядке.
- Я тоже, - откликнулась Ханна. Её голос дрожал. – Но у меня в ушах всё ещё звенит от шума.
- А куда делся торнадо? - спросила Бесс.
Нэнси встала и огляделась.
- Должно быть, он поднялся наверх в тучи, - пояснила она. – Так бывает.
Теперь все тихо вставали на ноги.
- Мы оказались на самом краю торнадо, - заметил мистер Дрю. – Если бы попали в его центр, нас бы здесь уже не было.
При этих словах Нэнси вздрогнула.
Вдруг она вспомнила про RV. Он стоял там же, где они его припарковали, но несколько окон были разбиты, и Нэнси заметила пару больших вмятин в тех местах, где о машину стукались летящие обломки. Нэнси оставалось лишь надеяться, что машина осталась на ходу.
Мистеру Дрю, должно быть, пришла в голову та же мысль.
- Не думаю, что кому-то из нас нужна медицинская помощь, - начал он, – поэтому мы сейчас поедем к ферме и посмотрим, всё ли с ней в порядке.
Ханна вскрикнула.
- О Боже! – воскликнула она. – Об этом я не подумала.
Все двинулись по скользкой, мокрой траве по направлению к RV. Забравшись внутрь, они без сил упали на мягкие сиденья.